宁臻玉一时间心情复杂，在门口站了片刻，才迈进门去。乔郎见状，朝宁臻玉点头示意，照旧提前结束曲目，施礼退出。

宁臻玉经过昨晚那一遭，心里实在有疙瘩，院子里的地砖上影影绰绰，映着树影，他仿佛瞧见了那花匠拼命磕头求饶时，砸出的一小滩血迹。

他甚至记得昨晚他被谢鹤岭制住，隔着一堵墙都能听到的隐约的磕头声和拖拽声。

谢鹤岭见他几番欲言又止，道：“你可是想问秋茗是否真的跑了？”

宁臻玉点点头，谢鹤岭面露笑容：“他是跑了，我叫他跑的。”

宁臻玉虽然原就不太相信秋茗有能耐从谢鹤岭眼皮子底下逃跑，闻言还是一怔。

“他既然宁愿认了这烂摊子，也不想回璟王府，我便做这个顺水人情，他能跑得了，我自然不追究。可惜璟王的人难缠，他运气太差，还是被捉了回去。”

宁臻玉忍不住道：“他出逃被捉，岂不是下场更惨？”

谢鹤岭却冷笑一声：“怎会。他知道该说什么——璟王听到他给我送了个绿帽，只怕要大笑出声，赏赐他还来不及！”

言下之意，竟像是璟王对他有什么深仇大恨一般。

宁臻玉却想到，秋茗至今还是个雏，璟王又非好糊弄的，秋茗这般说辞，璟王真能相信？但凡有个经验丰富的，一检查就要露馅了。

除非秋茗已经……他心里猜测着，实在忍不住看了谢鹤岭一眼。

随即又转开视线，不打算再往深处想，谢鹤岭做了什么，和璟王府究竟如何，都与他无关。

对这些不在明面上的事敬而远之，将来脱身也能干脆利落些。且因昨晚秋茗声嘶力竭的哭声，他辗转难眠，对璟王府本能地想保持距离。

这一整日宁臻玉都隐隐有些反胃，他去里间焚了香炉，安宁的香气弥散，这才好受些。

谢鹤岭见他神态恹恹，笑道：“你若不解气，我向璟王要人，他理亏，不会不给。”

见宁臻玉照旧摇头，他遗憾道：“罢了。”

谢鹤岭起身，瞥他一眼：“今后由你替我更衣守夜，你应无意见。”

宁臻玉顿住，他即便想拒绝，也实在没有立场，还是在昨晚刚受了恩惠的情况下。

他沉默着跟随谢鹤岭进了里间，替谢鹤岭换衣。

这回他总算能忍受些，解谢鹤岭的衣袍时，哪怕人都要靠进怀里，被对方的呼吸吹拂，他也僵着手完成了。

他能感受到谢鹤岭正瞧着他，幸而从头到尾都还顺利，谢鹤岭居然没有为难。他又回到外间的矮榻上睡下。

然而他依然没有睡意。

脑海里浮浮沉沉，走马灯一般，从昨晚的闹剧，到枯萎的木芙蓉，再到台阶下早已干涸的血迹。

谢鹤岭大动干戈处置了这么多人，他自然不会认为谢鹤岭是善心大发替他出气，将来必有偿还的一日。

想到要如何“还”谢鹤岭，他便觉坐立不安。

他又想起守卫森严的京师城门，京兆府的衙役，最后兜兜转转，又想起严瑭撑着伞，关切望着他的脸。他甚至已经能将那封信的内容一字不差地背出。

他知道这样不应该，徒增执念，将来分别的那一日，会比当年更痛。然而只有想起严瑭时，他才能稍微生出点希望。

*

这几日谢府颇混乱了一番，因秋茗那件事，好几位郎君听闻了花匠的惨烈死状，被谢鹤岭的狠辣手段吓到，又或是同样心虚，满心惴惴。

有些门路的，便传了消息给旧主，哀求着要回去，怕一个不留心得罪谢大人，自己就要香消玉殒。至于理由，便是思念旧主心切，一病不起，盼君垂怜。

谢鹤岭又是有雅量的，自然客气送回，哪怕旧主没这个意思，也只得收了。一来二往，也算攀上关系。

青雀整个人也活泛起来，捧着脸笑道：“我求人跟大公子说了，我想他想得紧，过几日便要回去。”

“老夫人每月初一都要去相国寺拜佛上香，我趁这天回严府，再哭一场，求大公子将我讨回去。大公子心软，定不会怪罪的。”

宁臻玉早先在睢阳书院时，便听闻严家长子是个膏粱纨袴，数不清的风流债，他不觉得青雀这般回去能得什么好。

青雀倒是浑然不在意，“公子心里有我，我便心满意足了。”

他又撺掇道：“臻玉，你不走么？”

青雀天真烂漫，对秋茗之事并不知内情，只觉谢大人竟不去跟璟王讨要秋茗追究一番，实在是好脾气好风度。

他劝说宁臻玉：“你不如早些请辞，大人雅量，定然可行。”

宁臻玉没说话，只得苦笑。

青雀倒是说到做到，一到初一，他便偷偷跑没了影子。第二日严大公子亲自上门赔罪，在堂屋说了些什么，听奉茶的仆从说，谢鹤岭爽快放人，言语也算客气。

然而严大公子出门时，整张脸却不太好看。

宁臻玉已无暇去探究严家的家事，他打算着趁年底京师繁华，来往商贩众多，想法子偷偷藏在客商中离开京城。

这个计划并不算天方夜谭。年底谢府定要添置些年货布匹，最近谢鹤岭明显和朝中官员联系密切了些，到时来往道贺的官员甚众，不是不能浑水摸鱼。他也摸清了谢府的守卫，溜出去并非难事，再收买些客商，藏在队伍中离京便好。

这法子只在他脑海里打了个雏形，还未来得及开始着手布置，璟王的生辰先一步到来。

生辰宴前一日，谢府收到了请帖，老段恭敬呈了请帖给谢鹤岭，谢鹤岭打开一瞧，忽而眼睛微眯。

他瞥了宁臻玉一眼，似笑非笑道：“璟王生辰宴，点名要你同去。”

宁臻玉陡然间心里一沉。