皇宫外的叶亲王府邸里，这两天则又是另一番景象，叶真在他那嵌有太极图的前厅里，头戴星冠，脚登云履高筒白布袜，手里拿一把嵌珠青龙剑，正绕着太极图比划着，口中念念有词：“道所不欲也，行道致生不致货……”
悒国的文武百官中，一会儿是这个来请安，一会儿是那个来密报，自然，悒文帝叶炫夜晚发臆症昏死过去的消息，也传到他耳里。
但是，他好像无动于衷，也像对这一切不感兴趣。他历来都是这样，竭力要把自己打扮成一位厌倦于红尘的“世外高人”，渐渐地，旁人都知道了他这“癖好”，于是，他装他的“高人”，他们该禀报的还是得禀报，各做各的功夫。
他还有个“功夫”，就是喜欢在自己的丹炉里炼丹药，官员来他府里本来是一件很忌讳的事，但是有了这丹药，就有了借口，所以，凡是对来他府邸的人，走时他都会送他们一剂丹药，这整个过程就是他的“功夫”了。
至于他送的这些丹药，究竟有什么用处，是否真的有延年益寿的妙用，就鬼都不知了；那些官员将丹药各自带回家，然后往角落或茅厕里一扔，也是神不知鬼不觉。
……
到了晚上，亲王府里终于清净下来，这时的叶真，便摘下头上的星冠，脱去脚上的云履高筒白布袜，放下佩剑，长长地吁了一口气，这才躺在椅上慢慢喝茶。
刘王妃带着两个孩儿，临睡前来给他请安，一个是世子叶永，一个是郡主叶远，两人一合就是那个“永远”，叶真很是宠爱。
请安后，两个孩子又被刘王妃带去睡觉，旁边门客看着叶真的脸色，忍不住指着两个孩子的背影，阿谀逢迎道：“瞧，一个‘皇子’，一个‘公主’，哪点比他差？”
叶真望着孩子的背影，“圣心”甚慰，这就是他最得意的地方，因为他哥哥、也即那个早被他架空了的悒文帝叶炫，在他多年精心“经营”下，除了有个女儿，后来就开始绝后，再无子嗣。
忽然，他回过神来，似觉得没对，又皱着眉头对门客小声喝道：“休得胡说！”
“是是……”门客唯唯诺诺起来，退了下去。
这时候，一个头戴斗笠、脸上蒙着黑布的神秘人，悄悄地溜了进来，悄无声息地来到他面前。
“去过太后那里啦？”叶真问，“是她让你又来监视我的？”
神秘蒙面人连忙道：“是的，殿下，不过就是打探打探……”
原来，这人正是“快手剑”李快，拿今人的话说，是个“双料细作”，既听命于太后，又遵从于亲王，两边都不得罪，他在其中游刃有余。
太后虽然权倾朝野，但是毕竟年岁已大，而亲王虽还默默无闻，但从眼下的情势看，他却是年轻有为，颇具潜力；这李快既是朝中之人，又是江湖中人，更重要的还是……他最会拿捏。
“此次去魏国，办成啦？”叶真说。
“禀报亲王，办成了……”李快说着，旋即从怀中拿出那劫来的“昆仑玉龙凤戏珠”，双手奉给亲王，道，“怕人发现，藏了许久，今日才给你拿来，听说这龙凤戏珠是个稀世之宝？”
叶真接过这个“昆仑玉龙凤戏珠”，拿在手上仔细把玩着，研究着，但见它白里透绿，温润明亮，龙凤围绕一颗火珠而戏，图案镌刻巧夺天工，极为精美！
叶真对凡是出自昆仑的宝物都喜欢攫取，这种癖好源自于一种奇怪的心理，即自从他祖皇丢失了那尊传说中的镇国之宝“玉皇鼎”后，他就有了一个夙愿，一定要找到这个东西，并相信这个宝物定能使悒国鼎盛振新、社稷永固。
他把玩着这个“昆仑玉龙凤戏珠”，自言自语地说道：“昆仑之玉，石之至美，犹如昆仑之丘，河水出焉……最为尊贵者，莫如源头！”想起什么，又掉头问，“对了，这件事没有泄露出去吧？”
李快最怕的就是问这句，他早就想好，于是硬着头皮说：“殿下，无人知晓。”其实，这抢宝之事叶子萌应该是知道的，不过李快现在已顾不了这些，先把眼前蒙混过去再说。
叶真放下手里的宝物，用帕揩揩手，又问：“对了，太后吩咐你去魏国查访的事，你还查出了什么？”
李快犹豫了一下，小声说道：“殿下，那个明浩公主找到了……”
叶真一听，身子微微一震，睁大了眼睛，即而回过头慢慢说：“你是说，当年太子叶坤丢失的那个女婴、即明浩公主，现在找到啦？”
“正是，”李快点头道，“查了，年龄等都对得上号，不过已改名为‘燕儿’，而且她本人并不知道现在的父母都不是亲生。”
叶真默不作声，围着厅堂地上那幅太极图，一步一步地慢慢迈着，眼前浮现出十几年前的往事，一幕幕在眼前掠过，就像昨天才发生的一般。
忽然，他停止转圈，问李快道，“太后知道后是什么态度？”
李快说道：“太后甚是欢喜，还落了泪……”
叶真便不再吱声，挥挥手，于是李快便迅速退下，消失不见。
李快走后，叶真的夫人刘王妃从侧房走出，惊讶地问道：“刚才我正要给你端银耳羹出来，恰好听到你们谈话，当年那个明浩公主有下落啦？”
叶真就像没听见她说话似的，抬头望着房檐口的那轮月亮，不知在盘算什么……突然，他轻轻地脱口叫了声：“不好！”便愣在了那里。
……
大理寺狱关押铁匠曾蛮子的牢房里，送牢饭的狱卒忽然惊慌失措地跑了出来，大叫道：“不好啦，人犯服毒自杀啦，人犯服毒自杀啦……”喊声在幽深的通道里回荡着。
几个狱吏及牢头纷纷跑去，发现曾蛮子果然是耳朵鼻孔流出污血，试试鼻息，无有呼吸，显然已中毒身亡，于是连忙派人报告上去……
消息很快传到千寿宫太后那儿，太后一听，马上问身边的米莲：“之前找曾蛮子核实的事，你已经给林啸讲了吧？”
米莲连忙回答：“已经讲了，林啸他们已经作了安排，太后尽管放心。”
太后点点头，道：“这也太巧了，太子一案刚有线索眉目，马上就有人想掐断，究竟谁有这个能耐呢？”
米莲想了想，嘴里动了动，却没说出口。
太后看在眼里，道：“你但说无妨。”
米莲的眉头皱紧，犹豫片刻才小声说：“会不会就是陛下自己差人干的？”
太后的眼睛睁大了，道：“哦？为何这样说？他不是疯癫了吗？”
米莲便说：“如果他的疯癫是装的呢？他先把曾蛮子透露李诀这件事讲出来，李诀正是他侍卫，让人觉得他不会这么愚蠢，于是撇清了关系；然后，他疯了，恰好在这时曾蛮子又被人‘灭口’，就再无对证了……”
太后仔细想了想，道：“如果能证明叶炫的疯癫是装的，那曾蛮子被‘灭口’才有可能是他差人干的……”愣了一下又说，“也不对啊，他为何要装疯癫，把皇位拱手让出？”
米莲想了想，也点头道：“是的，没有证据的事，也不能摆在桌面上，不足为凭。但是有一点已经明瞭，现在亲王的党羽已遍布朝野，陛下身边已没多少值得他信得过的人了……”
太后点点头，说：“现在越来越清楚了，叶炫的身体衰弱，也许就是被人设的局所造成，他的疯也许是自己设的局，当初我儿的被害，也是被人设的局……真是复杂得很呀！”
兄弟阋墙的事，自古以来就是皇家的宿命，现在又降落在叶家的头上，太后想起就伤心，禁不住两眼湿润，连连叹气。
“太后也不必过于伤感，”米莲说，“还是身体重要。”
太后虽然有些伤感，但是心思更深，若太子真的是谁陷害的，她能轻易饶过他吗？叶炫和叶真都非她亲生，对外她虽声称“视同己出”，但到了关键时候，就是另外一回事了。
她假装无奈地说道：“唉，现在还有什么办法呢？叶炫无德、无能、无后，连一个能达天年的身体也无，现在又疯了，废了；而老谋深算、心机颇深的老三，我虽不甚喜欢，但他毕竟是我一手养大，又年轻体壮，子嗣绵延，也是没办法的，这也许就是天命吧？……”
米莲不知太后这话的背后有何意，她揣摩着，不着声。
“李公公呢？”太后问。
米莲说：“他在后院，我去叫他……”然后去了后院，少顷，就与李斗换一起前来，站在太后面前。
原来太后已决定要亲自上朝，召文武百官一块议议事情，于是对李斗换说：“传我懿旨，明日上朝议事……”
李斗换回道：“是。”
翌日，在威严的朝堂上，文武百官在殿前肃立，王公公高喊一声：“皇太后驾到！”话刚落音，就见头戴凤冠的太后在李公公和几名宫女的伴随下，登上殿坐在龙椅上，而亲王叶真也在殿上一侧落坐。
这皇太后虽然平时不与这些文武百官见面，但是她威严仍在，气场强大，文武百官一见她，纷纷下跪，高声呼喊：“臣等拜见太后，恭祝太后千岁、千岁、千千岁……”
太后手一挥，道：“众卿免礼，快快请起！”
待文武百官从地上起身后，太后环视一下四周，说道：“如今皇上偶染疾病，想必众卿都有所耳闻，他现在已不能上朝理政，大家说说该怎么办吧？”
众百官面面相觑，无人出声，都拿眼睛去观望殿上的亲王叶真。叶真这时站起身，对太后恭恭敬敬说道：“启禀太后，儿臣以为，陛下既是偶染疾病，总会有好的一天，当务之急，就是要遍访名医，为陛下治病啊……”
太后一听，微微一笑，道：“常言道，国不可一日无君，家不可一日无主，我泱泱悒国，怎么可以无主理政？”
叶真朝殿前的兵部尚书严沯偷偷瞥了一眼，严沯心领神会，站出来拱手禀报：“启奏太后，昨日边关来报，北旗大将石原率部骚扰侵犯，边关虽是金城汤池，但战事紧急，守城将军也照例传报，要求朝廷派兵增援。”
太后一听，心里微微一震，道：“北旗一直是我悒国的心头大患，这忧患一日不止，哀家一日不得安宁啊！”
这时相国吴国成站了出来，奏道：“太后，北旗凶悍，我悒国应避其锋芒，采取怀柔国策，乃是上上之策；若针锋相对地彰显国威，实在不是明智之举……”
这“彰显国威”一词，正是悒文帝叶炫在朝堂上经常挂在嘴边的，而“怀柔国策”却是亲王叶真的主张，现在吴相国这样一提出来，意思就非常明显了。
太后微微点点头，道：“嗯，吴相国说得还是很有道理的……”言下之意，她是对叶真的主张表示了首肯，但又不肯明说。
这时，兵部尚书严沯眼珠一转，乘机顺着太后递出的杆子往上爬，说道：“太后圣明，国不可一日无主，微臣以为，叶亲王胸怀韬略，英明神武，勤勉为政，是治理国家的人才，若让他来代为理政，则是正确之举！”
话刚落音，就有几个大臣站出来奏道：“臣附议！”其余诸臣，即使是有不赞同的，此时也不敢站出来说话，都拿眼睛观望太后。
太后也不说话，只拿眼睛瞟向一旁的叶真，而叶真连忙站起，对太后拜道：“儿臣惶恐，儿臣何德何能，恐不能胜任，以辜负了太后的厚望……”
这个问题其实太后早就已经深思熟虑，而且已与吴相国暗中沟通并达成一致，所以今天在朝堂上，吴相国才可能主动提了出来。
但现在，太后仍然要做出深思状，这一“深思”，时间就太长了，大殿内安静得出奇，谁也不敢在这时打破这安静的氛围，都耐着性子等待着……
又过很长时间，太后猜测那个叶真大约熬得都快失去了信心，这才摆摆手，开始慢悠悠地说：“既然大臣们举荐，我看你就别再推辞了，暂时代理政事一些时日，待日后慢慢再观看吧……”
太后这话似有两重意思，一只是“代理”，看皇上的病情是否有所好转再定；二是要“观看”叶真在这期间是怎么个表现，是否合太后的意……此等妙处，太后拿捏得恰到好处。
话已至此，叶真才松了一口气，装着勉为其难的样子，点点头道：“唉，儿臣就依了母后，暂为代职辛苦一阵吧，还望陛下的病早早痊愈。”
太后点点头，这才站起，在两名宫女的搀扶下走下殿，临时想起什么，又回头对叶真说：“散朝后我午休一下，下午你来我寝宫，我还有话说。”
叶真恭敬说道：“是，母后……恭送母后！”
“恭送太后……”文武百官也拱手说道。