九重似笑非笑。

“这么多年，我倒是很想见你。”

任北袭回头凝他一眼。

似乎在问，是他非要困他在这里吗？自然不是，只是他不愿走罢了。

“你兄长自你年幼时就常常劝解你，杀心不要太重。”

半晌，他将目光停在了任北袭怀中的薄薄一片，桂小娘微微垂落的桃粉绣鞋随着纤细的脚踝一晃一晃。

他突然觉得月夜足够深了。

男人的笑声听起来能摄人心魄，可他的唇角分明只微微勾起：“你们，不想要那只鸡了吗？”

任北袭垂眸盯着怀中人唇角的淡淡粉脂，伸手捻走了些，才道：“不要了。”

九重目光灼灼。

他把手边的鸟笼子上了锁，一步一步走向楼梯旁，将毫无磨损的棋子拔了出来，再捏起那被他削断的半根乌木扶手，随手丢到了楼底。

吹了吹灰。

“罢了，若你想得明白，就把桂窈放在我床塌上，自己跟进来。”

他伸直手臂指向内室的红绸里。

任北袭垂眸稳稳抱住桂窈，捎走了旁边搁置的帷帽把怀中人的白皙脸蛋盖上。

桂窈下意识蹙着眉，终于没忍住睁开眼，示意任北袭带她一起。

她听见男人冷冽着开口。

“我不放心。”

方才松开了他的衣角。

约莫走了百步，鼻腔里的香味倒是散了不少，桂窈脑海里也开始有了动物的心声，只是不多，且断断续续。

她继续装晕着认真听九重说话。

“这么多年没见，你倒是长大了不少，那出将军令的剧本还是任重十来岁时胡乱写的。”他带了些笑意，“任重对你的寄望，你倒是完成得挺好。”

“为将则为民，这是任家应当做的。”

往日里桂窈也分不清任北袭静默眼中的真心假意，如今靠在他怀中，倒是切实听到了他心跳加快。

桂窈觉得九重此人颇为阴晴不定。

听到这般答案，他笑得更甚了。

“将军令能为前朝孤本，你就未曾想，把那凤凰饮再布世间？”

周遭只剩下绳索机关的响声。

原是一封朝奏九重天，他却非要以重要的重为音。

任重道远。

又因何为小山重叠今明灭。

同一个字，却又刻意有着不同的音。

他二人究竟是什么关系？

桂窈偷偷睁开一只眼，发觉任北袭抱着她正在往下降，她抬眼时只能看见头顶的横梁离她越来越远。

不对……

她过往屡屡经过西街，却从未察觉有“朝春楼”这个地方。

脑海中，系统正在替她翻阅动物读心手札。

“宿主请看。”

这衔玉城大地图上的西街瓦舍边，分明只有家寻常酒楼，哪来什么挂满红灯笼的朝春楼。

“到了。”

九重的嗓音低了些。

他拎起那只屁股还没染色的红腹锦鸡，与红屁股的红腹锦鸡交换，丢在了方才任北袭递给他的篮子里。

“我找了它十年，如今找到了，却也觉得和我养的这些小家伙无甚差别。”

他似乎意有所指：“任二郎，你始终是不信命的。”

“可你。”

“为何还要同意这门姻亲呢？”

九重随手拿起一旁的细毛笔，血色如漆，盈在碗中尚未干透，他笑眯眯地靠近任北袭，望着他百般护着的怀中娇娘。

血水不甚滴在了那白纱上。

“君生我未生，我生君已老。”

他凄凄地笑了，在一旁随手扯出了张黄纸，把这半截字句写得血痕四溅。

莫名其妙。

桂窈只觉周遭的寒气冽得透骨，只有抱她怀中的男人，体温正好，她纤细的手不免捏紧了他护住她的宽厚肩膀。

本欲起身。

却被身上的人拦腰制止住。

她忽然察觉到，这份要把她吞之入骨的寒意，似乎并非只是生理上的冷。

“我怎能不恨？那癸巳年立秋五个字是我一笔一划算出来的，却害了他的命。”

一袭红衣，是血是漆好难分明。

说罢，九重握住旁边的赤色羽扇猛地挥向远处，羽骨上精细绑着的银针随着动物挥散绽开。

“今日是来同你告别的。”

“十年之期已到，死人早死透了，我得去寻活人了。”

是杀人于无形的暗器。

此刻又只留坠地时的余音阵阵。

于是高台谢罢彩衣无。

足够寂静。

“任北袭，他走了吗？”

瓮声瓮气的。

他借她力气从怀中起身，垂眸见她泛红的耳廓，并未多言，只是弯下腰替她整理好裙角。

男人嗓音里似乎带着钩子：“想逛逛吗？”

桂窈掀开自己脸上的帷帽，置于手中，指尖正欲擦过那一滴红色。

“是血，勿碰。”

任北袭想把她的手握紧。

她很听劝，只望了一眼便移开了目光，自顾揉了揉手，方才小动作做得有些多，她好不紧张。

终于，动地的模样显现在桂窈眼中。

无不可谓震撼，面前整一面木墙高悬，由绳索挂着的东西简单的如纸鸟，由暗格存放的精细的如暗器。

背过身去，方能见得这内室的暗门是一副巨大的石雕。

既有镂空又有浑雕，形状清晰笔触雄伟。

深深刻刻地画出。

诗文里所见过的凤凰的模样。

“这是凤凰……”

桂窈的杏眼圆鼓鼓的，饶是现代的她，也从未如此近距离接触这般文物。

比起白日，她身上多加了一件藕粉披风，此刻顺着洞里的不知何处袭来的风飘散而起。

她想伸出手触碰，却在快碰上时收了回来，连同她口中的无限好奇。

“为何要装晕？”

她听见男人问。

桂窈眨眨眼，她是将计就计晕过去的。过去还未适应体弱，她晕过不少次，便也发现自己与常人不同，晕倒时还能和系统一起唠嗑。

或是像现在一样，在系统那花10积分买一个“清醒buff”。

晕过去了也能感知外边的对话。

只是谁承想，这桂小娘这常年服药的身体对迷药药效微乎其微。

她半真半假想继续装晕。

结果不巧，刚想偷偷睁开眼时就听见任北袭要杀人了。

她嗓音细若蚊蝇。

“我没有装，我真的晕了。”

桂窈微微靠在任北袭身后，像是用半真半假的话语戳了戳他，微微侧目。

她见他修长有力的手握住了格子中的弩箭，另一只手的掌风发力按动机关。

两只纤长的尾羽藏在暗格中，在烛火下显现出鲜艳的暗红。

桂窈问他：“九重就这么走了？这些东西怎么处理。”

“付之一炬？”

任北袭眼中全是她头上晃来晃去的步摇，无奈道：“倒也不必。”

桂窈不敢碰别的暗器，只敢研究下从任北袭那讨来的弓弩。

她眯了眯眼，目光却落在了任北袭拿起的尾羽身上。

“看上去不像是新剪下的毛。”

前几次都太慌乱，她并未观察得这么仔细。

红腹锦鸡的尾羽正常是黑褐色带斑点的，比如山上那只，而眼前的羽毛虽然保存得很好，染出的颜色却明显淡了许多，不似今天那只尾羽还在身上的红腹锦鸡那般殷红。

说罢，任北袭寂静的黑眸中似乎略有松动。身旁的小娇娘像是终于忍不住那好奇脾性，嗓音还因为寒冷微微带喘。

“任将军可为窈窈解惑，这九重究竟是什么人，他说出口的话就如他脾性一般古怪。”

桂窈话讲得多，红唇水光潋滟，边嘟囔边弯着眼睛望着男人，看起来乖顺极了。

“他又要去寻谁？”她不解。

任北袭越不理她，她就莫名越是想听任北袭讲话。

只是他今日似乎成了心要惩罚她装晕逃脱这事，闻言只是垂睫看她。

“窈窈认为他要如何。”任北袭问。

桂窈无意踩到了地面上那细细银针，微微碾了碾，看着里面冒着淡淡寒气。

她还是拿捏不准，便也学着他闭上了嘴，先一步去拉动了另一扇石壁雕刻门的开关。

这一室可谓是朝春楼几十年来的暗器至宝，她二人走向下一个房间，则是遍地古书古籍。

桂窈顿了顿，问道：“这里会有任重写的那篇《凤凰饮》吗？”

任北袭这次答了：“不会。”

十年前的东西，在这存了这般久的，也只剩下他手中握住的两根尾羽弩箭了。

凤凰饮，是曲水流觞时所留绝笔。

桂窈举起看这烛火一旁年岁颇久的字画，画中之人清风朗月，旁边还有三两张临摹的小像，似乎就是那日被桂窈错认为任北袭的任重了。

“任家哥哥是那届探花郎，这我知晓。”历史上常常有前三甲最俊秀之人当选探花的说法，于是桂窈在社会化的时候有关注过此事。

她坐在木架旁，翻阅着表面的一些主人家常看的书册，看得出九重的见解颇深，批注繁多，留的字也很是好看。

思及此，桂窈迟疑着说：“哪一届科考，任家哥哥的年岁比旁人轻，他不只是普通学子，还是将军府的长子，所以在下榜之前收到的偏见不少。”

传言，任重其人，出生便被医者探出了双腿之疾，而后数余年都靠轮椅出行，年差三岁的次子骁勇，沉稳内敛更似任老将军。

任北袭望着她盈盈，喉结滚动。

“你很好奇？”他笑意不达眼底。

忽然，桂窈还认真地点着头呢，暗室烛火被一阵风吹得全熄。

任北袭的剑寒光凛冽，从旁托来了灯盏，男人晦暗眸色若披烟糜，似乎能将她溺死其中。

“凤凰饮长达二百八十六字，从山到水，从今至古，讲的是梦中凤凰。”

桂窈翻阅着这些古籍，忽然发觉，那日树溪山上纸张的墨痕，似乎出自一人笔迹。

“为何我从未听过……”

她蹙着眉，心中一顿一顿。

虽然她只来了这世界三年，可她家中存书颇多，她喜爱翻阅古籍，家中亦有曾是状元的舅舅。

她抬头望向他，只听他淡淡说道。

“避讳。”