“学生就是好奇，先生如今多少岁了？”北牧野讪讪道。
“很好奇？”秦子陵抬头，一本正经地问。
“嗯嗯。”
秦子陵放下手中竹书，“为师竟不知，你会对我的年纪如此上心。罢了，告诉你也无妨，为师今年十九。”
十？九？
“怎么，你觉得为师太年轻，不配做你的老师？”秦子陵见北牧野呆愣住的模样道。
“不会不会，学生就是奇怪，先生这般年轻，怎么头发全白。”
说话做事也老气横秋，北牧野在心中腹诽，莫不是在学宫时压力太大，亦或是孙老先生太过严苛。
“你嫌为师显老？”秦子陵皱眉道，面上有破碎之色。
“不是不是，先生生得极俊，每日都有不少媒婆来侯府说媒，先生您可是北麓十分抢手的存在。”北牧野竖起大拇哥。
秦子陵这才颇为满意地点点头。烛光给他曳地的白发镀上一层细腻的柔光，长睫犹如轻盈的羽毛，脸上光影分明。
虽是少年人的模样，气质却恬淡和静；皱眉惆怅时，又有几分长者风范。
“你和礼朝使团的人见过了？”
火焰在烛台里跳动，发出滋滋的声响。
“是。”北牧野回道。
“如何？”秦子陵复又问。
北牧野盯着那摇摆的烛火。
“探子传回信息，这位端王虽为礼朝太子的胞弟，但性格内敛安闲，看似没有争权夺利之心。这次主动出使北麓，远离权力中心，一别大半载，却也沉得住气。若只是藏匿野心，可见其城府。”
“礼朝皇帝让谢承匀，李自成，杨文洁这些将来的后起之秀陪在端王身边，或许是真对这位殿下有所期待。”秦子陵端起手边的茶盏。
“谢承匀此人城府最深，无论我如何激他、辱他，也未见他有半分破绽。反倒是李自成，一点就炸，似乎对我颇有成见，脑子最是简单，但也是几人中武功最高的一个。”
“你确信？”秦子陵手掌半握，闲适地放在桌几边沿上。
北牧野目露疑惑。
“康王骁勇善战，他府中有不少年轻时与他一同作战，退伍后依旧跟随在身边的老兵，在此种氛围下长大的人，当真手无缚鸡之力？”
北牧野联想到自身的处境。
“可是我听闻，谢承匀生来就先天不足，自小体弱多病，虽是皇室之人，但没有跟天家姓，怕命扛不住，于是随了他皇奶奶姓谢，还娶过娆娆这么个小名，当女孩子养大。”
况且那一身弱不禁风的书生意，实在想象不出他能提起剑来。
北牧野又想到百花楼的姑娘们，起舞弄剑搏一乐的场景。以谢承匀的身段，舞起剑来当会很美。
思绪飘了那么一会儿，北牧野立即收回心神。
“总之不可对此人掉以轻心。”秦子陵耐心叮嘱，丝毫没察觉到她刚刚所想。
“学生明白了，几日后鹿山同游，学生会找个机会试探试探。”北牧野开始在心中盘算。
“听说这次一同来的，还有一名舞姬。”
北牧野从盘算里回过神来。
“哦，是的。我见过此人，媚骨天成，惑乱人心很有功夫，而且其心不正，身上牵扯三起命案，却能不引人生疑，逃脱罪责。心志不坚，心怀鬼胎之人最易受其摆布，我担心……”
北牧野没再往下说，秦子陵了然地点点头。
“这种人日后若留在都城，只怕一刻也不能叫人放心。”北牧野烦忧道。
北麓如今最大的矛盾当属白帝与玄序王府。玄序王是百姓口中的护国战神；但玄序王若是神，那白帝这个受命于天的皇帝是什么。
成见犹如一颗种子，随着白帝的变老，这颗种子生出许多无端的猜疑。
然而越是不能放心，白帝对王府越是纵容。玄序王拒绝厚重的赏赐，便是拂了圣心，不把他这个皇帝放在眼里。玄序王接受赏赐，朝臣们便更加针对，说什么功高盖主，养虎为患。
细绳的一头是白帝，一头是朝臣，越拉越紧；侯府的人被悬在中间，绳子一断，便会掉入万丈深渊，被忌妒之火焚身而亡。
北牧野担心白帝的这份猜忌会被有心之人利用，给王府带来灾难。
一道身影自房檐上跳下，身形修长挺拔，却是落地无声。
“少主。”
“进来。”北牧野吩咐道。
门被缓缓推开又合上。
黑色夜行衣束身的男子身高八尺，眉目硬朗，见到北牧野后单膝跪地。
“派出去试探的人回来了，朱媛媛身边有两名武功高强的护卫，一名在暗处未曾露面，一名青衣女刀客。另外，我们的人在撤离时发现了两条尾巴，不知是谁的手下，不过被我们的人甩掉了。”
北牧野嗯了一声。
青鸟退下后，秦子陵放下茶杯开口，“被保护得这般紧密，看来此人才是礼朝使团的核心人物。”
“先生有所不知，礼朝的使团自入境后，接连遭遇三次暗杀，针对的目标都是这位既无身份地位，也无权势的舞姬。”
“可知何人所为？”
“行使监察百官之权的御史大夫，司空震。”
使馆内。
“有刺客！”李自成拍桌而起。
谢承匀看着他，已经习以为常，无奈地摇摇头。
赵景民皱着眉，“摸清楚对方的底细了吗？”
青衣女刀客抿嘴摇头，“他们对此地很熟，我们的人被甩掉了。”
“可还记得那刺客的面容？”杨文洁踱步道。
“刺客扮成伙计，守在暗处的乌江瞧得仔细，但这都城之大，又非我们所熟悉的地方，怕一时半会儿……”
“守在使馆外的士兵都是饭桶吗？”李自成冲道。
“看守的士兵似乎并不想插手这件事。”乌月回道。
“哼！”李自成一掌拍在木桌上。
“罢了，这一路走来，也不是第一次遭遇刺杀了。”赵景民拂袖，一脸的怅然，叹了口气道，“乌月，你同乌江日夜守着朱媛媛，在见到白帝前，切不可让她有任何差池，尤其是脸。”
乌月领命。
“徐大人可还好？”谢承匀适时问道。
徐大人乃鸿胪寺少卿徐幻霖，此次出使北麓负责洽谈两国合作的主要官员。
乌月摇头，“自抵达都城后就病了，如今还下不得床，请来的大夫说是水土不服，我们派的人轮番守着。”
乌月见赵景民不看自己，且再无吩咐，抱拳行礼退了出去。
“郡主的邀约，依我看朱媛媛还是别去了。”赵景民道。
“暗杀有第一次就有第二次，让暗卫严加守着就行，没必要因为这件事与郡主结下梁子。”谢承匀从容道，“况且将朱姑娘带在身边，才方便我们钓出幕后之人。”
“哼！”说到北牧野，李自成气不打一处来。
“什么狗屁郡主，小小年纪学着荒淫无道，目中无人，仗着父母威风显摆罢了，与我们礼朝显贵女子相比差远了。”李自成一摆手。
杨文洁拍拍李自成的肩膀，“郡主好美色，爱挥霍，才方便我们接触，若是太过聪慧，反倒不好说话。有了都城这群不学无术，整日寻欢作乐的贵族子弟掩护，我们才好行动。你该多往好的地方想。”
谢承匀却不以为然，想到今夜种种，心中的怀疑更深，轻笑不语。
一切还有待验证。
三伏刚过，秋虎未走，却闻北麓秋意浓，窗外寒蝉凄切，窗内灯火葳蕤。
秦子陵将灯芯挑得更明，使这屋子里不至于太暗。
“先生可知皇天后土。”北牧野的目光如同此时的烛焰，望着对面的秦子陵。
秦子陵略微怔然了一瞬，随后神情恢复平静。
“传闻百年前大夏古国有一国师，名唤陈太康，他曾为大夏国天子寻得一件法宝。传闻此法宝有毁天灭地之能，得之亦可得天下。不过如书上记载，大夏古国早已灭亡，若真是有一统天下的大能，又何来今日诸国之事。民间奇谈罢了，当睡前故事听听还可以。你怎么突然好奇起这些来？”
秦子陵侧头，疑惑地看向她。
“探子来报，几个月前在礼朝皇都关阳城里出现一疯道士，在街上大喊‘皇天后土已然现世，天下将要大乱’。似乎是为了印证这句话，不久青云山上落下陨石，整座山在一夕之间被荡平，谣言似乎有了真实性，而那个疯道士之后也消失了。礼朝、大辽、西玄，如今暗中已有了动作。”
“当权者总喜欢把国家的命运与神话传说紧系在一起，他们需要的只是一个受命于天的正当理由罢了。不管皇天后土是否真的存在，这个水都已经被各国搅浑，你切不可因为好奇而去探究其中的危险。”秦子陵语重心长道，看向她的眸光始终是温和的。
北牧野顿了顿，似有所思了片刻。
“你啊，小小年纪思虑过多，倒是一点也不像王爷和王妃。”秦子陵摇头道。
“先生，您每次这样说话的时候都显得很老成！”北牧野突然跳脱道。
“是吗，那我注意一点。”秦子陵尴尬地轻咳一声，视线不自然地转移到其他方向。
北牧野出神刹那，问出心中所想。
“先生相信天意吗？”
“或许，这世间当真是有天意的吧，就像冥冥之中你我成为师徒。”秦子陵收起竹书。
“先生，比起天意，学生更相信人为。”
北牧野其实另有所指，只是秦子陵在听到这话时却身形微颤；他望着面前站起身来的北牧野，竟一时呆愣住，神情恍惚了片刻。
“先生早些歇息，学生退下了。”
北牧野行了一礼，退出临月阁。
行至自己院中，一个黑影悄无声息地出现在北牧野身后。
“人找到了？”
“找到了，费了点心思，在阴沟里发现的尸体，腐烂了大半，依稀可以判断出是那疯了的道士。寻了几处道观都说不认识此人，于是派人与宫中密探联系。起初没在宫籍中发现人员缺失，后来有个小宫人……”
“说结果。”北牧野打断道。
“是。疯道士曾隶属于司天阁。”