空间忽然开始不平稳的晃动，脚下踩着的地板仿佛化为了柔软漆黑的沼泽，让她沦陷，沉溺，喘不过气来。

一切发生在电光火石之间，华莺只以为是自己心跳太快，大脑缺氧出现了幻觉，却没看见另一层空间，有人抱臂站在一旁，冷眼目睹这场闹剧。

花季少女酡红的脸、颤抖的手指、即将落下的吻，所指向的对象却是躺在床榻上病的仿佛下一秒就要化为骨灰的老人。

兰斯年轻的时候曾经很美，但华莺喜欢的似乎并非容貌。她看向病床的眼神，那种爱慕浓缩到极致的渴望，令人恍惚。

不过——

她最后只是亲了亲兰斯的枯瘦的脸颊。

她还没让母亲知道她的心意——可兰斯就要死了，她怎么会让兰斯死呢！

她要让母亲活下去。

无论花多大代价，就算要把自己的命换给母亲，她也愿意。

……

一周前，在索菲星系执行任务的前哨侦查队传来消息，他们在一颗新星球发现了与几百年前基因进化剂关键材料相似一种元素，也许那是进一步沉淀的产物。它也许可以改进基因进化剂，让人类的寿命再度延长。

这个消息让整个联邦都沸腾起来，拿到报告的那一刻华莺的心脏就在怦怦跳，也许总统女士的贡献被上帝看见 ，让祂眷顾了帕利基尔。

但现实是冷酷的。前哨队并没有提取该物质的条件，帕利基尔需要再次派出科考团前往该星球驻扎，建设研究所，直到得到有效产物，起码要花费二十五年以上的时间。

更别提还有研究新药剂，做实验的时间。

兰斯总统最多只能再活三年了。

即使现在立刻得到这支药剂，也没人敢给兰斯注射，因为她已经如此苍老了，即使是死马当活马医，也没人敢背上害死兰斯总统的骂名。

大多数人也对再次修改人类基因表示疑虑和反对，网络上再次掀起了关于科学与伦理的争吵。没人把这件事和弥留的总统阁下挂钩，只是感慨总统这位养女的好运，作为所有人心知肚明的下一任总统，一上任就白白得到这样巨大的功绩，实在太走运了。

无论风言风语如何，两个月后，科考团如期出发，在数百艘舰船的保护下离开了港口。

十天后，一只科考小队忽然中途脱离了科考团，飞往“帕利基尔星门”的方向。那是一处五十年前的试验场所，人造虫洞被研究出后，研究院花了很多心力在此处建设“跃迁场”，作为探索宇宙的一处跳板，但实验始终不太成功，只能模糊定位目标点，继续研究所需花费巨大，进展缓慢。

在星门值班的研究员看着四艘小飞船以极快的速度撞进虫洞里，还以为是自己的眼睛出现了幻觉。但侦查AI却发出了刺耳的警报。

研究员连忙查看虫洞状态。谢天谢地，此刻的虫洞状态稳定，不会出现飞船一进去就被引力扭曲粉碎的状况，但那只船队的命运也不容乐观，因为检测器上一次飞回已经是七天之前了，谁也说不准虫洞这一次的终点定位在了哪里。

他的通讯很快被拨通了，有人惊慌失措的在另一头喊:研究院最顶尖的几十位研究员在那支船队里！

……还有，兰斯总统和第一候选人也不见了。

帕利基尔现在群龙无首，没人能再从浩瀚的宇宙中找回这些人。

这很可能是一场谋杀。

联邦一下子乱了起来。

虫洞是一处很奇妙的空间，身处其中时，时间仿佛在此也失去了意义，一艘飞船在其中慢悠悠的飘荡着，被锁在休眠舱里的医护人员无知无觉的沉睡着，最智能的医疗AI完全接管了这艘飞船的运转，也负责供养与照顾病房里那位此刻被帕利基尔人民挂心的存在——兰斯总统。

她安静的沉睡着在液态生命支持溶液中，被一张薄膜覆盖全身，躺在巨大的白色舱体内，像是博物馆中被凝固了时光的标本。

而另外三艘飞船以超过飞船负荷的速度在虫洞中穿梭着。

过去了也许两年，他们终于抵达虫洞房另一端。

这里居然正是索菲星系，甚至距离他们原本的目标星球距离不远，只有三个月的路程。

在虫洞中被摧残已久的三艘飞船燃料已经不到五分之一了，但导航AI仍然按照预定的指令实施着路线计划，它以极度缓慢却坚定的速度，先于科考团十年抵达了这颗被命名为“小索菲”的原料星球。

侦察队留了一支相当大的队伍在此建立前哨站，少量队伍继续执行探索任务，探索索菲星系的其他行星。

这颗星球极度寒冷，地壳表面冻着一层坚冰，并且时不时刮着暴风雪。但风雪中却隐约可见漂浮着一盏明亮的热气球灯塔 ，峡谷底部支着许多白色的高大帐篷，他们利用工程机器人掏空了一座冰山的底部，将需要时常维护的飞船停放其中。

前哨站的塔台忽然接收到了请求降落的呼叫，侦查员们一头雾水。

但发来通讯的确实是联盟的任务频段，对得上行动代码，措辞也很严谨，是一道年轻的女声。侦察队不疑其他，只是按照惯例向联盟报告了科考团已抵达的消息。

然而落在塔台之中的，只有三艘小小的飞船，似乎什么补给都没运。在严寒条件下艰苦生存，期待联盟补给的侦查员们难掩失望神色，同时疑惑更加浓重。

联盟对此次的发现表现出高度重视，他们明确知道这支科考团的规模起码有五艘母舰，上百艘运输飞船以及千艘护卫舰，现在……科考团难道在航行路途中遭到了什么变故？

最先走下飞船的是一个穿着军装的黑发女人，她神色冷峻，但是显而易见的年轻和稚嫩。跟在她身后的两排研究员，脸上有明显的疲惫，但脚步并不敢懈怠。只是简单交流几句，这位军衔不明的女军官就要求他们展示那样最重要的成果。

侦察队的队长并没有直接应允。他与副手对视了一眼，要求女军官拿出证明材料，或者等过几天得到联盟的回信批准。

她没有拿出材料，但也对侦察队的要求并不意外，表示可以等待联盟的消息，然后搬进了侦察队为他们准备住处。

然而当晚，资料室、实验室与保险库都被洗劫一空。

在同样的警报声中，三艘飞船迅速离开了，侦察队派出武装进行追击，但对方丝毫没有节省燃料的意思，加上飞船型号的落后，他们注定对这群小偷无能为力。

追出一定距离后，侦查队不敢再追。他们现在烧的都是返航母性的燃料与能源，这颗星球的冰层太厚，石层坚硬，没有任何能源价值，要是过度使用燃料，他们会被困在这里很长一段时间。

逃脱了追击，三艘飞船不要命般的速度终于放缓，航行指令恢复到原来的模式。

在加速时被强制昏迷，事后才从仓内醒来的研究员们吓得面如土色。但在几年的相处中，他们早已习惯服从女军官的命令，骚动没有持续多久，他们就接手这些资料与试验品继续进行研究。研究员们不约而同的想，比起温和的兰斯总统，她的女儿……简直是个疯子，恶魔。她擅长拿捏人的要害，让所有人不得不服从她，任她差遣。

女军官不是军官，她没有任何军衔，连个下士都不是。

她在联盟是一颗社交界的新星，然而在中下层，并没有多少人认识她。

但她的地位又足够高，所以当她要求加入科考团，作为自己从帕利基尔中央大学毕业的第一次研学，研究院同意了她的请求，并且给了她不小的权限。

可上了船之后，没人知道她会做出如此疯狂的事情。

虫洞的目标点是有规律的。这是上一次“帕利基尔星门”项目的最新报告，然而由于百分之五十的失败率与实验性侦查的多次碰壁，将其真正投入使用是天方夜谭。但报告中明确指出了一点……由于指向是索菲星系，虫洞中的时间流速与本星系有严重差异。

这也是研究缓慢的原因之一，因为有时无人侦查船只是进去了几秒钟出来，外面却过了好几个月 ，而有时一个星期才出来，或者再也没有出来过。

而这个赌徒赌的是他们能够顺利穿越虫洞，并将兰斯总统留在虫洞之中，留在那时光永远凝固之处。

也许过一百年，两百年，三百年……无论多久，等帕利基尔的科技进入新时代，总能将兰斯从虫洞中捞回来。

至于华莺，她自然也是“受害研究员中的一员”。

即使整个行动是她策划，可她没有留下任何把柄，并提前找好了替罪羊。回到联邦之后，她仍然打算竞选总统，且是以“制服反联邦分子”为藉。她有一种冷漠的执着，毫不关心除母亲之外的人，为了成功可以不择手段。

她只有人的外表。

她……没有丝毫道德与同理心，任何语言都无法让她动摇。

除了总统，所有人在她眼里只是虫子。

意识到这一点，研究员们心生绝望，在挣扎无果后，不得不配合她。

飞船顺着原定侦察队的返航路线缓慢航行。利用船上的顶尖设备进行研究，没人敢偷懒，因为飞船的控制权在她的手上，如果停止返航，所有人都会死。

……

冰天雪地中，位于小索菲星的前哨队仍然安静坐落于此。前哨队队长站在工房外侧，雪花落了他满身。

直到在厚厚的云团中出现了武装飞船回归的模糊影子。他微微松了口气，然后回到了办公室。

这次的变故中，除了研究资料和试验品失窃，他们没有受到其他损失。

队长的办公室挂了许多勋章，这些都是帕利基尔给予有重大贡献，曾推动过联邦进步的人的褒奖，可见他是个多么忠于联邦的人。

他用最高权限通道向兰斯总统发送了一条信息：[总统女士，前哨队任务完成，请求下一步指示。]

几个小时后，队长收到了回复。

[做得很好。]