恒安八月，天气开始转凉。白日里日头虽然还毒，太阳一落下去，空气没多久就会透出凉气。

一日下值还早，因着户部司一桩案子，孟嘉同刑部并大理寺几位同僚一同往淳安斋吃酒。

淳安斋虽然比不上长笙楼奢华富丽，但胜在布置清雅，临着一道秀水，在二层的包间上往外望去，能看见闹市里难得的一角幽景。最重要的是，这里花费不高，京城无论大小官员都能消费得起。

议完了案子，众人说起闲话来。只是碍着孟嘉在场，众人不免有些束手束脚吞吞吐吐，都是一副不大自在的模样。

孟嘉看了出来，心里也不想跟这群人闲磕牙，遂寻了个借口和大理寺少卿柳安明作辞出来。包间门刚刚合上，就听见里面憋了半天似的打开了话匣子。

孟嘉听见一句“浣月楼的灵珀姑娘被人包下了”，皱皱眉，遂站住脚细听。

“我也听说了，还是个穷书生干的！”

“少逗乐子了，一千个穷书生也包不下一个浣月楼的丫鬟！更别说是浣月楼的头牌了！”

“难道是那灵珀姑娘看中了人，自己要从良？”

……

那灵珀姑娘给孟嘉留下的印象很深，她也听说过，自从宓洮走后，灵珀就成了浣月楼的头牌。但仍旧是卖艺不卖身，如今竟被人包下了？谁有这么大本事？

里头话题转得极快，孟嘉不感兴趣，便走开了。她转到楼梯口时，一楼临窗而坐的一个黑衣男子就注意到了，赶忙迎了上来：“大人，可要回府？”

“回府。”孟嘉点头。

那跟着她的黑衣男子不是别人，正是曾经陆兴镖局的镖头冷涯。自街头相遇，见他落魄，孟嘉就着龙彦给他递了话，提醒他事事多留心，一身好武艺不可荒废，日后或有可为，顺带留了一张五十两的银票，敬奉老夫人裁衣之费。自从姜黄去后，她身边少了一个跟随出入的人，把可用之人细细一筛，就想起了他。再一问，得知他还未找到东家，就顺理成章地把人雇下了。也不用他如姜黄一般每日随身，只出门的时候或用得到他，便着人提前打个招呼，其余时候，让他只管在家奉养老母。

“大人小心。”冷涯卸下马凳，在一旁提醒。

“我知道。”孟嘉见他神色不大自然，侧脸微微一笑，多说了两句，“不必如此紧张，叫你来不是让你伺候小姐出门的，你自有你的差事，这些小事不用你多操心。凡事多看多学多留神，大着胆子，悟着什么都是你的本事。”

冷涯感激地抬头望她一眼，拱手行礼：“是。”

“走吧。”

孟嘉一进车，龙彦忙伸手过来扶：“大人这么快就议完事了？”

“何曾议什么事？不过是照旧例一处吟风弄雅罢了。”孟嘉坐在正中，闭上眼睛，“我懒得多待，他们大约也不欢迎。”

龙彦手执象牙扇子，向她徐徐扇风：“不在此处也好，这会儿还热，再过一会儿就要凉了，走动冒了夜里的风露，恐怕招病。”

“没什么。瑾娘把账册送来了没有？”

“今儿一早就让人送来了。”

长笙楼的账目是每月夹在食篮里送进府的，以前是华纾看，自从两人成婚，就是她看，华纾在一边教着她。看的是账，教的却是事。华纾在这一点上真是强出她不知几许，上到胡商贸易下到官员的饮食习惯，他就算还没有见过，也能说出个子丑寅卯来。

孟嘉忍不住感叹：“佩服佩服。”

华纾指尖捻着她的耳朵，轻笑：“这就甘拜下风了？我本事还多呢，想不想学？”

“想啊！”孟嘉眼睛亮晶晶的，拨开他的手，“别闹，快接着教！”

“那我不教了。”华纾把笑一收，慢悠悠地合上账本，“反正以你的悟性，自个儿悟个十年八年的也就学出来了。”

“……”孟嘉笑得很狗腿，更狗腿地抱着身边的俊脸吧唧一口，“教嘛教嘛……”

“这招不管用了。”华纾低下脸来，又捏了捏她的脸，“来点儿新鲜的。”

孟嘉挑挑眉：“这是嫌我不新鲜了？”

“……”

“那你换个新鲜的吧！”孟嘉脸一转，拿起账册就想走，“我慢慢悟去了。”

她想站，居然站不起来。低头一看，腰不知道什么时候卡在人手臂里了。

“跟我玩儿借题发挥？”微微发烫的唇印在她颈下，激起酥麻一片，“这倒是挺新鲜的。”

“谁借题发挥了？”孟嘉小声嘟哝，“这不是顺你的话说嘛……”

“顺着我说？”

“嗯……”

“那你说点儿我想听的。”