立秋之后，天气渐寒。北方的秋天总是短暂，落叶尚未落尽，北疆的寒风已经裹挟着尘土，掀起了枯黄的地皮。

晷针在威严的宣政殿前如定海神针一般，岿然不动。奈何日晷经不起岁月的消磨，已然出现了裂痕。

总有朝中官员站在日晷旁，日复一日地叹着气。

两鬓生白发，岁月欺人老。面对秋日的残败之景，他们总是难免惆叹。

一则北疆来的军报震碎了皇宫中的萧瑟，取而代之的一团更黑更浓的雾。

宣政殿上，郑卿远扛着一位满身血污的将士，跪在殿中。

将士的左眼已废，他单膝跪地，咬牙行了军礼，说出了那句早已传遍上京的军报：“杜家军大败，杜忠凛将军重伤昏迷，晋州告急！”

“晋州！”朝中武官再次听到这个词时，还是不由得吸了一口冷气。

“陛下，晋州万万不能丢啊！”朝中老将出列，严肃道：“晋州的位置特殊，西边是干越，东边是临边郡与平阳郡，过了春庭河就是上京城！更重要的是，晋州境内有北部粮仓，供给着整个北疆的粮草和军备，若是让弘吉克部攻下晋州，北疆危已，上京危已，大徵危已！”

稷安帝侧卧在龙椅上，悠闲地念着佛经，不置一词。

杜卫这会已经急得火冒三丈，在大殿上破口大骂：“蒙岢这个王八羔子，他娘的跟杜家军玩阴的，他带领七万精兵在吊魂谷跟杜家军玩‘二人转’！忠凛忍无可忍带一支步兵精锐剿灭了黑鹰军的前锋，他娘的刚杀了领头的‘黑鹰’，还没来得及砍下他的脑袋挂在军旗上，就已经被那七万黑鹰军困在山谷里头了。”

“杜大人息怒，兵不厌诈嘛。”柳夜明知道言多必失这个道理，他上前和声道。

老将叹气道：“吊魂谷易守难攻，黑鹰军仗着自己的人数多，分两支部队分别围了东坪山和裕达山，放一支前锋军作为诱饵把杜忠凛将军的步兵尖锐勾出，趁机走山路绕后，打了杜将军一个措手不及。破风将军集结的干越、泸州的守备军驻扎在干越的康城城外，赶过去的时候，中途又得到了黑鹰军突袭晋州的消息。”

年逾古稀的老军师出列，分析道：“黑鹰军把杜家军困在吊魂谷一个月，这一个月的时间，他们只困不攻，悄悄将战力后撤，直逼临近的晋州。干越的四周多山，拿下干越损兵耗时，于是他们声东击西，困住杜家军的同时在晋州外布局，他们真正的目标就是那地势平坦且易攻难守的晋州！”

他在沙盘上琢磨了一辈子，熟悉大徵的每一座山，每一条河。

他的眼睛还没有花，他的身体撑住，可是稷安帝不愿意重用一位年逾古稀的老军师，他只能在朝堂上，一声一声地叹气。

能在朝堂上谏言，已经是他最后的机会了。

“晋州守备军吃的粮最多，用的兵器最精良，他娘的建的城防跟纸糊的一样？钱都上哪儿去了！进了谁的肚子，养了什么玩意儿，啊？”

杜家军打了一年败仗，杜卫在朝中猫着腰低了一年的头。他急火攻心，再这么下去，他真能拎刀冲去晋州！

杜卫这人是个小心眼，眼前杜家在舆论的暴风眼上，他心里不服，也得把郑氏和虞氏拉下水。

杜卫指着地，破口大骂道：“我大儿子重伤昏迷，二儿子也已经带兵去了干越，小儿子才十四，已经带着琅苏的守备军守在大徵的东南边境线上了！我杜家军是败了，从去年到今年就没打过胜仗，可是我杜家不丢人，不像某些站着说话不腰疼，占着好地方不拉屎的，戍边十几载，从未归过朝，我看他们不是能打胜仗，他们早就跟萧慎穿了一条裤子了！”

虞朔兰听着这话像是把矛头往他们虞氏的心窝子上戳，她出列道：“太尉大人，您这话说的就不对了吧。我虞氏守的可是最偏远最苦寒的天州，天州气候恶劣，雪地里头常年寸草不生，这般条件下，红缨军的将士们还能挨着饿，打着仗，朝廷可曾多给过他们一口粮，送过一件绒衣？”

“二位大人消消气。”柳夜明和和气气地劝和，“这是朝堂，不是二位大人吵架的地儿。二位大人唇枪舌战，陛下就是有话要说，也插不进去嘴啊，您说是吧？”

殷宣威把佛经扔在一边，摸着玉玺，闷了个哈欠。

柳夜明已经把话说到这份上了，殷宣威再装听不见，可真就得传太医治一治耳疾了。

“诸位爱卿觉得，晋州之事，该如何？”殷宣威问道。

话音刚落，宣政殿上的文官武官齐声回应，不一会儿便炸开了锅。又吵了将近一个时辰才罢休，殷宣威揉了揉太阳穴，将目光落在了殷玉的身上。

他指了指殷玉：“朕想听听凌王的意思。”

殷玉突然放声大笑，他自顾自地笑着，直到笑出了眼泪才停下。殷玉一边擦着眼泪，一边道：“儿臣第一次听见父皇对儿臣说这样的话，您竟然会问儿臣的意思？儿臣一时激动，喜极而泣，求父皇恕罪。”

殷宣威单手顶额，挑眉让他继续说。

殷玉道：“诸位大人吵的口干舌燥，本王自然是不能让诸位大人白费口舌。本王建议将诸位大臣的意见一一采纳，比如，红缨将军戍守天州十几载，战功赫赫，是不是得班师回朝，接受勋赏。晋州告急，天州那块一时半会没什么风浪，不如让红缨将军带着红缨军去守晋州，让杜将军去天州好好养伤。咱都挪个地方，换换空气，喘气也痛快！”

他这是在拱火。

“简直是无稽之谈！殿下莫要信口开河！”郑卿远出列，单膝跪地，“陛下，边境大事，岂能儿戏？天州与晋州相隔甚远，红缨军长途跋涉，途中万一遭遇敌军设伏，后顾不堪设想。更何况，晋州已经等不起了！”

“本王差点忘了，郑家军还守在常边郡呢，常边郡离晋州可不算远吧。不如，勋虞将军你带兵去支援晋州，保住北部粮仓，你们郑家军过冬的军粮可就不愁了！”

“殿下不可。”杜卫可舍不得把北部粮仓拱手让人，他急切道，“若是将晋州交到郑家军手里，那大徵的北部，可就要改名换姓了！以后北疆是听陛下的，还是听他们郑虞两氏的！我看他们是想占山为王，把自个儿当英雄！”

杜卫跟殷玉对了个眼神，往火里又加了一把柴。

“陛下，郑虞两氏满门忠烈，绝无谋逆之心！”郑卿远转头看向杜卫，“太尉大人！如今大敌当前，怎么能相互猜忌，如此一来，军心不稳，萧慎只会更加猖狂，到时候可就不只是粮仓中那点粮食的问题了。”

殷玉笑着看他们吵，他看明白了这些个氏族的心，也看清了殷宣威的无能。

等他们吵完，他对殷宣威道：“父皇，儿臣刚才一时昏天昏地，听了诸位大人的话，这才茅塞顿开。儿臣以为，要论远近，临边郡与平阳郡离晋州最近，只是临边郡的守备军不能动，平阳郡的守备军先前归入骁骑军，也动不了。除了临边和平阳两郡，便是上京离晋州最近！禁军三大营就驻扎在上京城外，远水解不了近渴，不如出动禁军，由护军朔兰将军带领禁军三大营中的武营出兵晋州，以解燃眉之急。”

“另外，红缨将军在天州深得民心，区区戍边将军一职已经配不上红缨将军的丰功伟绩了，儿臣以为让红缨将军归朝受封，理所应当。这样一来，红缨将军得了封赏，朝中的诸位大臣也能心安，不是么？”

此话一出，郑卿远心头一紧。

殷宣威实在是头疼，他最近吃了不少“灵丹妙药”，如今坐在朝堂上，昏昏欲仙，连人都看不清了。

“朕乏了，一切就按照凌王的意思去办吧。”殷宣威揉着眉头，“另外，传朕旨意，让荣王回京，朕年事已高，睹物思人，有点想念旧人了。”

诸位大臣还未来得及道出那句“陛下三思”，殷宣威便已经甩袖走人了。

大殿之上，叹息声不断。

走出宣政殿后，照山白知道郑卿远心中愁绪万千，他走上前，拍了拍郑卿远的肩膀。

郑卿远想起去年冬至，照山白突然问他的那句，“大徵还能走多远”。明明才过去一年，郑卿远却觉得恍若隔世。

一年的时间内，他的心境变了很多，有些曾经觉得很遥远的事情，如今近在咫尺，他不得不去面对。

一阵冷风吹过，郑卿远打了个趔趄。他望着北边渐渐逼近的黑云，迎着北风问道：“山白，你觉得我此生能还有机会，肆意畅快地活一次么？”

千言万语汇成一句话。照山白温柔道：“卿远，路在脚下。”

路在脚下。

往后的路该怎么走，他郑卿远说了算。

郑卿远抬头望天：“太阳要落山了。以后的路，没有光，也要走下去。”

暮色渐浓之时，支离破碎的影子在地面上游走，像无处可归的孤独的灵魂。

最后一缕残阳卡在宫殿的鸱吻之间，将琉璃瓦染成了浑浊的琥珀色。风掠过宫门时发出了空腔的呜咽，正如远方传来的悠长的牧歌。

一位宫人回头望去，乌云蔽日，怎么也看不见皇宫昔日的金碧辉煌。

瓦当间几丛枯黄的野草迎风生长，它们昂着头，窥破天光。