柳元被自家小徒弟一把搂住，此时穆游已经与她差不多一样高了，黛色头发也长到可以高高束起，只是新生的软发还零散地垂落下来，此时正蹭得柳元脖颈生痒。
陈皮肚皮愈瘪，在庖室前不满地加大力度嗷呜连叫。
穆游终于松开柳元，轻吸了几下有些发红的鼻子：“我这就去给师傅做饭，很快，师傅先去休息。”
伯兰和石上月还在休息，穆游安置好师傅后便一头扎进庖室，紧闭门窗，坚决不让柳元操劳半分。
一身行囊都教人抢去，柳元瞬时轻快许多。她此刻也不觉疲倦，就一把掠起企图用毛头磕开庖室房门的陈皮坐在院中。这小没良心的，她许久未归，别说亲近她了，也就刚开始还象征性地舔了几下柳元的手背。它不料柳元竟还不肯松手，如今甚至还不小心流露出了略显嫌弃的表情。
不一会儿，穆游端着五六个盘碗进了厅房，陈皮眼巴巴地看着这些吃食跟着柳元止步门前，用小粉鼻子拱了拱自己仅有的一个小碗，像是赌气般吃光所有饭后头也不回地边离家出门去。
“师傅，近日天气早晚凉地很，先前带的衣裳够吗，我一直担心师傅会生病。”
“师傅，近日陈皮可能吃了，都胖好多，上次程璧阿姐都要抱不动它了。对了，天气转凉我擅自把陈皮的窝挪到柴房了。”
“师傅，郯松阿姐搬出去了，如今管着整个云平楼。云平楼是咱们这里最热闹的酒楼了！伯兰大哥天气好的时候常来院中晒太阳，石上月也经常与我一起去燕谷置骑马练武。”
“师傅，我一直努力练武，医药也未曾荒废一天。”
“师傅，我长高了……”
柳元吃着饭听着穆游在一旁说着自己不再时发生的事情，她很享受这样的气氛，轻松、散漫，仿佛一切事端尘埃落定后百无聊赖的蹉跎时光。尤其是自家徒弟也变化很多，柳元心想：嗯，开朗多了，很好！
柳元心中正盛阳高照，回答着穆游的问题，随时见缝插针地赞叹穆游的好手艺。看到穆游脸上愈深的笑，离原先那个坚韧沉默的形象愈远，柳元心情一片大好。
“你这次路上耽搁的时间倒是久。”屋外传来伯兰的声音，两人一齐回头，看到伯兰正站在外面透过窗口望着他俩。再回头，柳元只见穆游的脸上又挂上了那副恰到好处的寒暄浅笑。
柳元暗中腹诽：得，看来伯兰的确挺听话没怎么出门，俩人还不怎么熟。
柳元着笑说：“途中我又听了不少话本，等空了讲给你听啊。”
不多时，石上月听到厅中动静，飞着就到了柳元眼前。伯兰提议让穆游同石上月切磋一番，两人听了皆是眼前一亮。众人麻利地收起碗筷，趁着日光正好将院中打扫整理一番，留足了给二人伸展拳脚的场地。
柳元正和穆游搬来板凳，正窃窃私语问着穆游的功夫。伯兰拍了拍石上月挺直的脊背道：“小石头，你待会儿既要保持风度又要让你柳元姐姐觉得你这个小师傅请得值！好好表现啊。”
石上月听不懂这一堆叽里咕噜的话，大声喊道：“那我究竟是要赢还是输啊！”
只见方才还在和柳元聊天的穆游听到这一声大喊，瞬时望向石上月，一脸严肃地回应：“当然是各凭本事来挣个输赢！”只留下柳元和伯兰两人在原地捧腹大笑。
一场玩笑过后，两人已然将小院当成了演武场，柳元伯兰坐在一旁的板凳上充当观众。为了避免受伤，柳元找来了两根长棍作为二人的武器。
两人相互行礼后废话不多说随即开打，两位场下的观众将眼珠都粘到各自崽子身上。柳元发现自己不在的月余穆游进步斐然，初见小石头时穆游拼尽全力也才能与石上月单手行过两招，如今两人拿着相同的武器竟能够对打地酣畅淋漓，细看隐约还竟是穆游拿着棍棒更为自在精用。
最后虽然算是石上月险胜，但院中两人打地尽兴，场下两人也喝了满堂彩。只是倒霉的却是伯兰，两人飞棍扫去，几乎要将全部的苦楝子堆满了书阁门前。
就在众人还在打算院落时，门前来一小厮乖巧敲门，看到院中人后先是和柳元挥手打了声招呼：“柳医回来了，怪不得我们掌柜的今天不教我来送饭，而是来请大家亲自来我们酒楼了。掌柜的说是今晚为归客接风洗尘，来让我请诸位前来云平楼一叙，倘若不是楼中过于繁忙，怕就是要亲自来了。”
柳元认得那人，他叫江岭，是当年最早从周边村庄迁居到北原的流民之一。“烦劳你来告知了，向你们掌柜问好，你回去就说一行饿死鬼马上就到。”柳元拿着扫帚遥向小厮招手问好。
“哈哈，诸位尽管放心，郯掌柜说了，酒肉鱼羊一并管够的。”
一听这话，石上月一蹦三尺高，就算方才比试时发现自己新收的徒弟要出师了有些不爽，此刻全部都烟消云散。刚要顺手扔下扫帚，被柳元一眼瞪回，委屈地鼓了鼓嘴。精亮的双眼上下一转，将手中的长条扫帚瞬时旋成了飞花。原想将满地苦楝一网打尽，没成想反倒炸了堆，那叫一个天女飞花散！
众人皆是被惊得咋舌，石上月平日就时而木讷时而跳脱，都怕小石头被羞得突然便不再想出门赴宴，都忍笑得辛苦非常。柳元好不容易压下那股笑意，抬头看到云平楼的小厮也看呆了似的竟还未走，无奈地摸了摸自己的鼻子，轻咳一声：“还请告知掌柜的，饭菜晚些时候再做，我们许是要再耽搁一会儿了。”
西风摇光，落地寒霜。此时玉门金城下正双骑踏月相逐而来，为首一人道：“师妹，如今天色已晚，天气欲寒。听闻北原云平楼热闹非凡，有无数英雄汇聚。你又日日赶路辛苦，我们今日不妨就先去那里落脚。”
只见那人同伴听闻，急声道：“多谢师姐关爱，轻舟身体无碍，不会拖师姐后腿，定要寻到小教主才罢休！”
……
“师姐你怎么转弯了！我知道了！定然是师姐猜测小教主就身藏于北原城中！师姐英明！等等我！”
等到柳元一行人抵达云平楼已经夕阳西下，众人甫要进门，就被眼前景象所震惊：斜晖落在云平楼的三重琉璃瓦上，檐角铜铃方才印染了金照红光，转眼又被新挑的灯笼涂作暖橘容光。跑堂儿拎着酒壶游走在雕花门柱间，楼间觥筹换盏声与后院系马嘶鸣声缠绕成一团，烟火凡尘俱在此楼当中。
眼尖的跑堂发现了柳元，朝着楼上的那间雕花窗大喊：“掌柜的，人来喽！”
原本紧闭的窗户忽地开了一条缝，棂条支起撑开半窗，霎时楼内一片寂静。只见里面一人单手撑面，正望下探头：“诸位可教我好等，江岭，开宴吧。”
柳元外出方归、伯兰大病未愈、穆游整日练功，三人皆是第一次在北原看到此等繁华风光，一齐呆愣愣地仰头向郯松挥手打招呼。一个不注意石上月就撒欢儿地直跑上楼梯，正撞上下楼来迎接他们的江岭。
石上月力劲之大，竟将比他高一个头的江岭撞地连连后退，直到他扶上后桌才堪堪止住。
江岭是既怕自己撞到其他客人又担心石上月磕碰到桌椅，可那孩子却旁若无人般还一路向前拱着他，江岭这一路后退是费力又累神，抵住桌沿停下来时还是笑得止不住。
那桌上的客人先是以为有人闹事，一看是江岭顿时放下心来，翘首看清状况笑着开口问道：“江管事这是遇到故人了？”
江岭转身拱手：“是郯掌柜的旧交，叫我前来接待。惊扰到诸位是我的不是，今日您这桌算是我请了，还望海涵。”
那人刚要摆手拒绝，被一旁同伴伸手拦下：“那敢情好啊，云平楼不仅敬重豪杰，这行事也是豪爽地很！我们兄弟几个就在此多谢江管事了！”
伯兰后知后觉地拎起埋头前冲的小石头，以手扶额：“到底是要说你聪明还是可爱啊。”
小石头懵懂抬眼，看看一脸笑意的众人，皱眉想了一会儿认为两个词都是好词，于是开怀地笑着回答：“都可以！”
“哈哈哈哈哈哈哈……”一时间知情的人捧腹大笑，不知情的人却也跟着笑了起来。
“方才怎么什么了，我听那笑声都要冲破房顶了。”江岭带着众人刚进入雅间，便看到郯松边开门边问到。江岭先是同郯松说了缘由，又交待了宴席安排后就退下了，只留下郯松囫囵地摸着石上月的头发一直笑着。
石上月慢慢品咂出着其中的笑意不纯，拨浪鼓似的晃开了郯松的手，拎起穆游的袖子坐到了靠窗的位置上。
“请请请，大家都入席吧，好座儿都让他们俩挑了去了。”程璧今日从燕谷置来得极早，她同郯松见面后如同知己般常常来往，此刻已与郯松聊了半晌。
郯松先是从头到脚得细细瞧了伯兰一遍，似是终于放心地松了气。看了一眼两个崽子，转身问起柳元：“柳医此行可顺利？”
柳元正在同伯兰逐一赞叹美食，听到询问声连忙放下木筷：“中途虽有波折但总体还算顺利。盈川此时要比北原冷得多，我本想说那里要比我们这热闹得多，但今日看了云平楼心中兀自起了一股自傲之气，咱们北原有了繁华城镇的样子了。”
这三人不曾来过，而石上月却常常“光顾”云平楼，此刻正滔滔不绝地给穆游介绍着。当然，介绍是假，贪玩是真。因为他丝毫不介意自己唯一的听众光明正大地走神，石上月探出头去，正看到楼下一阵忙乱，兴奋地冲其余四人喊道：“戌时到了，游戏要开始啦！”