正死死追赶火麒麟的三皇子惊慌勒住御兽，被掀了个仰倒。

然而这一箭只是虚晃，紧接着一箭又来，瞄准火麒麟头上的赤火琉璃。

“谁这么鲁莽！”

围观的群臣皆惊，有的甚至差点从桌上站起。这可是赤火琉璃，是第十八场的祭品。

但显然火麒麟更宝贵自己额上的珠子，危急下一偏头，让这一箭狠狠插入眼中。

受伤的火麒麟剧痛下抬起前蹄，露出没有鳞片的薄弱腹部，被随之而来的即箭贯穿，短短半秒，巨大的火麒麟轰然倒地。

还没等被抢了猎物的几人反应过来，一人骑着马掠到近前，手起刀落砍下麒麟头，毫不费力地抓着麒麟的独角将巨大的麒麟头扛在肩上，拍马离去，麒麟血洋洋洒洒了一地。

众官员瞪大了眼睛看水镜，那人就已经来到了席下。

一个姿容绝盛的青年，装备平平，武器平平，胯|下是最凡品的战马，甚至修为在年轻后辈中也不算高，就这样的人，在出现几息之间，拔得了全场头筹。

只见他卸下麒麟头，拂去肩上的血，不卑不亢行礼。

“臣北郡姜氏弟子姜淮，拜见陛下。”

“姜、氏，”这两个字在皇帝嘴里研磨了一下，“姜氏子弟，为何来此？”

听到“北郡姜氏”几个字，在场很多人面有异色。

“回陛下，如今已是初夏四月，正是北境将士回京述职的时候，臣听闻陛下在金明池设下围猎，让五品及以上王公子弟前来一展身手。臣先祖不才，曾被封五品中郎将。如今父亲兄长相继战死，姜家只剩臣一人，臣虽未及册封，但陛下有令，臣如何能不忠诚敬事，奉行不悖。”

这话说得，好像他被强召不得不来似的。

所有人都听着不得劲，但事实如此，又不能说什么。

尤其是坐在高处的几人，早已阴翳了脸色。

又是姜家！长于蛮夷的一族，离皇城甚远，为何代代都能出惊才绝艳的后辈，让他们这些资质仰仗国运、修炼依靠珍宝的世家皇族如何自处？

只是一代也就罢了，代代如此。大雍权力的中心、统治的稳固全赖于一级一级对国运的瓜分，姜家人的存在撼动了这种信仰。但这么多年的打压下，姜家仅剩的后代还能如此，可见他们之前对姜家就不该留手！

席上人心中暗潮涌动，但在金明池前，神巫闭关之地，连皇帝都有所顾忌，不能直接发作，只能赞赏姜淮的表现，让他列席。

姜淮带师剑辰入席。

每局围猎结束照旧又是一轮宴饮，因为姜淮而匆匆退场的几个世家子弟和皇子自然没什么好脸色，修正后回到各自座位。

师剑辰坐在席末，却看得分明，那几个为首的世家子弟，分明就是和他们一起进幻境的[白鹭依山]、[踏月无双]、[听风来]和[夜阑]，看他们的神情，应该也没有记忆，认定自己是这个时代的人。

那为什么只有他的记忆不被篡改呢？

六个同时进入幻境的人再聚首，将会发生什么昭然若揭。

师剑辰为了不让自己的目光太明显，将视线放在面前的酒杯上，却被姜淮以为他太紧张。姜淮拿起自己面前斟满的酒盅移到他手边，也不放下，就着拿酒盅用曲起的指节蹭蹭他的手，示意师剑辰接过。

“这就紧张了？尝尝，比北境的酒有滋味多了，酒烈能压惊。”

师剑辰无奈看他一眼，把他手中的酒盅拿开，轻轻扣住他的手：“喝酒误事。”

他和姜淮相处两年，对他了解更深，师剑辰知道姜淮不喜欢这种场合，甚至知道他现在看似面无表情，实际心里窝火。

师剑辰把姜淮的手从案几上拖下，借着案几的遮挡，在两人衣袖交叠处扣紧，仿佛一种无言的支撑。宴席上针对他们的暗里涌动、明枪暗箭，如同密不透风的围墙从四面压来，但以两只紧扣的手为中心，划出的安全领地，让他们像浪涛中被眷顾的小船，颠簸中感到安心。

在看向他们的众多各怀鬼胎的视线中，还有一道探究的视线。

重新归席的三皇子心烦意燥，一错眼，看见坐在自己后排的杂种弟弟正在看那个姜淮。

他这个名义上的九弟，和他那秽乱后宫的妖妃母亲一样，才十四岁就能看出日后有一张祸国殃民的脸，一双眼睛勾魂夺魄，眼下还有一颗朱砂泪痣，更添妖异，要不是他颈上的小巧喉结，谁能第一眼分出他的性别？

这张脸长在他姬妾身上还好，长在他九弟身上，真让人看不顺眼，和他们这些兄弟半点不像。也是，连龙血都没有的杂种，根本没人承认他是皇子，平常吃穿住就像下人一样，只不过他的名字还未从玉牒中除去，按祖宗旧历要参加祭祀，否则怎会让他穿上皇子的衣服出现在这里。恐怕现在皇子服下还穿着粗布呢。

三皇子心气不顺，直接拿起酒盅朝他泼去。

少年受惊移开视线，看清罪魁祸首后慌忙低下头赔罪。

他长相昳丽，神情却无辜，矛盾的气质在他身上对撞，再加上他伏低做小的姿态，十分引人怜惜。

可三皇子不吃这套。

“怎么，又相中好情郎了？你不会觉得他侥幸赢了，就有能力替你出头吧。”

话里话外，半点没把少年当男子看。

少年弱声解释：“我不是，我看他是恼他抢了三哥的第一。”

“谁是你三哥，亲爹都不知道是谁的杂种。”

少年白了脸，不再辩解。

三皇子本来就是拿他撒气，气撒完不管，留少年穿着被泼湿的脏衣窘迫地坐在位置上——他没有宫人替他备新衣。

有人看少年可怜，频频回头，被三皇子说：“他惯会装可怜勾引人，你忘了他娘什么样了？”

其他人既觉得有理，又怕三皇子继续口无遮拦，也就不管了。

歌舞毕，又开始下一轮围猎。

姜淮从席上站起，主动请求参加，皇帝当然求之不得。

没想到的是，姜淮和师剑辰配合紧密，在其他人都有意针对的情况下还连赢两场，不仅次次拿下一场的彩头，还得到不少其他战利品。

“好好好，你作为戍边将士，能如此勇猛善战，我大雍的边关又多了一份安宁，朕心甚慰……你想要什么奖励？”

姜淮勾唇表示高兴模样，随后一拱手。

所有人都顿时有了种不妙的预感，仿佛他的嘴中下一秒要生出什么大逆不道的话。

果然姜淮说：“臣恳请陛下准许，将臣猎来的三头四阶灵兽，八头五阶……一并分给北境的将士们。”

众人：这么远的路，要把这些兽类尸体运回去？且不说运输成本，那么多人能分得过来吗？

但姜淮接着说：“猎物虽少，但对北境的将士们来说，却如同救命稻草的存在，兽皮可制衣，让没有护具的士兵防止被咬伤，妖丹可充作灵石，让没有补给的士兵恢复状态，兽肉可以食用，让断了粮的……”

“胡说！”皇帝勃然大怒，“朕何时短了你们的补给。”

姜淮心中冷笑。可不是你让断的吗？如果皇帝真不知情，第一反应就该是捉人问话。

但姜淮递上台阶，说皇帝可能被贪官蒙蔽了，再挑拨几句，三眼两语直接让皇帝应下了给北境未来五十年的补给。

但到了这一地步，就算皇帝再昏庸，也该知道自己被牵着鼻子走了。但他还不能反悔，一是已经许诺，二是没有由头。

但他怎么甘心这么放过姜淮？如果说一开始是憎恶，现在则想立马置其于死地。

电光火石之间，有人传音支招。

老皇帝喜笑颜开，捋着胡子说：“姜爱卿啊，我是能答应你的要求，但你一个末等将军，恐怕代表不了整个北营军。”

“这样吧，若你能在最后一场中常胜不败，我就准你有统御北境之权，若你不能……”