年节前三日，冯颂的大军终于紧赶慢赶地出现在了平城郊外。

天子率百官相迎，万民欢庆，平城上至王侯公卿，下至贩夫走卒，万千目光都聚在了归来的将士身上。

谁家儿郎得归、谁家夫君折戟，欢欣与苦难都掩埋在得胜的盛况之下，拢归不是走投无路的麻木。

也有车驾绕开了万人空巷的大道，先行入思贤门，前往太后所在的安昌殿。

“太后，小娘子已至殿外。”

妙观面上都带着喜色，不光是因为太后喜恶而愈发恭敬，也因冯初着实是个品格素净的讨喜孩儿。

“让她进来吧。”

冯芷君将桌案上拆开的书信一封封重新装入黄花梨木匣，转身安置于书格之中。

“臣女冯初，叩见太后，太后福绥安康。”

她这些时日在军中穿惯了男子的装束，行至宫中才重新梳了个简单的发髻，绛红裲裆下套了身栀子色的裙裳。

很是明快的颜色，穿在她身上却不喧嚣。

“快快起来。”冯芷君在案后招招手，示意她坐到自己身侧来，“让哀家好好瞧瞧，阿耆尼可被淮岱之地的宋人莽夫吓着了？”

冯初嫣然一笑，乖顺地坐到冯芷君身侧，被冯芷君搂在怀中：“姑母笑话我。”

“哈哈哈，哀家哪里敢笑话你，”冯芷君爱怜之际还带着不易察觉的歆羡，宠溺地捏了捏她的鼻尖，“那些刀兵、男人.......扎堆的地方，你都敢去看，哀家不如你。”

冯初软着声儿，反驳道，“姑母不见刀兵，非无胆，盖姑母能降有胆之人耳！”

闻言，冯芷君愣怔，旋即彻底开怀，“瞧瞧，哀家这好侄女儿，小嘴抹了蜜似的，不枉哀家疼你。”

冯初被夸，脸上闪过一丝赧色。

姑母确是待她极好，然她也是大魏的太后。

她早慧，太后铲除贺顿时的雷霆手段她还历历在目，即便冯芷君真心待她，她也不敢真将自己置于受宠的侄女这个身份上。

妙观适时端上来两盏槐花蜜水，“小娘子舟车劳顿，先喝杯蜜水解解乏，记得您最偏好太后宫中的槐花蜜了。”

“有劳了。”

冯初浅啜几口，绽出笑来，墨色的瞳仁带着笑意，能沁到人心里，“这槐花蜜还是姑母宫中人养的蜂酿得好。”

一句话夸进两个人心里，也无怪宫里宫外都交口称赞。

“听到了？”冯芷君脸上的笑意同样收不住，“自己拿了牌子领赏去吧。”

“诺，婢子谢过太后、小娘子。”

妙观行礼，带着大小众人悉数退去，殿门虚屏，留出地方让姑侄二人好好叙情。

槐花蜜水饮了半盏，蓝琉璃在烛光下泛着华彩。

“哀家听闻，平城周遭流民挡了大军行进的道，你说动你阿耶以军粮救济灾民，又拿出自己的私财购粮，接济百姓。”

“哀家的侄女，是有志为西县侯？”

冯初眉心一跳，望向姑母，想要自她脸上看出些许情绪，好答个妥帖的话。

然冯芷君是何人？

冯初再是聪慧，也不过是个孩子，叫她能看出喜怒，她这太后怕是早被拓跋弭困囿在后宫颐养天年了。

宫中的铜漏一点一滴砸在她心上，冯芷君似笑非笑的容颜近在咫尺，隐隐生威。

安昌殿的宫室她从未觉得如此之空，能听见自己心如擂鼓。

冯家荣辱也罢，她自身荣辱也罢，悉数系于这位姑母身上。

冯芷君很有耐心，在等着她的答复。

冯初喉头微耸，她听见自己稚嫩的话语在大殿振聋发聩：“西县侯，犹不足满初之志矣。”

苻秦西县侯苻雅，性温良、清廉无私，历任要职，曾攻灭仇池国、威慑吐谷浑，而更为人称道的是其乐善好施。

时人歌曰：“不为权翼富，宁作苻雅贫。”

这个小侄女，竟然嚷出“西县侯，犹不足满初之志矣”的话来？

“嗯？如此妄言，阿耆尼倒无赧色。”

听闻冯芷君唤得还是自己的乳名，冯初的心彻底落了下来。

“苻雅乐善好施，慈悲济世，然给予财货、米粮非救困长久之策。”

冯初缓缓道来，扶危救困，确是善举，却也治标不治本，反倒滋生贪惰。

“当使民有地可耕、有桑可采，老有所养，少有所依，民富而国强，此方为长久之道。”

“故......初倾佩西县侯，却不敢苟同西县侯，更不满止步于此。”

说完这些话，冯初忍不住闭上双眸，这是她第一次同人袒露心事，可偏生这个人，是她最盼望能懂她，又最畏她懂她之人。

“你在畏惧哀家。”

威严平稳的女音将冯初的思绪重新拉扯了回来，面前的冯芷君眼中有赞赏、有打量，好在，没有厌恶之色。

冯初低下了头。

“你让哀家难办了。”

“臣女惶恐。”

这般年少的她显然不知道，自己让冯芷君难办了什么，但事已至此，认错惶恐，总归是不错的。

“接着说。”

冯初惶惑地抬头，不明所以。

冯芷君知晓自己到底惊着这孩子了，柔了些许声，“说说你认为除了拨粮赈灾，还能做些什么。”

毕竟方才所言那些，不过是高屋建瓴的空话，而冯芷君身边、整个大魏宗亲王侯扎堆的朝堂，最不缺的，就是说漂亮话的权贵。

“初随军自青、冀二州往北，一路所行乡里，见当地豪强宗族，纠葛农人，吞并土地，修建坞堡，官员所管至州郡已是极限。”

这其实也不能全怪地方豪强，连年战乱，匪过如梳、兵过如篦，自平民至宗族，如此行事不过自保而已。

但而今大魏统一大河流域，各地坞堡隐没人口、兼并土地、税收不足的弊端就暴露出来了。

“而今南地疲弱，惟北地蠕蠕尚有威胁，待外患勘定，或改革吏治、或推行新政，势在必行！”

冯芷君的眼瞳变得幽深，她再度打量起眼前的侄女，她的确畏惧她，但这并不妨碍她直抒胸臆，说自己心中诞妄。

她忽得有些头疼，她不晓得该将她的命途引向何方。

末了摆摆手，说起不相干的事，“今夜宫宴宴请众将士，你且不急着出宫，随意在宫内转转，晚些同哀家一齐去天文殿。”

这是让她先退下。

冯初称诺，退离此地。

错金博山炉的檀香迷人眼，手中的菩提子转了又停，停了又转，叹息伴轻笑，随烟袅袅，“不似也好，不似也好......”

金雀铜兽苏合香，绫罗珠玉裙曳忙，宫灯千盏，明珠郁金。

酒宴酣畅，投壶划拳，鲜卑将士的欢笑伴着酒气要把天文殿的屋顶都给掀翻。

不过叫人没想到的是，辽西郡公家的小娘子，不光出征要跟着，就连酒宴也不落下。

琥珀色的饮子顺着波斯来的金壶倾泻在她的杯盏中，她披散着同鲜卑人勇士一般的辫发，身上穿的却是裙裳，怪异中透着和谐。

开始还有人将目光落在她身上，好奇地打量，而后却都将心思付与酒水。

美酒、熏香、胡姬旋舞、丝竹管弦，涨红了她的脸。

托婢女打了声招呼，退出了殿内。

寒风刮过宫灯，飘出火星子，也让她重新静下心来。

平城皇宫历经此前几代先帝营造，虽颇具规模，但内里装潢仍旧称不上多富丽堂皇，供人游玩赏景之地更是寥寥无几。

明月照积雪，朔风劲且哀。

草木织影，身后忽得传来动静，随军时养成的警戒心令她霎时转身，“谁！”

没料到假山后钻出个比她还小的索头孩童，身上穿的衣物纹样昭示着此人尊贵，辫发上却还沾着草叶子，浅色的眼瞳在黑夜里折出华彩。

这孩童跌跌撞撞朝她走来，行至跟前，小手想触摸她的衣裙，又瑟缩回去——她担心自己方才从假山上带的灰弄脏她的衣裳。

眨巴着眼瞳，带着某种奇异的崇敬和小心翼翼，脆生生唤她，“......姊姊？”

......

没有娘亲照拂的孩子在宫中，几乎是待宰的羔羊，无论其身份多么尊贵，下人未必能时时体贴照料。

皇帝与太后一齐宴请有功将士，年幼的拓跋聿却成了众人心口不宣的遗忘。

当爹的带孩子不可避免地糙，而说要抚养拓跋聿的太后——作为拓跋弭巩固自己皇权的工具，冯芷君没有让这孩子夭折已是仁善，哪管得了她衣食冷暖？

上有所恶，下亦甚焉。

由是大魏新立的皇储，居然能离了宫人，孤零零的来到廊桥水池边。

多年以后，拓跋聿仍会惊于人心凉薄，感叹幼年多舛，就连宫里最低微的婢女都有胆量怠慢一个不受青眼的皇储。

惟有此遭，她庆幸宫人怠慢。

她得以因为好奇冬季结了冰的水池，而摸黑来到宫中欢庆之时，少有人迹的曲池畔。

当她转过假山，织金的衣裳点燃了她的目之所及，绛红的裲裆此时比火更烈，然而在这团火里的人莫名让人觉着沉静。

沁尽寒风凝赤血，灼与平湖道冰心。

年幼的她瞧见了一团火莲，盛放在平城凌冽的冬季。