此番更是将叶顷吓得半句话也说不出了，好久才难以置信地开口：“公子，你竟……”

萧云征倒真闹了个里外不是人，左手提溜着叶顷，右手拉上夏灵，不顾四周诧异目光，径直朝马车走去。

他把叶顷扔到马下，扭头道：“此事四处宣扬，才是对夏姑娘不仁不义。”

夏灵不做声，瞧了瞧萧云征的冷脸，忽然也伸手攥紧了马缰：“侯爷，要不……我来赶马好了……”

“我昨夜的确不是那样说的，”萧云征见她又一副紧张兮兮的模样，似乎是当棋子的毛病没改全，有点风吹草动就要将自己缩成一团躲得远远的，“姑娘怎么连半刻解释的余地也不许了。”

这后半段说得委屈，好似萧云征才是那个被负心的小郎君。

夏灵从来只对自个儿想做的事头脑清晰，一脚踏进情爱泥潭中就变得耳根子也软了些许，听他使些好手段就忍不住往回走，全然忘了先前这位委屈郎君嘴里放过的无情话。

像是“只把你当枚棋子”之类……

萧云征觉得此事不该放在赶路狼狈，路途嘈杂的马车上说的。

即便他没读过夏灵那些层层叠叠的话本，也架不住她日日念叨，才子佳人诉衷情时一般都在仙境一般的地方，那地方需得清净，落花流水，香茶玉盏，明灯美景，一概不缺。

此时话本中的主角才好将身体贴得很紧，在迷蒙月色中望向情人的眼眸，低声诉说心底话，将绵绵情丝化作悦耳丝竹，景不醉人人自醉。

好在他萧云征是个侯爷，虽在朝中暂且无甚能呼风唤雨的权力，但寻一片清净雅致，能同心上人卖弄可怜道出真情的地方，总还是轻而易举的。

萧云征预计着回京，他先前太糊涂，二十来年不晓得男女之事是万万拖不得等不能的——只要一回京，便一刻也不该再等了。

可惜人间千般事，总不如天算，萧云征不想竟沦落到在坎坷山路上绞尽脑汁为自己辩白的地步。

甚至前边还有个叶顷，不知是路程如此还是他故意，萧云征总觉马蹄声更响了些。

夏灵悄悄放下了车厢内的帘子，是左顾右盼，就不敢往萧云征那边望去。昨日在厢房内胆大包天，如今一见了日光，仿佛就给太阳摄去理不直气也壮的胆子，更不晓得萧云征夜里那些言之凿凿的话几分真假……男人么！话本里早说过的。

哎，非要轮个总归的缘故，还得算到萧云征头上去。那句把夏灵当做棋子的冷言冷语成了此时的罪魁祸首，而坐在夏灵身旁的男人更是罪孽深重，说什么不好，偏生吐露出了那种毫不留情的浑话，现下要翻脸不认账，只能赔着笑往自个儿脸上抽。

好在萧云征是愿意的。

夏日清晨，车内不算太闷热，行在山间官路，隐约似有竹香袅袅。

“我是说过些浑话，”萧云征从未发觉开口说话竟是件难事，自己好似个牙牙学语的垂髫孩童，竭力拿仅仅认识的字眼拼凑出心底意思，“你……”

夏灵以为他要扭头撇清，劝什么“千万别往心里去”。

却不想萧云征说：“不如教教我，该如何赎罪才好？”

尚在怀青书院时是萧云征扮师长，暂宿侯府时又是萧云征做前辈，难得三十年河东三十年河西，这回轮到夏灵预备站在讲台上，萧云征乖乖坐在下头等她吩咐。

闹得她臭脸也憋不住，捂着半张脸不去瞧萧云征：“你说的浑话太多，我怎么知道是哪句？”

“你通通都交代了，我才知该如何对号入座，因材施教呢。”

“好，”萧云征听她松了口气，面上不禁带点笑，“不知学生该从何说起？”

夏灵拧起眉头故作思索：“就从……书院时说起吧！”

“说你装神弄鬼，说你神神叨叨，都是在下自以为是，不好。”

夏灵听见答案，几乎是心满意足地点头，嘴角都要挂到天上去：“罢了罢了，你们这些凡夫俗子，见了我一个祖传神术的豢龙女，一时难以接受也是常事。”

“谢灵灵姑娘谅解，”萧云征顺着夏灵递出来的台阶蹭蹭直上，即便是低声下气地卖弄讨好，心底那股蓬勃野心却巴不得一步登天，直直落到夏灵心头上去，“在下该如何是好哇？”

一口一个姑娘，听起来是冠冕堂皇，距离摆得有八百里远，可萧云征的尾音黏糊亲昵，气息就在耳畔吐息，哪儿是端在云端，拒人千里的做派，分明恨不能瞧夏灵红了脸，快快原谅他去。

“本姑娘大人有大量，不与凡夫俗子计较。”夏灵扭过头哼气，“不过还有呢？接着说罢！”

还有？还有就是这样那样的误会，夏灵悄悄把自己捉弄萧云征的坏事给撇了出去，沉浸在为人师长的骄傲中——想必萧云征还全然不知吧，果真是凡夫俗子嘛。

“还有还有，”夏灵想到那最重要的话，忍不住扭过脸，一双黑白分明的眼盯紧了萧云征，眉毛也轻轻地皱着，“你说过最浑的话呢？”

也忘记自己当时是如何满口答应的了——当时盼着黑白分明划清界限，只望踩在萧云征的肩头上青云，可真摸着了青云端，反倒动了凡情，开始悔起黑白棋子搏杀凶狠不相往来。

反正嘛，这你情我爱，谁能说得准的呢？

“还有，”萧云征大概也有些难以启齿，眼神低垂，“那时在酒楼上，说你不过是我的一颗棋子——我后悔了。”

他的一生很少写悔字，可惜认识夏灵以来，便将这悔字写了近十遍。

“为什么？”

“我以为，你也同旁人一样。”萧云征轻叹道，“科举之时每个考生都会与你说一样的话，什么为天下苍生，为百姓黎民，听得耳朵都要起茧子了。可但凡站在了大殿之上，身处宦海沉浮，哪个又不是求财慕权明争暗斗，早忘记自己口口声声许下的诺言。”

“我先前以为，只要是人，都会如此。”萧云征望向帘子掀起的窗口，其中青山如黛，浓雾若纱，“所以我压根不需要什么站在身侧的同行之人，只需要任我操纵的棋子就好。”

“让我下完这盘棋，就已足够。”