第二十一场围猎的地点定在金明池。

金明池占地极广，相当于皇宫的四分之一。皇家设宴的地方仅在池畔一角，甚至未踏入真正的范围。这里是神巫闭关清修之地，即便是皇族，也不敢轻易进入。

可见立储迟迟未定，老皇帝心急如焚，又不敢无故惊扰神巫出关，便借祭祀之名在此举行围猎。九位储君候选者当然在列，还有来自其各自拥趸的世家子弟，足足三百多号人，都是京都惊才绝艳的人物。

神巫不会离开皇宫，但没人知道他具体闭关之处，可能就在金明池的某处。

据说神巫有沟通天地之能，他垂眸时檐角铜铃停摆，抬指间星河倒悬入盏。他吐息之间就使金明池的灵韵生生不息，无意间路过他的清风都能有开智的可能。因此，对神巫来说像后花园一样的金明池，对其他人来说，一草一木都十分凶险。

祭祀围猎持续十日。

金明池中央生长着一株万年生的渡生仙昙，花开一瞬，花败百年，生死循环，往而复来。一株能抵数百年修为，但神巫从来不理会它的开败，外人猜测因为神巫总是闭关，不愿意费心等它开花。

下一个月圆之夜就是渡生仙昙开花之际，错过就要再等百年，皇帝想要趁此机会采摘仙昙，让金明池灵力动荡，可能引得神巫出关，此时再献上仙昙作为他出关贺礼，一举两得。

围猎的最后一日就是月圆。

所有参猎者被分为五个阵营，分别配给赤青黄绿紫五色令牌。令牌可以计分，关键时刻可以还捏碎令牌传送出去，但也意味着出局。

最终摘得渡生仙昙者将成为魁首，但凡在过程中出力杀敌或与魁首同阵者，皆可累积积分。最终排名靠前者及其家族，都能获得丰厚奖赏。

最受皇帝偏爱的三皇子，内定的储君人选，必然是要拔得头筹的，黄队其他成员都是身份好修为高的，[白鹭依山]等四人就在此列。

姜淮所在的赤队则相反——人数最少，平均修为最弱，几乎是被针对的一队。。

五个阵营分别从五个相近入口进入金明池。眼前的场景震惊众人——金明池，顾名思义，在想象中应该是片巨大的湖泊，其上有曜曜白日或皎皎月光，照得水面如铺满碎金，云雾一起就如同仙境。

但众人眼前的“金明池”，俨然一方小秘境。幽绿藤蔓如蟒蛇盘踞在古木之上，暗紫色苔藓在石缝中吞吐雾气。没有飞鸟走兽踪迹，连风声都凝滞在叶片间，显得此方天地过分安静，只有行走间脚步踩碎落叶的声音。

即使脚下泥土还算干燥，但吐息间却有丰沛水汽萦绕鼻腔，像有只湿冷的手攥住心肺。让人感觉胸闷气短，平添烦躁。

姜淮扯散了领口，瞥见锁骨上浮现的诡异红痕——这雾气竟在蚕食灵力。

丹田内灵气只出不进，这对他们是好事，也是坏事——

北境灵力稀薄，将士们倾向于磨练自身，单论技巧，这里没人比得上姜淮和师剑辰。但若对方车轮战耗光他们二人的灵力，再用法术围剿……

姜淮撇了一眼师剑辰，发现他在看着自己散开的衣领发呆，于是曲起手指不客气地敲了一下他的额头。

“想什么呢？”

师剑辰慌乱地移开眼睛，视线在空中寻找落点。

姜淮嗤笑一声，贴近，“待会跟紧我。”

他要转变策略，尽量避免正面对敌。

黄队实力强势力大，大开大合地在周边探索，看起来丹药补给充足，丝毫不受灵力停滞的困扰。其他队避其锋芒，也不想与黄队相争，甚至主动示好投诚。

毕竟不能挡了三皇子拿魁首的路，也不能马上被积分清零淘汰，最好的选择是保护令牌同时尽可能拿分。

第二天，三皇子所在的黄队和赤队交汇。

“姜淮没有和你们一路？”

“是……三殿下”

赤队的人低着头，羞愧难当。

他们实力相对弱，被分到和姜淮一队的使命不是夺魁，而是当三皇子的眼线，监视姜淮二人。但姜淮十分谨慎狡猾，昨晚在篝火旁随手摆弄的石子，今天早晨竟然化作困住他们的迷阵，然后甩开了他们。

“一群废物！都这么没用了不如就此退出，省得拖累我们。”

[踏月无双]在幻境里的身份是三皇子伴读，身世显赫，是以能在三皇子面前对赤队所有世家子弟呛声。

赤队的人心里叫苦不迭。他们都是被家族推举寄予厚望的，若开局就被踢出，家族势力受损，资源也会被削弱瓜分。于是纷纷告饶，自告奋勇地承担队伍中吃力不讨好的活。

“让他们留下吧。”三皇子哼笑，意有所指，“左右我队里已有一个废物了。”

所有人的目光或明或暗投向队伍末尾。一个看起来不过十三四岁的瘦弱少年无措地站在那里，在众人目光中不禁后退半步，衣料在寂静中擦出破碎的脆响。他修为微末，衣衫朴素，面沾尘土，但不减容色，小小年纪已形貌昳丽非常——一双眼睛勾魂夺魄，眼尾朱砂痣像凝固的血珠，微凸的喉结在众人吞咽声中轻轻滚动。几个修士喉结跟着动了动，又在三皇子冷眼下慌忙移开视线。

谁能想到他是皇帝最小的儿子，九皇子呢？

九皇子“生父不详”，是京城众世家心照不宣的秘辛。他的相貌和他盛宠一时的母妃相似倒无可厚非。但他既没有觉醒皇族的神龙血脉，又只是个废灵根。这在集天地四方气运于一身，生来均有顶尖资质的皇家几乎是不可能的。

他出生就克死自己盛宠的母妃，因为流言被扔到偏僻宫室自生自灭。若非祖训，他根本没资格出现在这里。

眼下，九皇子被赶到队前，和赤队一起做投石问路的石头。

千年古藤虬结的阴影笼罩着队伍，当九皇子踉跄着被推至最前方时，腐殖层突然发出黏腻的呻吟。猩红孢子云在他脚下炸开的瞬间，后方传来此起彼伏的嗤笑——谁都看见他单薄的后背猛然绷紧，素色衣料被冷汗浸透，如同惊弓之鸟一样可怜。

“你背上是什么？”

孙家世子，幻境外的[听风来]冷冷盯住前方赤队某人。只见对方破损的衣襟下，裸露的皮肤浮现出大片凹凸不平墨绿色花纹。

被人道破后，那人仿佛才感觉到身体麻痒，开始抓挠着皮肤下凸起的纹路。

三皇子眼睛微眯：“是樔丝花，寄生类妖植。”

虽然金明池的生物在其他地方罕有，但是外围的生物被前人探索过。

这些人显然是刚开始就被寄生的，樔丝花需要七八天才能寄生成功，在这之前都可以治疗，治疗方法也简单，只要找到它的根系就行。

一番查验后，只有赤队的人被寄生。

“樔丝花寄生成功几率并不高，你们都被寄生，定是有人做了手脚。”

言尽如此，但赤队的人已经猜到——是姜淮。

“你们捏碎令牌回去吧。”

但赤队的人都面色犹疑，不想离开。

樔丝花寄生不算多么严重，只要被彻底寄生前找到解药都好治，他们可以回去找解药，捏碎令牌就算放弃资格，没有人愿意现在出局。

“不愿意？好。”三皇子点头：“我也觉得你们有更好的归宿。”

一边说着，一边猝不及防提起剑来，离他最近的赤队人被穿胸而过。

尸体被推入沼泽中，立刻被密密麻麻的沼泽生物蜂拥而上，一会就了无痕迹。

虽然炼气期的樔丝花不算多少分数，但寄生在人身上后就有了宿主的修为，三皇子这一剑等于击杀金丹期的妖物，分数猛然跃增。

金明池内屏蔽水镜，一场屠杀就此开始，离得近的赤队人猝不及防被杀，断手还勾在令牌系带上。外圈修士见势不妙立刻四散逃走，没有人穷追不舍，因为拉开距离后他们有足够时间捏碎令牌。

赤队人数减半，他们逃走后不约而同循来路逃窜——一开始进入金明池的地方都是樔丝花，罪魁祸首肯定在那里收集的花种，只要回去找到它的根系……

九皇子钉立在原地，刚刚站在他身边的人被杀，血溅到他脸上，温热的液体顺着脸颊滑落。却在触及锁骨下方时诡异地消失了。那里藏着个蛇形印记，此刻正发烫如同烙铁。昨夜梦中见过的幻影愈发清晰——暗无天日的皇陵地宫，青铜锁链咔嚓的声响。

他从出生以来无数次地感受到这种召唤，但此刻印记的躁动比任何时候都强烈，仿佛有双无形的手正推着他探寻源头，几乎抑制不住……

九皇子瞳孔微缩，身体微微颤抖，攥紧胸口的衣服。

三皇子拭掉剑上的血，看见他可怜的情态，讥讽道，“这就吓傻了？说你是废物真不屈才。”

九皇子垂眸敛去眸子里的神色。

那股召唤更加清晰了，只要更近一些，他就能辨别方位。但他是个没用的废灵根，如何能在保全自己的情况下顺利到达那里呢？

他不甘心就此放弃唯一进入金明池的机会，毕竟他有预感梦里的地宫就在此处。

九皇子黑沉的眸子盯着剩下赤队人逃窜的影子，他知道这些人去找姜淮了。

姜、淮……

从宴会上第一次见到这人，他的目光就不可避免的被他吸引。同样是人微言轻，孤木难支，为什么姜淮可以自信地站在殿堂之上从容不迫地朗声陈奏，在围猎上轻松连胜力压众人，而他自己却龟缩在末席的杯盏后，恨不得躲进阴影中。

他不由得心里生出怨怼，如果姜淮和他一样，一身沉疴烂骨，灵根被废，他还能像现在这样自信吗？

但怨怼归怨怼，他现在才是那个仰人鼻息的人。

姜淮不是好操纵的人，这一点他心知肚明。可眼下，他别无选择。他需要一个帮手。而姜淮，无疑是最合适的人选……