能考上进士当上官的人不是傻子，轻轻一点，也有人能回忆得出一点不对劲。

“确实如此。照理来说，边关战乱，蛮夷再怎么凶猛好战，也是人，也会有流民之类。”

“我有个妹妹前些年远嫁到了清平郡。写回来的家书有提及过，青黄不接的时候，蛮夷会隔三差五地来延苍抢一点粮食。不过因为慑于当年的洛将军，都不敢闹得太大。小股蛮夷被洛将军拿来练新兵蛋子，洛将军自个儿也会补贴那些被抢了的百姓，没造成什么影响。

“而且我妹妹说过，延苍和清平郡其实有很多蛮夷会来做生意，拿牛羊换粮食茶叶之类。今日却没看到什么蛮人。”

说到这儿，开口的那个官员冲着洛倾川歉意地点点头：“抱歉。”

洛倾川示意他没事。

有的人同意，自然也有的人不以为然。

“蛮夷就要亡国了，哪还有什么功夫悠哉游哉地来我们做生意？部落里的牛羊恐怕早都被他们送上了前线，也没什么东西可做生意了。至于小偷小摸，让眼下的局势，能动弹的估计都去了战场，谁有空来骚扰我们？”

也有不少人附和他的观点。

绝大多数人都想早点回去，也不是所有的人都能察觉出不对劲。了解边关的毕竟是少数。

“鹤正使不如从街上找个百姓来问问？我们初到这里，人生地不熟，也不好草率下论断。”

有人提议。

说的也是。

很快，衙役就带了两个人过来：“大人，依照您吩咐找的，一个是经常与蛮夷做买卖的商人，另一个是普通百姓。”

我挥挥手，让他下去。

来的两个人一男一女，都是中年模样。许是衙役在来的路上告诉了他们原因，此刻二人并不显得如何惊慌，行礼道：“老爷。”

“不必多礼。”我开门见山，“各位想必也知道，我叫你们来，只是想问几个问题，你们如实回答便可。”

男子长得富态，看着像酒楼里的掌柜：“老爷有问，草民必然知无不言，言无不尽。”

女子就要寡言得多，只随声附和了一句。

“你们久居延苍，应当听说过不少有关回真和执桑部的消息？我之前也是来过这里的，分明那时还有胡商来做生意，这次在城中怎么连一个胡人面孔也没见着？”

那男子先开口：“回老爷的话，草民有个胡商朋友，几月前与草民做完一笔生意后，告诉草民说，他们部落最近正在征兵，每家每户只要是个带把儿的，都被拉上了战场。他此次返回后，估计也要去了。之后草民就没再见过他。”

女子也接着道：“草民家离边塞近。以往总会有几个十几个胡人来抢东西。上次他们来的时候，草民隐约听见他们当中有人说了句什么要去参军之类。”

这倒是与之前那个官员的猜想吻合。

是我太疑神疑鬼了？

又问了他们几句，两人的回答天衣无缝，神色也不似作为。说的消息应当是真的。

让人拿了些银两送走两人，堂内重新讨论起来。

“鹤正使，情况已然明晰。我们不需再犹豫了吧。”

说话的官员姓崔，单名一个正，字毅卿，头发花白身材消瘦，标准的御史台老头子长相。

说起来，崔御史还和我娘沾着些远亲。只不过从来没到我们家攀过什么关系。他又嘴硬，看见什么不过眼的就上折子弹劾，官位越高，他弹劾得越狠，皇帝更是首当其冲，天天被他吹毛求疵。

我甚至怀疑，之所以他上折子想要出使，今上给批了的原因，是真的不想听他再对自己指手画脚了。

崔御史这个人两袖清风，整天就穿着他那个洗了又洗的官服到处晃悠。听说之前有人给他送礼，他隔天就上了个折子把人家骂得猪狗不如。

皇帝之前想给他升官，他也不干，上折子推了，一屁股就坐死在御史台。

这样的人，是急着把这事办完，好给朝廷一个交代吧。

“崔御史莫急。”我温声开口，“蛮人狡诈，多留个心眼总是对的。不妨先推迟一天，我们也好做些准备。”

“鹤正使，迟则生变。如果胡人内部和解，将矛头一齐对准我大燕，该怎么办？”

“崔御史，我同你心情一致，也想早些落实这件事。但终究还是小心为上，万一不小心落入蛮人的圈套，反而是弄巧成拙了。”我劝他。

去是一定要去的，但准备还是要做足。

毕竟我是去出使的，不是去送命的。

崔毅卿却一拍桌子站了起来，眉宇间怒色分明：“鹤正使，您就算珍惜这具受之父母的躯体，也不至于胆小如斯！此事还有什么疑点？分明样样清晰。”

我顿了顿。

……说句老实话，疑点，确实好像没有。顶多算是我的直觉作祟。

但鹤御史这脾气也真够耿直的。但凡换一个气量小的人，这次回去后指定要给他小鞋穿。也不知道这么多年他是怎么在这个位置上坐得安稳的。

我叹了口气：“我们后日便去和谈。仅仅一天，不会出什么事。”

崔御史看上去还想再说，被旁边的同僚一把拉下去了。

使团里自然有和我不一致的声音，但我是正使，何况只是延后一天，几乎是没什么影响。

第三日，我们被使者领着，到了执桑部。

执桑部占地辽阔，土地也不像其他部落那么贫瘠。早些年觊觎大燕文化，仿照着皇宫给自己的首领也修了座宫殿。

只可惜再怎么样也只是照猫画虎，还画得不像，宫殿不伦不类，放到大燕，工匠是要被砍头的地步。

使者一边走，一边殷勤地对我道：“鹤公，敝君今日特地从战场上赶回来，就是为了展示我国的诚意。希望贵国能与我国尽快签订协议，救我国于水火之中。”

这几乎是把自个儿国家的问题摆在明面上来说了。

可惜啊……终究是包藏祸心。

入了殿内，我们确实见到了执桑和回真的首领。一开始的交谈还算正常，但就是正常才让我感觉不对。

更可疑的是，都要国破了，他们还有心情给我们这些使臣准备宴席，表演剑舞？

怕不是鸿门宴。

我找了个借口，想要带着使团离开。可惜以崔毅卿为首那一帮大臣没觉得事情有什么不对，不愿意离开。

最后，我和十多位大臣将将走出执桑部，就听见了剩下的大臣被扣留的消息。

之前我们接洽的那个使者骑在马上，脸上再也没有半分谄媚，反而是阴谋得逞的快意扭曲。

“可惜了，鹤公果然机敏过人。不过能留下这一帮傻蛋，倒也不算吃亏。”

他的汉话说得很流畅，却依然带着一丝蛮夷特有的怪腔怪调，让人听着颇为不舒服。

“鹤公，想要接回这些流连敝国不愿离开的使臣，可要多多准备些好处才行啊。”我身后围着边境的军队，他没多说，丢下这句话，策马离开了。

旁边的文臣在咒骂：“蛮夷小儿，无耻之尤！”

也有人朝我拱手行礼：“多亏鹤正使。不然我们这一行人，都要折在这里。”

事已至此，多说无益。我止住他们还想继续骂下去的苗头，带着军队回了延苍。

回了驿馆，我将今日的事细细写成了折子，八百里加急送往京城。

我都可以想象到今上该有多震怒。

但我没想到，他能震怒到把兵权给我了。

“……大燕之国威，就交托于诸卿手中了。”

回真执桑想拿着使臣换利益，之前的颓唐也大半都是装的。永晏帝却想让我既不下大燕的面子，不让二部得益，又不能伤了那些被扣留的使臣。

真是好大一个烫手山芋。

所以说钱难赚官难当。还不如当个平头老百姓。

圣旨难违，我也只能接下。

二部听说了我朝的意思，恼羞成怒，第二日就带着军队，扣押着使臣，到延苍郡外叫嚣。

“鹤公！大燕既然不肯答应我们的条件，对我们伸出援手。我国的物资匮乏，恐怕养不起这么多的使臣。到时候一天死上一个，可就别怪我们了！”

之前的那个使者将一把刀横在崔御史颈项上，冲着我的方向吼。

我端出云淡风轻的样子：“你们养不起，大可把人还回来。我大燕地大物博，不至于这么穷酸。”

使者另一只手指着我鼻尖：“你们汉人都狡猾如狐，我不同你们趁口舌之快。你们的时辰在我们这边，你们也得投鼠忌器！”

“使者中原话学得倒是不……”我一个“错”字还没出口，变故陡生。

被使者抓在手上的崔御史突然挣脱了他的钳制，拿自己的脖子，撞上了锋利的弯刀。

霎那间血花四溅，将周围一片的杂草染得殷红。

我愕然地望着崔毅卿的身影。

很奇怪，分明是做了必死的抉择，他的眼神却是释然的，带着坚定。

使者骂了句我听不懂的脏话，将抓回手中的布料丢开。

崔毅卿的身躯倒下，对着大燕皇城的方向。

他的嘴唇翕动着。

“臣……有负……陛下……”

他面朝下栽进长着稀疏杂草的黄沙中，鲜血很快渗进地里。

所有人都始料未及。

使者朝后大喊：“把刀挪开！”

可是来不及了。

又有几个大臣撞上了胡夷士兵没来得及撤回的弯刀。