“青吟，你真是太厉害了。”

赤红霄感慨万千，那几串单薄的鼠崽串子很快就在她的风卷残云中消失了。她意犹未尽地舔了舔唇齿，心怀感激地看向她：

“真没想到你居然还有这能耐。你不愧是在山林间长大的，手艺和心思实在是太好了！当初庆王府的侍女居然还敢笑话你乡下人没见识，论弄肉的本事，她们都没你强！”

陆青吟被她这样猛烈夸赞了一通，难免生出了几分羞怯腼腆。她不好意思地挠了挠头，嘴上客气道：

“也就只有掌门你这么高看我罢了，其他人哪个不轻瞧我是乡野出身、没见过世面的愣头青呢……”

“别这么说自己，同样是底层出身，你可比我厉害。你还能有这巧思在艰难时节弄点肉来，我只想着再没肉吃，要去哪儿花钱买呢。”

“对了掌门，你不是说今日要去和张副将提上阵前的事吗，他答应你了？”

陆青吟转而把话拎到了正事上。一提这事，赤红霄容光焕发的脸当即暗沉了大半，就差没开始垂头丧气：

“别提了，他照旧是那副油盐不进的样子。我本想对他软着来，结果他今天一发火还打我脑袋呢，这下是真说不通了。”

“掌门，你之前托我帮你打听的事，我已经打听清楚了。张副将之所以不让你让阵前，果真是有缘由的。”

“我就知道，你打听到了什么，细细和我说来。”赤红霄当即正襟危坐，挨到陆青吟旁边拉长了耳朵。

她平常虽不好凑热闹，但并非是个万事都钝然麻木的人。张合对她上阵前这事儿一直百般阻挠，其后必有缘由。

他既不打算张口说，她还不能主动打听吗。反正她已在军营里混了足够长的时间，和各样人马都打过照面，问件有关张合的闲事并不难。

在陆青吟的讲述中，赤红霄才明白，张合的夫人早年因病辞世，夫妇两人只留下一个女儿，名唤张笑。

张笑人如其名，许是因为受了张合的影响，一张脸上总是笑眯眯的，待人接物时人还未到笑先至，卫所军户里的人都喜欢她。

但十几年前，直隶内起了场动乱，为首的几个匪窝沆瀣一气，意图造反。

这场匪祸起得极快，某日他们派出人马偷袭沿海卫所的军地时，张笑见张合在别地支援还未回来，索性披甲上阵，率领守兵选择应战。

那批叛军本就是趁此时军营空虚，打算趁虚而入，为此集结了不少人马。张笑以及手下的军士终究寡不敌众，沦为战俘。等张合得知消息率军赶回时，一切却已无力回天。

那些叛军为了从张笑口中撬出要紧的军机战报，动上了所有折磨战俘的酷刑。等最后朝廷的大军赶来，叛军们发现大势已去后，他们没有给战俘留一个活口。

陆青吟在讲到此处时，音色在不经意间略有哽咽：

“当年亲历过那场动乱的将士说，张合将军抱着女儿的尸体哀嚎了数日。张笑的尸体在承受酷刑后残破不堪……她当年只有十六岁……她扛下了所有酷刑，也没多说一个字……”

赤红霄触动不已，陆青吟亦在感念中说出了这件旧事的结尾：“张副将最后把女儿葬在了成山卫那儿，葬在了他的亡妻旁边。在那之后，张副将就没再娶妻生子，一直孤家寡人到现在。”

“原来还有这件事。我就知道，我就知道这后头一定有件大事……”

赤红霄感慨万千，明白了张合白日里为何会对她赤头白脸，不惜动手。他对她上阵前这事百般阻挠，她猜到了这其后不只是心疼干女儿这么简单。

可是他们之间能算什么呢，他们本没有血脉渊源。就连认父女这回事，也是张合主动提的，而她那时急于在军营中攀关系，急于找机会去萧国找沈婳伊，认他为干爹不过是权宜之计。

即便是认了，她在他跟前也一向不是个贴心听话的女儿。

“小霄啊……小霄……小笑……”

“你一贯都这样，我也不是头一次领教你的脾气了。”

脑海中，张合平时与她搭话的点点滴滴全都浮现在了脑海。

赤红霄终于明白，为何张合喊她“小霄”时，有时腔调会往下沉，就好像是在念另一个字。而张合在只与她有数面之缘的情况下，说自己不是头回领教她的倔脾气。

他在看见她的第一眼起，眼睛就是笑眯眯的，歪着头仿佛在打量小孩。

她当年还觉得生气，她已经是二十好几的人了，张合怎能把她看成孩子呢。他们数年前在成山卫的军营里只见过寥寥数面，他在那之后却没忘掉，还总和军士们提起她的身手。

所有的蛛丝马迹都有缘由，他们之间早有了那样多的蛛丝马迹，而她直到如今受了阻挠才有了探究的心思。是她之前从来没有在乎过他，没在意过这一见她就会笑的人，背后有过怎样的人生。

她是这样一个两耳不闻窗外事、最不甘心认爹的倔人。或许有许多姑娘做女儿会做得比她更好，比她更关心他。她身为孤女不是个贴心的孩子，更不该在他跟前顶着张笑的位置，还总对他漠然……

赤红霄的心里情潮翻滚，久久无法平静……