汤姆·里德尔站在纽特·斯卡曼德旁边，尽力维持着他平易近人的教授形象，但内心却在经历一场大型风暴。
“——我从未见过对嗅嗅生活习性如此敏锐的观察。”斯卡曼德正在喋喋不休地说着，“沙菲克小姐甚至设计了一套追踪它们寻宝路线的方法，简直是革命性的发现！”
革命性，里德尔在心里冷笑。把亮闪闪的东西放在箱子里然后看那只毛茸茸的小偷往哪跑，真是天才啊。
“确实令人印象深刻。”里德尔温和地应道，仿佛他真的对这类琐事感兴趣似的，“她在我的课上也表现出色。”
在讨厌我的方面表现出色，他在脑海里补充道。
正当他考虑如何优雅地结束这场无聊对话时，那个熟悉的身影出现在大厅门口。柳德米拉·沙菲克站在那里，身着完美熨烫的斯莱特林长袍，黑发随意地扎在脑后，面无表情地看着他们——不，只看着斯卡曼德。里德尔注意到，当她的视线扫过自己时，那双灰蓝色的眼睛中闪过一丝犹豫。
有趣。里德尔想。我真的成功地让她讨厌我了。
他应该对此感到高兴，因为这代表着他完美达成了实验第一阶段的目标，但为什么当她走向斯卡曼德而非自己时，他会感到一丝不悦？
“斯卡曼德教授，我想向您道别，并再次感谢您这一个月的教导。”
她的声音柔和，礼貌，甚至带着一丝真诚的喜爱，这与她对自己说话时那种冰冷，勉强的语气形成了鲜明对比。
所以她是能够表达礼貌和尊重的，里德尔在心中记下，只是选择不对我这样做。
“沙菲克小姐，见到你真高兴。我刚才正在和里德尔教授讨论你在神奇动物学上的天赋。”
里德尔险些冷笑出声。讨论？这更像是单方面的炫耀。过去二十分钟里，斯卡曼德滔滔不绝地描述柳德米拉如何在课堂上表现出色，如何帮助他的课堂教学，以及她对神奇动物的天然亲和力。仿佛她是出生在错误时代的巴拿巴·芬克利。
而全程里德尔只能保持礼貌的微笑，偶尔插入一句“是的，当然”或“很有趣”，同时在内心计算着自己离开的一个月里，她到底有多少次违反宵禁跑去禁林“研究神奇动物”。
当纽特热情地夸奖柳德米拉在神奇动物学上的天赋时，里德尔注意到她那通常面无表情的脸上浮现出了淡淡的红晕。这真是出乎意料的……可爱。
可爱？不，不，只是有趣罢了，里德尔迅速纠正自己的想法，这只是实验的一部分，观察她的反应，仅此而已。
“记住我们讨论过的那些研究方向。如果你遇见任何问题，随时可以联系我，我很乐意继续为你提供指导。”
里德尔眯起眼睛。这已经超越了正常师生关系的范畴。斯卡曼德显然对沙菲克小姐格外青睐，甚至提供私人指导？不，这不该是他关心的事。只要不妨碍他的实验……
“沙菲克小姐确实是个非常有天赋的学生。”里德尔突然开口，声音中混杂着某种连他自己都没意识到的酸涩，“我一直很欣赏她在多个学科上的出色表现。”
柳德米拉看起来像是被人施了石化咒一样僵硬，显然对这个突如其来的赞美感到困惑不解。而里德尔自己都不知道为什么要说这句话。
只是不想让那个穿着破旧大衣的家伙以为自己是唯一欣赏她才能的人，他对自己解释道，这是为了维护霍格沃茨教师的尊严。
纽特友善地拍了拍柳德米拉的肩膀，向里德尔告别后离开了城堡。里德尔注视着那只拍在柳德米拉肩上的手，心不在焉地想着那是否违反了霍格沃茨的师生接触规定。也许他该与邓布利多讨论一下这个问题。
他转向柳德米拉，享受着她脸上那种压抑的烦躁表情。他想着她在斯卡曼德代课期间的表现：坐在第一排，积极提问，目光闪闪发亮，与在他课上那种故意的冷漠形成鲜明对比。
“回来真好，沙菲克小姐。我听说你在我离开期间表现得非常……活跃。”
他故意在“活跃”这个词上加重了语气，看到她眼中闪过一丝警惕。他心想：多么奇妙，一张如此不善表达的脸，却能透露出如此明显的厌恶。他几乎能听到她脑子里在说“希望你永远不要回来”。
“我只是履行了学生的责任，教授。”她回答道，声音冷淡得令人烦躁。
她甚至不会对我发火，里德尔意识到，这比敌意更糟糕——这是冷漠。
“斯卡曼德教授对你评价很高，这很少见。”里德尔继续说，假装轻松地微笑着，“考虑到他通常不太与人交往。”
“斯卡曼德教授是个伟大的巫师和教育者。”
里德尔感到一阵不合理的恼怒。伟大？那个把青春浪费在追逐会咬人的书和会爆炸的动物的怪人？但他维持着完美的微笑。
“当然，当然。”
他突然想到了什么，一个小小的“实验”继续的方式。
“顺便说一句，我们的第一堂课是今天下午，主题是黑暗魔法的防御原理，希望你已经准备好了论文？”
看到她眼中闪过的惊慌，里德尔感到一阵愉悦。啊，终于，他想，一个弱点。
“是的，教授。”她立刻回答，但里德尔知道这是谎言，她的眼神短暂地闪烁了一下，那是说谎的明显信号。
“很好。我特别期待你的见解，沙菲克小姐。”
他转身离开，这就是他的计划：让她先讨厌他，然后再一点点地改变——给她一些赞美，一些特别关注，直到她开始怀疑自己的判断。这是一场有关人性弱点和心理操控的有趣实验，仅此而已。
只是个实验，他再次对自己强调，只是想看看她能坚持多久对我的厌恶。
下午的黑魔法防御术课前，里德尔花了比平时更长的时间准备讲义。他告诉自己这只是为了确保教学质量——绝不是因为想在某位学生面前展现专业水准。
讲课时，里德尔发现自己的视线不由自主地被吸引到教室后排。柳德米拉坐在西弗勒斯·斯内普旁边，认真地做着笔记，尽管她竭力表现得漠不关心，里德尔还是捕捉到了她偶尔流露出的专注。即使是讨厌他，沙菲克小姐仍然无法抗拒知识的诱惑。这个认知带给里德尔一种奇怪的满足感。
她真的很聪明，里德尔想，如果不是那么固执的话……
下课铃响起，学生们开始收拾书本。里德尔清了清嗓子：“沙菲克小姐，请留下。”
他看着她向斯内普点头示意，然后坐回位置上，脸上是那种熟悉的空白表情。当教室里只剩他们两人时，里德尔拿起她匆忙完成的论文浏览着。
这确实糟糕，他想。他应该为此感到高兴，因为他再次抓到了她的错处，但事实上，他却真心实意地感到失望。
“这不是你的水平，沙菲克小姐。”他直截了当地说。
柳德米拉保持沉默，这让里德尔更加恼火。她甚至不会为自己辩护吗？
“结构混乱，论点薄弱。”他继续说，“你是在故意挑战我的权威吗？”
“不，教授。我只是……时间不够充分。”
“因为忙着帮助斯卡曼德照顾他的小动物？”
里德尔知道自己的语气太尖刻了，这不符合他计划中的慢慢“软化”策略，但他就是忍不住。想到她和斯卡曼德在一起的样子：兴奋，热情，充满活力，与她在他面前的冷漠形成鲜明对比，这让他感到一种莫名的……不，不是嫉妒，肯定不是嫉妒。
“斯卡曼德教授给了我宝贵的学习机会。”
而我给你的不是？里德尔深吸一口气，努力调整状态。他的目标是引导她，而非激怒她；赢得她的尊重，而非强化她的厌恶。但每当斯卡曼德的名字出现，他的理智似乎就会短路。
“啊，是的，伟大的纽特·斯卡曼德。一个把毕生精力浪费在照顾无用生物上的人。”
见鬼，他又来了。里德尔在心里抽了自己一巴掌。这不是计划好的对话方向。
“他是一位受人尊敬的魔法生物学家。”
里德尔能感觉到柳德米拉在努力压抑自己的情绪，而他竟然享受着这个过程。平时总是面无表情的柳德米拉，此刻眼中闪烁着愤怒的火花，嘴唇微微抿起，双颊因情绪波动而泛起淡淡的红晕。这使她看起来更加……生动。
“知道吗，沙菲克小姐，我本以为你有更远大的志向。但看来你满足于做一个……动物保姆。”
停下来，一个理智的声音在里德尔脑海中响起，这不是计划的一部分，你不应该侮辱她的兴趣。
但他控制不住自己，看到她为斯卡曼德辩护的样子让他感到一种无法解释的愤怒。
“我的志向与您无关，教授。”
里德尔微笑，尽管这笑容并不真诚：“相反，作为你的教师，引导你的职业发展正是我的责任。”
他的脑海里毫无征兆地浮现出梅林爵士团高级会员汤姆·里德尔和著名神奇动物学家柳德米拉·沙菲克一起出现在《预言家日报》头版的样子，然后立刻驱散了这个荒谬的念头。他需要重新掌控局面，重新掌控这场实验。
他放下论文，突然决定继续施压：“重写这篇论文，明天交给我。至少两英尺长，包含至少五个参考文献。”
柳德米拉眨了眨眼，那一瞬间的脆弱让里德尔心中某处柔软了一下。
“明天？但我还有变形术和魔咒学的作业……”
“那就必须合理安排时间了，不是吗？”他打断她，无视内心那个微弱的，建议他放宽要求的声音，“或者说，这对‘聪明的沙菲克小姐’来说太困难了？”
里德尔意识到自己正在变得幼稚，像个被拒绝的孩子一样发脾气。这完全不像他，不像那个冷静，理性，总是掌控一切的汤姆·里德尔。但面对柳德米拉时，他似乎无法保持那种完美的控制。
“我会完成的，教授。”她紧抿嘴唇回答。
“很好，沙菲克小姐，以及别忘了你剩下的禁闭，今晚八点，在我的办公室。”
他清楚自己正在逼近她的极限，但这正是实验的一部分——压力与反弹。旧习难改，他想。尽管他计划改变策略，但戏弄她的乐趣太难抵抗了。
“我知道了，教授，还有什么事吗？”
里德尔感到一阵不安。他本以为这个要求会让她崩溃，会让她恳求他宽限几天。但她只是站在那里，镇定地接受了这几乎不可能完成的任务，好像在向他证明什么。
“没有，你可以离开了。”他说，声音比他预想的要轻。
等到柳德米拉离开教室，里德尔才意识到自己一直盯着她看。他摇摇头，强迫自己回到现实中来前。这不是计划好的走向。他本应该保持冷静，理性，慢慢地改变自己的态度，对她友善，让她感到困惑，让她开始怀疑自己对他的判断。但现在，他只是在加深她的厌恶。
只是实验出现了问题，他对自己说，而不是因为我对她……
不，那是荒谬的。汤姆·里德尔不会对一个学生产生感情，无论她多么聪明，多么特别，多么……不同。这只是他的自尊心受到了伤害，仅此而已。
只是……为什么他对这个实验如此执着？为什么他会对纽特·斯卡曼德感到威胁？为什么他会花费这么多精力去思考一个五年级学生的反应？
那天晚上，准备对柳德米拉的禁闭时，里德尔发现自己花了过多时间思考该布置什么任务才能既显示他的权威，又不会太过分，还能给她留下深刻印象。
“这太荒谬了。”他对着空荡荡的办公室自言自语，“完全是浪费时间。”
但他还是继续准备着，心里想着今晚见到柳德米拉时，要用什么表情才能让她既感到不安又不至于完全抗拒。
汤姆·里德尔，世界上最聪明的巫师之一，此刻却像个青少年一样纠结于如何吸引一个女孩的注意。
这绝对不是任何……感情，无论那是什么，他告诉自己。
绝对不是。
这只是一场实验而已。
即便如此说服自己，里德尔也不确定这个谎言还能维持多久。