光拿钱不干事这事儿使不得。所以孟桑榆在消失了一夜，重返雁痕楼时带回了两壶“自制”清酒。
大的一壶亲自交到了方或正手中。
另一壶邓连策特意交代过，要给无愿大师送去。
这会儿两人正在通向无名院的幽深小径上漫步。
“狄非顽，混到楼中主事的地位，做错了事也要受重罚吗？”
回想起方或正血色不佳的唇色，孟桑榆小声犯着嘀咕。
狄非顽自然也注意到了异样。
与少女的大惊小怪不同，他憋住笑，轻咳一声，“道上规矩，为商人所用者，生；办事不力者，杖责；意图背叛者……”
“怎么样？”
“千刀万剐，曝尸荒野。”
“……”
孟桑榆想起方或正接过酒壶，长袖长衫遮盖下还隐约看见的伤痕，挺直了脊背强调，“杀人犯法！”
狄非顽颔首，“但江湖之事，朝廷从不过问。”
“啊？”
孟桑榆还真被唬住了，转念一想又觉得不对劲，“既然如此，你在县衙已有一官半职，干嘛还以身犯险？”
“你想怪我把你拖下水就直说。”
戳穿她的小心思，狄非顽忽然有种“吾家有女初长成”的自豪。
小傻子都会随机应变了。
他想揉揉那颗摇头晃脑的脑袋，拘泥于主仆身份，不曾动作。
孟桑榆努努嘴，别过脸。
等干完这一票，他俩就散伙！
距离无名小院还有些距离，两侧竹林环绕，偶有新鲜笋尖破土而出。
竹叶清香，沁人心脾中孟桑榆的视线漫无目地飘散。
东瞧瞧，西瞅瞅，但都动作不大。
雁痕楼连带其附属庭院约占地百亩，各处装饰风格也不尽相同，恰逢景色交替，路过一矮花丛中。
狄非顽自知当下不宜交谈，便快人一步，在前引路。
忽然手腕一紧，原本跟在他后面的人冷不丁窜到了他的身侧。
“别动！”
四目相对，孟桑榆压低声音警告，表情说不出的严肃。
狄非顽皱了皱眉。
抓着他胳膊的手分明紧张的发抖。
“对面被小厮带来的男人我认识。”孟桑榆咽了咽口水，似是下了很大的决心，“就是他和孟五一起把我推下水的。”
沉溺湖中的窒息铺天盖地袭来，快压得她喘不过气。
狄非顽并未轻举妄动，“你记得他？”
上前一步，用身子将人整个罩住。
孟桑榆摇头，“我记得他的声音。”
四周空旷，的确有微弱的交谈声传来。
细听之下还能听出与城西咬字重音不同的城北口音。
而当男人的声音越发靠近，少女抓着手臂的力道就越重。
“你相信我吗？”
狄非顽低头，反手抓过孟桑榆的双手，在对上少女茫然无措的双眸时从容一笑。
听着木讷的回应，他稍一用力，将两人位置调换。
不远处，孟三从到了空院的第一时间就敏锐察觉到了第三者的存在。
顺着直觉而去，竟让他目睹了好戏一场。
“啪！”
白衣女子背身而立，高高扬起的手干净利索地落下。
电光火石之间，犯错之人已单膝跪下。
孟三未来得及清晰捕捉到少年的长相，却隐约瞧见对方脸上肉眼可见的出现了一道红痕。
“他们是？”
孟三顿步询问。
随从小厮扫过一眼，毕恭毕敬道：“回三爷，是楼主重金请回的凌鹤大师，跟前跪着的是奉酒童子相鸾。”
“相鸾？”
孟三指腹摩擦着腰间别着的匕首，眼神戏谑，拖着强调，“谁家奉酒童子认错是亲主子的手？”
这大师也没点儿反应，倒有些不解风情。
小厮一顿，转而笑道：“楼主教导过，要有不为人知的癖好方可成世间才子。”
“他说的怕是他自己。”
孟三勾了勾唇。
不知为何他总觉得女子背影颇为熟悉。
可惜快到约定时辰，身边小厮已在低声催促。
……
晋楼阁。
杜城关早已在此恭候多时。
孟三从一进门就感知到了屋里气压的低沉。
不出意外，对上了一双兴师问罪的眼眸。
“孟三爷可真是好伎俩，不过是去麻子沟查个陈年往事，就引得铜钱镇多了出命案。不仅如此，还将我雁痕楼引火上身。”
杜城关的脸色阴沉的让人不寒而栗，犹如沉寂多年的火山有了爆发的迹象，“这就是你们答应查清王继年之死的结果？”
孟三不动如山，丝毫未被胁迫，“王继年之死已成定局，杜楼主可能记错了，孟某当初承诺只求查清底细，何时答应过扭转乾坤？”
朝廷制定竞选村官的律法有一暗律。
为稳固民心，上任村长直系亲属者可先行规整生平经历，上报审核认定，但竞选结果仍以现场票数居多者为定。
孟三此番前往麻子沟，其中意图正是想确认王继年并非店子湾老村长孟长顺之子，如此便可将线索证据层层上报，在认定名单中将王继年除掉。
只要不是朝廷认定之人，依着江湖与庙堂两不干涉的尿性，他们只需上下打点一番，足以将王继年之死隐去。
然而天不遂人愿。
同行的孟五更是畏惧鬼神之说，在听闻沈春来屋中悬挂红巾皆为其从业以来，亲手溺毙的千百女婴血肉所绘时，一时不查给人留下了破绽。
“这回的确是我们做事不公道。”
孟三没有想过逃避责任，但有一点他又不得不挑明，“那伙人传来话，王继年乃是服药自杀而亡，就算要查清毒药从何而来，也定不会祸及雁痕楼。”
杜城关冷哼，“孟三爷这都能将自己的干系撇的一干二净，让杜某一个行商多年，玩儿惯了尔虞我诈的人都自惭形秽。”
孟三笑而不语。
杜城关忽而释然，“孟三爷是江湖散客，我雁痕楼不好追究，可孟五的卖身契还在楼中，不日还得劳烦三爷出手，替楼中清理门户。”
……
九皋院。
夜已深，微风轻拍着枝叶，发出沙沙作响的声音。
月光洒下，孟桑榆正惬意地坐在窗前，双手撑着窗柩，晃着脑袋，就着微弱闪烁的光芒，眺望天际。
狄非顽一直在屋里陪着，“天凉了，把窗户关上休息吧。”
无人应答。
孟桑榆还在沉浸式地欣赏着夜空。
听楼里人说，今晚会有星星掉下来。
“再不睡，月亮可就要割人耳朵了。”狄非顽漫不经心地恐吓。
“哦。”
孟桑榆不情不愿地应了声，回头望着管家婆的哀怨里哪儿还有早上遇到仇人的胆怯慌乱。
没心没肺。
狄非顽心中笑骂。
为防暴露，在孟三离开后，他们即刻原路返回了九皋院。
他本还担心小傻子受惊胡闹，回头看来倒是他杞人忧天了。
“明日还要给无愿大师送酒呢。”
狄非顽歪着头，提醒未完成的任务。
“知道了。”
瞥了眼桌子上孤零零的酒壶，孟桑榆乖乖听着话。
窗户放到一半，忽然顿住。
院子里好像有两个影子，鬼鬼祟祟准备上楼。
奸细！
看清楚其中一人正是楼主派来特意伺候的小厮，孟桑榆紧急调转方向。
她跑得太急，吓得面色涨红。
楼外东侧。
方或正随着凤仙带路，轻手轻脚地走到了二楼一块儿隐蔽处。
此地并不显眼，却是暗藏玄机。
地方昏暗，烛光无论从哪个角度而来都只能模模糊糊照出些光影。
拐角的窗户则是用城南季家所产的一种特殊布料制成。
从里瞧来，密不透风，更不透光。
可窥视者却能将室内景象描摹出大致形状。
这不方或正刚一站定，正好目睹了凌鹤大师欺身上前，悠悠地道：“我不过扇了你一巴掌，你当真要同我置一晚上的气？”
面前，坐在凳子上矮人一头的相鸾听见质问，倔强地侧过了头。
凌鹤大师居高临下地看着。
她伸出手，钳住人的下巴。
少年还想挣扎。
凌鹤叹了口气，竟指尖下滑，抚上了他的胸口。
自然引得一阵战栗。
她的手还在肆无忌惮地一路往下。
相鸾身子一颤，不敢动了。
“我如今功成名就，绝非非你不可。”
凌鹤似是真的没了兴致，眸中热情尽失，取而代之地又是面对他人的一贯冷漠。
她淡淡地扫了眼少年身下，漠然将视线移开。
“主人！”
少年眼眶一紧，眼尾骤然红了一片。
一瞬间像极了被主人玩腻，抛弃的玩物。
他小心翼翼地抓着狠心人欲要离去的裙摆，满眼无措，满是挽留。
“我错了。”
“求主人罚我。”
“相鸾知错了。”
少年声声呼唤。
凌鹤终是心软地回了头，“将酒喝了。”
“我。”
少年在婉拒。牙齿将红唇紧咬，势要咬出血腥才肯罢休。
“我怎会害你？”
凌鹤笑得蛊惑众生。
右手抚上少年的脸，捋开了他脸颊上的碎发，“你我共享沉沦有何不好？”
举手投足的功夫，鼻尖异香萦绕。
相鸾眼前视线逐渐变得模糊，他恍若失了神般将薄唇微启，饮酒下肚。
“我把抱到床上去。”
须臾，凌鹤不容置疑的命令再次传来。
少年倏地起身，竟早面露绯红，情动难耐。
银帘轻落，一室旖旎无处散。
春光乍暖，树影交叠度初寒。
此起彼伏声声乱。
扰得听者两耳烦。
而当“隔墙耳”相视一眼，尴尬离场后，床体响彻室内的吱呀作响声忽然停住。
“狄小子，今晚有星星，我做好事不留名，把许愿的机会让给你。”
“哥哥，我真手疼。”
“狄非顽你个王八蛋，给我松手！”
“我错了还不行嘛。”
“啪”的一声，孟桑榆的脸颊重新紧贴回床面，喊叫声艰难地挤过变形的嘴边肉嚷嚷出声。
她的双手被人反剪于身后。
听着耳边传来的阴沉笑声，她嘶了一声，手臂上鸡皮疙瘩起了一层。
背后，撕去“相鸾”假面的狄非顽眉眼邪气，不耐烦地舒了口气，咬牙切齿地开了口。
“老实交代，你到底背着我去了哪儿，才能把这些腌臜之物学以致用！”