同南地捷报一同传来的，还有北面齐将军大获全胜的消息。

此时曜文帝一行人正好行至潞州城外的定波亭，接连阴霾了数日的天空突然放晴，不仅百姓和随行官吏情绪高涨，连一向不问政事的曜文帝，都破天荒地没有在临时搭建的道观内清修。

服下一粒清心丸后，就在马千岁的搀扶下，于这个天高云淡的夏日午后，兴致勃勃地要举驾亲登潞山，于定波亭举行祭天仪式。

许是长期服食丹药，陛下的精神日渐低迷，本就有些蜡黄暗黑的脸色，因着每日少量的素食和长时间的静坐更加瘦削，穿上轻薄的道袍以后，就真向一只单薄高大的鹤。

不长的山路，却走走停停了两个时辰，虽然知道陛下只听得进去马富的一家之言，并且除了马富一党以外其余人很难出现在身边，但随行的几位老官还是忍不住暗暗叹了口气。

看着走两步就要停下来气喘吁吁的曜文帝，再瞧瞧那前面清一色的道袍阉党，这些年过四旬的老文官们望着茫茫的天际，却只觉天高路遥，总是暗沉沉的，看不到出路，也看不到走向。

就在这时，身后的山路上传来沉稳的脚步声，几位老官转身去看，只见信王殿下萧钰逆光而来，午后的日光仿佛轻轻为他周身镀上了一层金边，最为陡峭的一段路，在他脚下如履平地，动作矫健，神情轻松自如。

众人赶忙一拂衣袖，俯身行礼，“见过信王殿下。”

“诸位前辈快快请起”，萧钰快步上前，含笑伸手扶起最前列的红袍老者，那不是别人，正是两朝太傅、御史大夫林准。

客套几句后，萧钰看着几人明显压不住的嘴角，声音中也带着些振奋，谈及了两地接连传来的捷报。

“看诸位前辈的脸色，想必已经得知两位将军的喜报了，有强兵良将团结如此，我大曜又有何惧！”

几位都是官场中的老人了，但却谁也没有如往常那样附和两句，恰相反，林太傅眉心微微皱起，目光沉沉地凝视着萧钰，这个自己最得意的门生。

过了片刻，身后一位红脸老者踱步而出，定定看了信王一眼，随即“扑通”一声叩倒在地，语带哭腔，声音却字正腔圆，掷地有声。

“天下苦久矣，哀哉黎元，医病还要治本，老臣愿以一死，换大曜正本清源！”

他话音刚落，身旁几个老臣也都跪倒在地，而所行的礼节，一跪三叩，那正是只有对九五至尊才有的大礼。

萧钰怔怔地立在原地，因过于惊诧微微张开了嘴，随后不自觉地看向林太傅。

却只见这位向来以仁礼纲常为首的老者，也慢慢弯下挺直的背脊，目光如炬地凝视着他，生生跪倒下去，在这个昔日太宗称王之地的山腰间，端端正正地行了一个大礼。

“老师——”

萧钰只觉浑身裹挟而来阵阵冰凉，看着朝中仅剩的几位肱骨老臣，他只觉难以置信，这算什么，逼上梁山还是黄袍加身？

面对他带着哭腔的质问，林太傅仍如在朝堂上据理力争时一般淡然自若，但在层层官服之下，他那双握了大半辈子笔杆子的手，正不受控制地剧烈颤抖着。

“古来政变多有手足相残，但老臣在此以天地祖宗立誓，我等并非罔顾三纲五常仁义道德之宵小，实乃国之威难需有明君救世。”

然而他的语气，仍与平日里一般镇定，他缓缓抬头，看向这位看着长大的后辈的目光中满是慈爱，还有，连他自己都未曾察觉的信任和坚定。

“小钰”，此言一出，对峙的两人俱是红了眼眶，林太傅深吸口气，又重重行了一礼，方才抬头继续道。

“况且先帝在世之时并未有后，只给老臣留了一封密诏。曰‘吾弟之才可为尧舜’，若天不假年，担负保卫大曜使命的，唯有您一人！”

说罢，他颤颤巍巍地伸手，从怀中取出了一卷黄纸，但萧钰并未伸手去接，而是站在原地，用一种看怪物一样的眼光上下打量着几人。

随后，他难以置信又心生惶恐地开口，“你刚才说……先帝？皇兄他，他尚且健在，你等埋伏在此蛊惑于我，究竟是何居心！”

“殿下！无道之君乃国之大祸，内忧不解，外患难除啊！”

红脸老者以头抢地，霎时间鲜红的血从额头流出，饶是满嘴是血，他仍旧边叩首边大声呼喊。

此时的萧钰已经无暇顾及他们的话，他头脑一片恍惚，心中想的只有一件事，皇兄定是有危险，他要上山去保护他。

面前一道人墙拦截了去路，他提了口气，足尖点地而起，也顾不上一点点往上爬，直接用了轻功飞跃树上，往山顶的方向疾奔而去。

疾风在耳边疯狂呼啸，似乎还夹杂着那几人的恳切呼喊，但萧钰全都置若罔闻，不论兄长为君如何，但毕竟是手足之情，他绝不会踏着兄弟的尸骨，登上那个在别人看来高于一切的位置。

大滴大滴的汗水从额间滚落，无论心中如何祈祷，可就在即将抵达山顶的那一刻，远远传来了一声略显尖锐的哀嚎。

“快来人啊，陛下和马千岁遇袭，护驾，快来护驾啊！”

萧钰顾不上手边没有武器，两步跃上前去推开那名满身满脸是血的内宦，径直往厮杀声的位置狂奔而去。

眼前所见的是一场极为惨烈的刺杀，几名近卫胸膛被刺出一个血洞，瞪大双眼横七竖八地倒在原地，手边的长剑被生生劈成两段，散在身侧。

“皇兄——”，他踏着树枝飞身而过，见一蒙面刺客正举着手中长□□向曜文帝心口，赶忙倾身拾起一把断剑，用力一掷，正中那刺客的面门。

轰然倒下的一声中，他恰好落在曜文帝面前，捡起那杆刺客死前脱手的长枪，在地上重重一划，大喝道，“越此线者，杀无赦！”

剩余的四名刺客露在外面的眼睛对了一下，虽然一齐进攻上来，但很明显注意到他们的动作有所犹疑，也不似方才那般杀气腾腾。

在一阵刀光剑影中，铮鸣声终于停止，树梢上惊起的几只鸟雀复又落下，一片血泊中，唯有萧钰一人白衣翩然，背在身后的长枪上滴下点点血滴。

解决掉所有杀手后，他扔下手中长枪，快步回身扶起半跪在树下的兄长，还不忘低声安慰，“兄长莫怕，刺客皆已伏诛，臣弟会誓死护您周全！”

“阿钰，朕就知道你会来”，不知是否惊吓过度，曜文帝的脸色苍白的没有半点血色，哪怕两人离得极尽，但声音仍如蚊鸣，“朕也知道我这辈子别无所长，平生最大的骄傲和幸事，就是能有你这么个血亲兄弟。”

一听这话，萧钰眼眶立马红了，刚要开口就被曜文帝摇头打断，“阿钰，不论他人怎么说，我知道你绝不会背叛我，也正因如此，我才只能用这个方式，趁还没到山穷水尽之时，把这个江山交给你。”

“兄长！”

手下一阵温热，萧钰抬手一看，那赫然是从曜文帝腹部血洞汩汩流出，看到他惊诧焦急到极致的神情，曜文帝虚弱一笑，拦住了他要去叫太医的动作。

“兄长的身体兄长自己知道，更何况这一遭，本就是我自己想要寻死。”

萧钰用力撤下衣摆，发了疯似的往那血洞去堵，洁白的布团顿时被染成血红，他继续撕，血红后再继续换。

就这样重复了四五次，曜文帝终于颤抖着伸出手，轻轻拉住了胞弟的手，慈善地笑望着他，似乎想要将他的剪影牢牢刻在心里，目光中满是不舍和温和。

“皇兄你怎么这么傻，就算要保住大曜，也无需用这种方式啊，我一定会竭尽全力辅佐您……”

“那不一样”，曜文帝笑着摇了摇头，“其实在我即位之时，就知道朝中有不少积弊，你和那些老臣的话我不是听不懂，也不是装不懂，只是那太难了。前两朝未能做到，我也努力试了，可真正执行的，只有寥寥。”

他艰难的换了口气，继续道。

“我整夜辗转反侧，也想想太爷爷那样大刀阔斧，可放眼朝堂，都只是口头功夫，真要损害他们的利益，那些老家伙第一个跳出来反对。”

“时间长了，我也渐渐灰心了”，他苦涩一笑，“我也知道马富那些没根的东西，最是无底线无仁义，但……呵，也就只有他们能真正听我的话，不管是好是坏，终究是在做事的。”

血越流越多，他的目光也越来越涣散，看着遥远的天际，他朝胞弟笑了笑。

“阿钰，别为我伤心，能死在定波亭，是我的荣幸。庆光道长为我算过，申时三刻闭眼，可以飞升小青天。我希望是真的，否则以我的所作所为，定是无颜去九泉之下拜见列祖列宗的。”

“兄长……”

“阿钰”，曜文帝轻轻拍了拍胞弟的手背，第一次露出如此坚定骄傲的神情，连登基时都没有这般兴奋。

“我最是了解你，文韬武略仁义道德，你堪比尧舜”，他粲然一笑，“大曜托付给你我最是放心，别怨兄长，这个烂摊子我只有交给你，才敢死在这里。”

“兄长，我不要这个位置，我照样辅佐你……”

看着泪流满面的胞弟，曜文帝用尽最后一丝力气，凑到他的耳畔，“陆齐两家可堪大用，切记，大刀阔……”

萧钰早已泪流满面，看着倒在怀中的兄长，他用力握住对方早已冰凉的手，一滴晶莹的泪珠落在两人交握的手间。

他伏在兄长耳畔，郑重立下誓言，萧钰此生，誓与大曜共存亡。