“帕拉琪，你来领导大家。”
在沙漠东方的营帐里，身形拉长了不少的女子吩咐道，克拉斯妮历经三年的磨练，她已经变成了一个地道狠辣的沙漠佣兵。
孱弱的身体生出肌肉，断肢接上锋利的假肢，头发编着毒刺，肤色发暗，她如今高挑强壮，沉默因为力量变成了冷漠——事实上大家都差不太多，只是克拉斯妮与帕拉琪在佣兵这条路上都走的相当出色，她们两个已经潜移默化的成为了女人们的领导者。
“啊——”
帕拉琪叹息。
她要比克拉斯妮的眉目和气质温柔的多，做事细致入微，依然像以前一样保有善良“指挥应该你来，猎杀沙虫本来就需要你的果断，我干不来的。”
“这笔生意的要是做成了，猎沙虫就成我们的卖点了，我们太需要那笔资金了。”
帕拉琪持续说服自己的姐妹。
克拉斯妮明明强悍坚韧，在需要决断的时候都很果决，却在领导问题上一直有些退缩，这让帕拉琪很意外。
两个人正争论着。
一个窸窣的脚步声，悄悄来到了门口。
那是个走路都摇摇晃晃的小孩子，她太小了，被用防风的布料裹了一个小斗篷，短短的头发扎了两个朝天辫，瞪眼睛着一双花一样的大眼睛。
克拉斯妮闭上嘴。
她盯着帕拉琪身后，也就是门口。
帕拉琪一下就懂了，马上回头“卓拉，宝贝你怎么跑出来了！”
小卓拉正探头探脑，一听见帕拉琪叫她，吓得呛到了口水，用力咳嗽起来，咳的脸上都红了。
帕拉琪赶紧跑到门口抱起小孩，看了一眼克拉斯妮越发糟糕的脸色，抓紧抚弄卓拉“……怎么啦宝宝，是身体又不舒服了吗？今天吃没吃药呀？”
“吃啦。”
卓拉咳嗽渐缓，她把小脑袋靠到帕拉琪的胸口，抓着帕拉琪的衣服，小脸埋进女人身前——小卓拉从来不哭，吃药生病从来没让她掉过眼泪。
“帕拉琪妈妈，姐姐们说我治不好了。”
“我害怕……”
帕拉琪心里痛的一抽抽“怎么会呢我的好宝贝，你之前身体可好了，现在就是生病了，等妈妈和你的母亲一起挣钱给你买药，你就可以好起来啦～”
“哦……”
小卓拉悄悄抬起头，从帕拉琪的肩头向后，悄悄看了一眼克拉斯妮——
克拉斯妮看见了她的目光，下意识就躲开了，碰一声将手砸在了桌子上，她又重新抬头，冷眼盯着被她吓了一跳往帕拉琪怀里缩的孩子，因为刚才的话，她越发得心烦意乱，这个孩子生病的事实用不着别人多嘴。
“少跑出来，不要给你妈妈添麻烦——”她口气生硬。
“克拉斯妮！不要吓她！”
帕拉琪厉声阻止到。
“她又没有做错什么！”
克拉斯妮，并不与她争吵，扭头就走了出去，留下帕拉琪抱着小卓拉温声细语的哄——
克拉斯妮在蝎尾十字中威慑力极高，她冷着脸走出营帐，一路穿行在营地里，金属假肢锋利的冷光掠过所有人的余光——蝎尾十字招了些年轻的新人，都是没有什么经验的女孩，帕拉琪为了照顾她们，让她们担任放哨的工作，偶尔照看一下小卓拉。
她走到某个营帐前，余光扫过几个年轻的女孩。
那几个女孩都是沙漠人的打扮，原本三两成群正在窃窃私语，她们和原本蝎尾十字的女性有些融不到一起，这些年轻的孩子没有什么在沙漠厮杀的经验，总认为蝎尾十字不如传闻中对女性友善，领头的其中一个比怪物都吓人。
“滚出去。”克拉斯妮说。
“你们呆了三个月，毫无用处，什么都没有学会——”
几个女孩愣住了。
“……可，可是帕拉琪姐姐她，她说我们还在适应……”
“适应就是像一群蚂蚁一样聚在一起七嘴八舌？”克拉斯妮居高临下盯着这几个女孩子。
“玩够了就滚蛋。”
“明天我如果再看见你们，猎沙虫就用你们当新鲜的诱饵。”
——
帕拉琪正抱着小卓拉哄她睡觉——
她的帐子就被几个女孩给拉开了“帕拉琪姐姐！”
她们哭着“帕拉琪姐姐，克拉斯妮大人要把我们赶出去，离喀万驿这么远，没有驮兽和大家，我们怎么回去啊！”
“帮帮我们吧帕拉琪姐姐！”
“那位大人要干什么！”
哭声差点把刚睡着的小卓拉吓精神了，帕拉琪眼疾手快捂上孩子的耳朵，亲亲她的小脑门，把孩子抱在自己怀里，心里不满，但眼看着几个女孩哭的可怜，声音也还像往日里一样温柔。
“不要哭，你们可以夜间赶路，克拉斯妮会允许你们带足够的水和干粮的。”
女孩们没有想到和善的帕拉琪并没有帮她们说话，她们原本以为帕拉琪会和克拉斯妮抗议，把她们留下的。
“可，可是………”
帕拉琪低头“出去吧姑娘们，小卓拉需要休息。”
“帕拉琪姐姐………真的不能……”女孩们还想再争取一下，她们想再拖一拖，至少不用自己在沙漠上艰难赶路。
“我们没做错什么呀，克拉斯妮大人是不是对我们有误会，或者她，她可能因为你对我们宽容所以心里不满………”
帕拉琪看了她们一眼。
这一眼虽然温柔缓慢，但是眼中的神色十分危险，吓得女孩们一个字都说不出来。
帕拉琪确实是个温柔的人。
她非常友善，亲切，笑眯眯的抱着一个孩子的样子让人无法第一时间想到她是个怎样的人。
她们所以为的温柔亲切的帕拉琪，曾经在黑暗的棚车里，曾手流着血不断弹琴，曾被关在棺材一样的盒子里像狗一样舔舐地上的污垢——稳定，温柔，但这一切都不会影响她杀死仇人时落下的刀，可以那么快，她是可以和克拉斯妮心意相通的人，当然也是蝎尾十字不可撼动的领导者之一。
“女孩们，你们还很年轻。”
她抚摸着小卓拉软软的头发，一下又一下。
“年轻的孩子当然可以任性，也可以自成一派，擅自揣测，自以为是，因为你们年轻，你们还不懂，三个月了，你们不学无术，不融入大家，我都不会说什么……我将小卓拉短暂的托付于你们，你们也能让她独自一个跑出来——”
“如果小卓拉出了什么事。”
“你们会死在我的姐妹和我的刀下，就像她说的———沙虫们需要新鲜的肉。”
“新鲜的，你们的肉。”
女人的瞳孔色彩诡异，就像蝎子一样死死地，毫无情绪的盯着她们，小卓拉在帕拉琪怀里昏昏欲睡，丝毫没有被抱着自己的女人吓到。
“明天日出前，这是最后通碟，让我们都好办一些。”
女孩们不可置信而忌惮的看着她。
帕拉琪笑眯眯的说——
“离开这里。”
——
——
小卓拉在半岁那年生了一种诡异的病。
那是一种可怕的病。
它蚕食原本健康的幼儿，把她旺盛的生命力撕扯成每晚撕心裂肺的咳血，一点一点消耗这个可怜的孩子。
卓拉不能快跑，也不能用力呼吸，她吃饭要吃温热的粥，需要用蜂蜜和牛奶煮成的汤。
帮助过克拉斯妮找医生的风纪官塔杰.拉德卡尼碰巧是个人脉丰富且善良的人，这个风纪官承担了路费，带着虚弱的克拉斯妮和帕拉琪，抱着咳嗽到几乎无法呼吸的小卓拉赶到了须弥城中的健康之家。
三个人各自进入了不同的病房，但小卓拉并没有好转，病毒像疯狗一样撕咬她的肺部和其余脏器。
医生们对付这种突如其来的怪病无能为力，只能用缓解性的药物来保证孩子的生命。
真是离奇，一整个健康之家的学者谁也没见过这种怪病，只能勉强开一些止咳和保健的药物，就这么跌跌撞撞熬了两个月，最终在教令院中的图书里，一本有关枫丹的疾病记录中找到了这种病的蛛丝马迹，也勉强有了根治的办法。
这种病来自万水之国，是很久以前才会出现的一种流行性绝症很多人会在十多年的病痛里吐干自己的血，最后窒息死去。
可以根治。
但是需要很多钱。
很多，很多，很多的摩拉。
风纪官塔杰.拉德卡尼替她们垫付了第一次用药的资金，在须弥免费的医疗帮助下和他全力的帮助下，卓拉的生命得以暂缓。
但这不是长久之计。
他们不得不选择更长久的保守治疗，持续用药的同时，攒一笔能把药材弄到手的同时也可以根治卓拉的手术的钱。
他人的善意宝贵就宝贵在能解决令人绝望的燃眉之急，但这种宝贵一旦变得长久就会发生变质，得到的恩情太多并不是好事，虽然塔杰.拉德卡尼不要求她们回报，但谁也不希望这份善良被辜负。
帕拉琪对这位风纪官表达了感激，承诺一定会偿还这份恩情。
帕拉琪虽然相信自己的姐妹不至于把孩子丢弃不管，但她不敢让小卓拉和克拉斯妮单独相处——克拉斯妮走不出黑暗的过去，她无法直视这个那段经历留给自己的这个孩子，而且帕拉琪对克拉斯妮在是否能表达爱的能力上保持怀疑。
遭受痛苦的时候不出声可以说坚韧。
在面对自己的时候，克拉斯妮最多就是多依靠她一会。
面对卓拉，克拉斯妮冷着脸，既不亲近也不交流，除了短促的命令和指责，她不允许卓拉叫她妈妈，她挤不出任何称得上作为母亲的话语——她不会说，也说不出来。
帕拉琪觉得这很可悲。
明明克拉斯妮从未放弃过医治这个孩子，也不允许她受到危害，但她仍然拒绝承认这是自己的孩子……所以帕拉琪扶养着小卓拉，用非常多的爱浇灌自己姐妹的孩子，希望满溢的爱可以通过小卓拉，来灌满克拉斯妮的心，她希望有一天，克拉斯妮也可以拥抱这个孩子，脸上也可以有幸福的表情。
“——”
在出发前一晚，克拉斯妮来找帕拉琪。
这是非常少见的。
因为卓拉经常和帕拉琪一起睡，特别是最近，为了躲避卓拉，克拉斯妮几乎是绕着帕拉琪的帐子走，今天却突然自己找过来了。
一进来，克拉斯妮的目光就有意无意的看着已经睡着的孩子，似乎并不准备开口。
“发生什么了吗？”
帕拉琪悄悄问她。
克拉斯妮被帕拉琪拉到身边，和她一起坐在床边，克拉斯妮僵硬的要命，像一块木头，她现在离沉睡的孩子太近了——
“摸摸她的脸蛋吗，她最近吃胖了。”帕拉琪引导自己的姐妹。
克拉斯妮想都不想就要起身。
但是不知因为什么，又坐了回去，帕拉琪以为自己的引导成功了，她拉起克拉斯妮的左手，一点点靠近熟睡的卓拉。
“放空，别想别的。”帕拉琪说。
“就只是摸摸她。”
小孩子温热的吐息让克拉斯妮感到陌生，她的手指一点点靠近，一点点靠近，她嗅到卓拉身上有一股温暖的气息，和一些药味，最后，克拉斯妮的手指碰到了小卓拉的脸，被帕拉琪牵着，将一缕毛茸茸的头发替小卓拉挽到耳朵后面去。
孩子柔软的皮肤，就像世界上最名贵的丝绸，她想不到世界上还会有什么比这更柔软的东西。
这是一种会让人心里眷恋的触碰，只有父母才会产生这样的情绪。
见克拉斯妮放松了一些。
帕拉琪也就不再引导她做别的，这已经足够了，之后来日方长。
“——所以，有什么事要跟我说吗？”
“白天那几个孩子也已经离开了。”
她说完，等着克拉斯妮的下文。
女人坐立不安的动了一下，目光长久的盯着在帕拉琪身边睡着的孩子，左手手指互相摩挲，就像在回想刚才的触碰。
“帕拉琪。”
克拉斯妮说。
“我想把她送走。”
——
……
晚上，夜晚的沙漠很冷，需要持续的火堆，或者别的灯来取暖和照明，蝎尾十字的营地会有六到八个守夜的人，她们轮番巡视四周，填