“滴答”“滴答”，檐下的漏壶中，水箭逐渐下沉。屋外暴雨中虔诚祈祷的人们面面相觑，冰冷的水珠拍打在身上，即将入夜，他们不得不相伴着返回室内。一家一户屋门紧锁着，一只一只画着滑稽笑脸的白色布娃娃却挂在了屋外。往常这些娃娃被用来消退那些连绵不绝，恼人的春雨，此时却对暴雨无动于衷。
这注定是个不眠夜。无论男女老少，一个一个挤在窗边，等待厄难或是救赎降临。
这是新野村最后的晚夜。
一夜暴雨。
竹里馆，引月阁。
“咚咚咚。”抱膝靠坐在床框旁的青年挣扎着睁开双眼，“咚咚咚”，青年扶着墙试图站起来，却猛然滑落。科温低下头，那条巨大的黑色蛇尾便扭捏地摆动着。
……
科温将双手支在地上，扭动腰腹和下身，向门边靠近。“哗啦”，他将铁链卸下来，推开门。门外那只狐狸手捧着一沓衣服，道：“星川君，卯时已经过半了，我带您去准备祭仪。”科温抬眸扫了她一眼，应道：“稍等我片刻。”
他那条蛇尾被阴影掩盖着，“火狐”并未发觉，但此时她却清清楚楚地看见了这双蓝色的竖瞳。“啪嗒”，她猛然后退两步，捧着的衣服也掉在地上。
科温平静地拉上门，靠着门板，闭眼等候片刻。但这一次，身下半点动静也没有，那条蛇尾还是突兀地摆动着。他叹了一口气，披着一件黑色再次推开门，向惊魂未定的“火狐”道：“先带我去准备吧，或许源大人能解决。”
“火狐”愣愣地点了点头，眼见着他摆动蛇尾，从屋内走出。科温显然还不适应这条笨重的尾巴，行进速度极其缓慢， “火狐”不得不也放慢脚步，替他撑着一柄竹伞。她边走边向科温道：“星川君，新野村所有祭仪都有固定的准备仪式。祭仪的祭司应该在祭礼开始前洗浴，再换上正式的狩衣。狩衣应为白色，搭配红色里衣。”做戏做全套是吧，科温内心嘀咕道。
“我先带星川君去祭司洗浴的汤池。”“火狐”道。
“汤池……”科温在唇齿边咀嚼着这个词，理解不出是什么意思。
天水阁、逢仙居、息风阁、落星池。
“就是这里了。落星池是新野村的神汤，只有祭仪前的祭司和家主才会使用。”
科温推开那道木门，落星池说是池，实际上却包含一个很大的院子。高大的林木被暴雨砸得东倒西歪，掩映着其后的一幢木屋。“泡汤前可以先去那里将身体冲洗干净，再赤身前往汤池。我会将您要穿的狩衣放在屋内，您只需静心在汤内泡足一个时辰，再换好衣服，我在屋外等您。”
“赤身？”科温皱眉问道。
“星川君放心，神汤内同一时间只能容一人泡汤。家主和香织大人已经沐浴完毕了。”说罢，她将一枚钥匙递给科温。
科温点了点头，压住心中的疑虑，朝木屋走去。屋门上挂着一把铜锁，边缘处泛出锈蚀的痕迹，他将钥匙插入锁孔，费力拧开。蛇尾摇摆着将身体送入门内，“啪嗒”，房门再次关上。
屋内极其空旷，左侧摆着条木椅，右侧摆着个硕大的浴桶。科温摆动尾巴，游到长椅旁，将衣物全部褪下，叠放整齐。再游到木桶旁，两手撑着木桶边缘，翻身跳进去。沉重的蛇尾拍打在木桶底部，他痛哼出声。木桶中乘着满满的热水，水花飞溅，扑到科温脸上，他懊恼地抹了一把脸，甩了甩脑袋上的水珠。
再次睁开眼，残留的水珠顺着眼睫滚落，好半天才能重新看清。木桶旁的墙面上钉着两排木架子，底层架子上摆着枚乳白色莲花状的事物，散发着淡淡香味，旁边放着把木梳；上层架上叠着两张大小不同的布巾。他取下那枚莲花，试探着在左臂上划了两下，皮肤上浮起一层薄薄的泡沫，显然，这就是肥皂了。
这个摘星阁里几乎日日下雨，身周全是阴寒的湿气。此时温水浸泡周身，催动经脉，融化四肢百骸，格外地舒适。科温发出一声满足的喟叹，就着香皂快速将身体擦洗干净，恋恋不舍地将上半身伸出水面，顿时冻得打了个哆嗦。科温皱着眉，艰难地伸展身躯，双臂再次支着浴桶边缘，预备再一次跳过去。想象着刚才那一跃的疼痛，他沉默片刻，努力控制着尾尖向浴桶外探去，接着是整条尾巴。黑色鳞片在木桶边缘剐蹭过，发出声响，随着角度变化，原本漆黑的鳞片却泛起蓝盈盈的微光。
哆哆嗦嗦游到浴桶侧方，他伸手拽过架上的两条布巾，将较大的一条披在背上，较小的一条搭在脑袋上。随后，科温蜷缩着坐下，靠在墙角，捂紧布巾，等待身上的水蒸发掉。蛇毕竟是冷血动物，冰冰凉凉的尾巴不小心触及到上半身的皮肤，被他触电般躲开。半晌，上半身终于晾干了，他抄起架子上的乌木发簪，叼在嘴里，伸手擦拭着湿漉漉的头发，边擦边向木屋的后门游去，那里通向了渡边氏的神汤。
这是道没有锁的内推门，科温用胳膊肘将门顶开，将身体探出去。屋门外摆着一双干净的新木屐，科温望着这双鞋，沉默片刻，尾巴将它们扫开，顺着地上的汀步向前游去。汀步两侧，无数木柱直直地插进沙地里，支起避雨的油布。只听见暴雨拍打在头顶油布上的声音，还有路旁树木枝丫与木柱的撞击声。油布包裹着这里干燥的小空间，却阻隔不了暴雨的寒气。科温再次紧了紧身上披着的布巾。
蜿蜒的小路很快便走至尽头。朱红的鸟居无声地立着，科温看到这道象征神人交界的巨门之后，没有铺设遮蔽暴雨的油布，天空中渗透着橘黄色的日光。落星池内，风雨不欺。接替汀步的是一级一级看不见尽头的阶梯，青石板上生着些许毛茸茸的苔藓，坡度颇为陡峭。科温不知道第多少次望了望自己长长的蛇尾，陷入沉思。
要是来条真的蛇，倒没什么问题。关键在于他这是半人半蛇的身躯，蛇尾上部甚至有类似腿骨的结构，并不像蛇那样灵活。因此他既不能像人一样走上去，又不能像蛇一样贴着地面爬上去。非要贴着地面匍匐，大概上半身皮肤会血肉模糊吧。其实可以手撑着地面爬上去的，但这实在是，实在是……有辱斯文啊……虽然“火狐”说过神汤内一次只会有一人，但他还是警惕地四处望了望，活像一只竖起耳朵的白兔子。确认这里确实没有人后，科温拈起唇边的乌木发簪，简单将如瀑的银发盘起来，用木簪固定住，才磨磨蹭蹭地趴下来。
还有一个更严肃的问题，这样爬上去，刚才的清洗意义在哪里。科温再次陷入沉默，算了，只是做戏而已。双手撑在地上，掌心传来石板粗糙的质感，怕是一不小心就会擦伤。这条蛇尾比科温原本的腿长很多，根部也更加粗壮，颇具分量。科温用力托着它，手臂上浮起肌肉的轮廓。他一鼓作气，连上二十几级，终于忍不住停下来休息。再次向上攀爬，科温努力控制着尾部，扭动着让它为双臂分担力道，效果显著，在力气有所损耗的情况下，仍然是连上二十几级。
如此十几次，科温终于望见身侧草木稀疏，显现出橙黄色的天光。他筋疲力尽地托着沉重的蛇尾，用尽最后的力气翻滚上阶梯尽头的平台。他仰躺着，大口大口喘着粗气，尾尖愉悦地轻轻晃动着。
科温心中暗自嘀咕着渡边家规矩真是多。神汤内只能容一人进入，他只要进入神汤，便算作做戏了，又何必真的完成仪式？实际上却并未真正怨恼渡边源，他总觉得这项要求有别的深意。
休息片刻，恢复了一点体力，科温撑着地面，直起上半身，向内看去。水汽氤氲，朦胧见能看见一段光洁的石板围着一方巨大的池子，池水是奶白色的，看不清水底。科温游到池边，试探性将尾巴伸进去，很快便触及池底，随即放下心来，将整个身体浸泡在汤池里。身体触及池水的同时，身上的污垢立即消失不见，而池水也并没有一丝污浊。
连续两次泡在水里，他却并没有窒息感，也不觉得皮肤有不适感。就好像他天生就属于水，他的蛇尾在水中游荡，比最灵巧的鱼儿还要敏捷。科温心中警铃大作，难道是蛇妖与他更加契合了？
寂静的荒岭之上。
祂碧绿眼眸骤然睁开，四周一片黑暗，祂适应着这片黑暗，竖瞳逐渐扩散开，显现出令人溺毙的温柔神色。“他果然更适合生在水里，或许我该为他注入湖泊和河流。”祂向身旁站立的女性身影道。
在那座最高的山峰背后，巨大的弯月斜斜地攀上，淡淡的白色光芒映照着她柔和的面庞。“你在为他保留不必要的权柄，我亲爱的。与你不契合的象征会压弯你的脊骨，你该把风暴和海洋分给波塞冬。”说着，她蹲下来，轻轻抚摸着祂长满雪白鳞片的大脑袋。祂眯起眼睛，似乎很享受，发出舒服的喟叹。
“那会太过暴戾，他需要一片温柔的湖水。”祂摆着尾巴，懒洋洋地伸展着一对鳞翅。月光透过鳞翅间的薄膜，笼罩在山岭细腻的黑沙上，像是泛着光的绸缎。她无奈地摇了摇头，拍了拍祂的额头，“迎着风暴降生的才是神祇，囚禁在培养皿里的只会是骸骨。他不需要死寂的湖泊，漫天的星河都是他的牧场。”
祂晶莹的双眸直直地注视着她，似乎认可了她的说法。她将放在祂脑袋上的手伸回宽大的白色长袍中，退后几步。祂眨了眨眼睛，眼见着她的身影越发暗淡，与脚下的黑沙越来越相似。最后，她的身影与巨大的黑岭融为一体。起伏的山岭是她的脊骨，闪着银光的黑壤是她的秀发，寂静的弯月是她的眼眸。
这是她的埋骨之所。
祂扇动鳞翅，直冲上那轮弯月，超过它，盘旋着绕着整条山岭，片刻后又回到原来的地方。那里有四只清晰的爪印，和一对浅淡的脚印。祂尾巴扫过那对脚印，顷刻便消失不见。祂低吟一声，带着淡淡的哀戚。
祂巨大的身影同样变得透明，原地只留下一个抱膝坐着的瘦小身影，他长着满头耀眼金发的脑袋深深埋进膝间。半晌，他抬起脑袋，祖母绿宝石一样的眼眸一寸一寸凝视过荒芜的黑壤。白色的娇研花朵从沙土中拔地而起，顷刻间密密麻麻覆盖了整片山岭。
黑色的土壤、黑色的茎秆、白色的花瓣，以及那个一身白衣的瘦小身影，和他背后白色的弯月……
热气渗进毛孔，渗透进骨缝，像是要重塑他的骨血一般。泛着金属光泽的鳞片随之收进体内，割开的道道伤口在水的浸泡下，非但没有腐朽，反而以肉眼可见的速度愈合着。不多时，他的身躯已重归人形，洁净如新。
不，没有结束。
但凡他在脑内勾勒那些鳞片和蛇尾的形象，它们便会如影随形，再次生长出来，然后随着科温的竭力控制，再次蛰伏。人与蛇，在这熔炉中反复变幻。
良久，他站立起来，蛇尾化作双腿，他跨出汤池，岸边木台上摆放着崭新的木屐和布巾。科温将双脚塞进木屐里，抄起布巾，紧紧将身体裹住。他踩着木屐，顺着来时的路返回。彼时难走的长阶，此时顺畅如同坦途。
再一次穿过朱红鸟居，身后的光亮霎时不见，眼前只有昏黑的天色，和被暴雨打得劈啪作响的遮雨油布。
科温顺着小径回到那栋木屋，屋内陈设没有丝毫改变，只是被他使用过的木桶已经洗刷干净。木椅上整齐叠放着一套衣服，科温将它们展开，正是“火狐”提到的礼服。红色里衣，白色狩衣。礼服有些繁琐，科温在脑海中检索着黑蛇的意识，根据黑蛇意识的指引将礼服穿戴好。
他打开屋门，“火狐”撑着把火色的纸伞，静静地立在门外，显然等候多时。
巳时，神明居。
寂静，不寻常地寂静。静地连雨声都很难听见，雨水打在地面上，像是浸入了棉布中。
“火狐”带着科温跨步走到西侧回廊里，她收起红纸伞，将其靠放在廊柱边，领着科温沿长廊向内走去。两侧是紧闭的和室，由粗细相同的木质骨架支撑着，从外观上看去一模一样，完全分不清房门与墙壁。
大约走了三四十步，“火狐”终于停下了脚步，推开房门，道：“主祭大人，这是您的静室。”科温皱了皱眉，问道：“仪式结束后，我会独自返回我的静室，我该如何找到那里？这里的房间全都一模一样。”“火狐”没有立刻回答，而是独自进入屋内，取出了一盏点燃的火红色横骨灯笼。科温看着“火狐”将灯笼放在地上，进屋搬出一张几案，踩着几案将灯笼挂在梁柱上。“火狐”一边将几案重新摆回屋内擦干净，一边解释道：“挂着红色灯笼的是主祭大人的静室。副祭大人的灯笼是粉色和白色的。”
“这间就是我的静室？祭礼酉时才开始，你先带我去见两位副祭，我们还有事情要商议。”科温道。“火狐”摇了摇头，面具下的声音闷闷地，“主祭大人，一切已经准备妥当。家主吩咐我带您来休息。”
科温没有再和“火狐”