宝玉自听了《祭江》回来，一夜睡得不大安稳。

及至天明，帐外已有小丫鬟轻手轻脚收帘。袭人进来，仍旧先问茶，后问饭，又将昨日带回来的外衣叫麝月拿去熏一熏。她说话稳稳妥妥，半个字也不提昨日的戏，也不提酒楼。

宝玉原盼她提一句，哪怕只说“昨日回来晚了些”，他也好接话。偏她越稳，他越无处落脚。

袭人临出门时，看见案上那册蓝封书，便停了停：“二爷，石先生那本书，明儿该还了。先生昨日特意嘱咐过，不可折角，不可沾墨。”

宝玉应了一声：“我知道。”

袭人点点头，便出去了。

宝玉望着她背影，坐了一会儿，终究坐不住，便往贾母那边去请安。才入廊下，便听见里头湘云的声音。宝玉脚下一顿，忙掀帘进去。

贾母正歪在榻上听几个姑娘说话。王熙凤坐在一旁，黛玉倚着炕桌，手里捧着一只小茶盏。湘云则坐得没个正形，正同宝钗说昨日戏楼里哪位伶人唱得好。

宝玉进来，湘云先招呼他：“爱哥哥来了。听说你昨日陪人听了一出冷戏，今日怎么也冷了？”

“爱哥哥”三个字一出，屋里几人都笑。

宝玉脸上一热：“云妹妹又胡说。”

湘云嘴角一扬：“我哪里胡说？你本就爱听戏，爱听冷戏，爱陪人听冷戏。”

黛玉本来低头拨茶沫，听到这里，眼皮轻轻一抬：“二哥哥如今倒会体贴人。冷戏肯陪着听，外头有酒席也肯陪着坐。”

宝玉心里一紧，身子不觉往前倾了半步：“原是袭人家里备年茶，我顺路……”

“我又没问你路从哪里顺。”

宝玉一句话堵在喉中。宝钗把手里的茶盏搁下了：“袭人近来谨慎得很，也叫人心里不忍。女孩儿家争一口气，原也难免，只是话一传出去，旁人跟着受惊。王爷那日又偏偏失礼，宝兄弟心里乱些，也是有的。苏州那一回，外头就传得很不好听。”

黛玉指尖在茶盏边停了一停。

宝玉只听见“王爷失礼”“宝兄弟心里乱”，连忙接上：“正是。王爷那日原是失礼，林妹妹自然不该受委屈。宝姐姐也是这个意思。”

黛玉抬眼看他：“你倒会替人解。”

“我……”

黛玉垂眼看着茶盏。

“宝姐姐说得是。我往后受委屈，先挑个好听的受。”

“林妹妹，我并无此意。”宝钗把帕子收回掌中，“我是说王爷自然失礼，只是女孩子家纵有委屈，也该先顾着自身。夜里出门也好，动手也好，传出去终究不好听。”

顿了一顿，她又问了一句：“那日亭子里，妹妹身边跟的是谁？”

“宝姐姐连这个也要查？”

宝钗便收住了。

“好听二字也重。”

黛玉把茶盏放下了。

“宝姐姐说得这样周全，我倒越发不会说话了。”

湘云本还想接一句，指尖在果碟边一停，见黛玉脸色冷下来，也收了声。

宝玉再也坐不住：“林妹妹，那日我可不是这么想。我听见你打了他，只怕你有事，在恒信轩里急得来回乱转，地板都快叫我踩穿了。后来听说你安然回来，我才放下心。”

黛玉横他一眼：“谁叫你急了？”

“我——”

宝玉一时语塞。

“我自然知道。横竖我说什么，你们都有意思替我解；我做什么，你们也都有章程替我安。既如此，我还活着做什么？倒不如死了干净，省得你们替我费心。”

宝玉脸色变了：“林妹妹，大正月里，死了活了的，何苦说这个！”

黛玉眼神一冷：“偏说死。我这会子就死。你怕死，你长命百岁的，如何？合着上回王爷失礼在前，将我逼到亭角，我便该学曹娥投江，才算清白？我能活到今日，倒已是不该了。”

宝玉脸色煞白：“林妹妹！”

王熙凤忙把帕子一甩：“罢哟，大正月里，说什么死不死、投不投的！你们这些诗人，说话没个轻重，倒叫我们俗人听着心惊。林妹妹若真要投，也别投池子，先投到老太太怀里去，老太太自然替你作主。”

贾母听了，脸上的笑影早已收了：“这话也不必全当顽笑。北静王纵是郡王，也没有逼着人家姑娘收东西的理。人家退一步，他倒再进一步，成个什么体统？”

她把手中拐杖在地上轻轻一顿。

“他也不是没家的人。王妃在府里，女儿都好几岁了。平日到咱们家来，温文尔雅，一口一个‘小王’，谦得叫人不好意思——怎么到了姑娘跟前，就换了个人？”

“明儿我写一封信递进去，问问皇太后。她老人家同我是总角的姊妹，年下还赏过我东西。我倒要请她问一声：她们家素日最疼的那个十三爷，几时学会了这等规矩。”

众人听了，俱都一惊。

王熙凤忙挨近些，笑着劝道：“老太太快消消气。这信若真递了进去，王爷挨一顿训倒还罢了，只怕皇太后一问前因后果，林妹妹这一巴掌，明日便要传遍宫里宫外。”

贾母皱眉道：“难道只许他没规矩，还不许玉儿打？”

“自然该打。”王熙凤忙笑道，“打得还轻了呢。只是王爷后来既知道退让，咱们且记下这一遭。他若还敢再犯，老太太那封信再递，那时连前账后账一并算，岂不更有分量？”

贾母听见这话，神色才略缓了一缓。

王熙凤见贾母气消了些，便笑道：“依我说，先罚宝玉。王爷不过说要同林妹妹单独讲几句林家的事，他先急得没了魂，自己又不敢跟去，只会往恒信轩跑，请石先生替他拿主意。及至真出了事，先前那些着急，竟没有一分用处。”

宝玉脸上一热：“我那时原怕王爷……”

“怕又不敢拦，急又没有主意。”王熙凤拿帕子掩着嘴，“往后再有这样的事，也不必劳动石先生，只把你拴在滴翠亭外头。王爷若再往前一步，你先进去喊一声，也算没有白急这一场。”

黛玉没好气地看了他一眼：“该。”

王熙凤拍手笑道：“听见没有？当事人都说该，可见这罪断得不冤。”

贾母见黛玉肯接这一句，便伸手招她：“好孩子，过来。谁叫你投这个投那个？有我在一日，谁也不许逼你。”

黛玉本还绷着，听见这一句，低头把茶盏放下了，慢慢挪到贾母身边。

贾母拉住她的手，又看向宝玉：“你也别傻站着。你林妹妹生气，你不会哄，还不会闭嘴？”

宝玉低头道：“会。”

湘云忍了半日，到底没忍住，小声接了一句：“爱哥哥今日倒难得，老太太教了半日，才学会一个‘会’字。”

王熙凤立刻接口：“这也是大喜事。比他读书还难。”

众人这才又笑起来。

宝玉脸上更红，却不敢辩，只偷眼看黛玉。黛玉偏不看他，只低头拈了一粒蜜饯，放在贾母面前的小碟里。

宝钗坐在一旁，笑意仍在，指尖却按住了帕角。

众人笑得正好，她却站起身来告辞，说母亲那边还有话等着回。贾母留了一句，她也只是笑着谢过。

辞得极妥当，走得却快。帘子撂下时还晃了两晃，人已经出了院门。

宝玉隔着半张炕桌望着那帘子，心里掠过一句：宝姐姐素日总要坐到散场的。屋里炭盆烧得旺，人又挤，他自己脊背上也起了一层潮，便当宝姐姐也是嫌闷。

他的眼睛很快又转到黛玉那边去了。

从贾母处出来，宝玉一路低着头走。转过一处廊角，恰见几个小丫头围在阶下笑，里头站着贾环，脸涨得通红。旁边莺儿捧着一只小匣子：“环三爷，输便输了，何苦把骰子藏进袖里？我们又不是瞎的。”

贾环急得直嚷：“谁藏了？你们仗着人多欺负我。”

外头赵姨娘听见，几步过来，先骂贾环：“没出息的东西！争也争不赢，赖也赖不像样，还在这里丢我的人。”说着又瞥见宝玉，声音更酸，“人家自然是凤凰窝里的人，说什么都有理。你也配同人争？”

宝玉脚步停在廊下，进也不好，退也不好。

正僵着，王熙凤从另一头过来，柳眉一挑：“又吵什么？环兄弟输了几个钱？我替你出。只是骰子若长了脚，往后也不必在姑娘们屋里顽了。”她一面说，一面叫平儿把人散开，三言两语便把这一团乱事压了下去。

人散时，一个小丫头从夹道那头跑来叫莺儿，说宝姑娘那里要煎黄柏汤，叫她快回去。莺儿把匣子往怀里一抱，也顾不上行礼，转身便走了。

宝玉站在旁边，看着贾环涨红的脸，又看赵姨娘那又恨又委屈的眼神，心里越发堵。

回到怡红院时，天色已昏。晴雯正在灯下剪烛花，见宝玉进来，只瞧了一眼：“二爷今日这脸，倒像人人都欠了你的，又像你欠了人人的。”

宝玉本就心烦：“你知道什么？”

晴雯把剪子往灯台边一放：“我是不知道。我只知道有些人如今怕这个，避那个，连说句话都像隔着屏风。偏心里又放不下，脸上就成了这副样子。”

宝玉被她戳中，恼也不是，辩也不是：“你越发没规矩。”

“二爷如今爱规矩，倒叫我新鲜。”

麝月在旁轻轻咳了一声，示意她少说。袭人从里间出来，手里端着一盏醒酒茶，听见最后一句，只当没听见，放在案上：“二爷白日喝过两盏，晚饭不可再贪酒。这茶温着，二爷多少用些。”

宝玉看着那盏茶。她还是这样周到，却周到得像隔着礼数递来。他想说“你坐下”，又觉这话如今不合适；想说“昨日那戏”，又怕她低头回一句“袭人失态”。

最后他只说：“放着罢。”

袭人应了一声，便退回里间去了。

晚饭后，宝玉本不该再饮，偏心里闷，仍叫小丫头拿了一壶淡酒来。麝月劝了两句，他只说：“不过暖暖心。”晴雯在旁插嘴：“心若冷，酒也未必暖得过来。”宝玉瞪她，她便吐了吐舌，退到一旁去了。

酒意渐上，屋中灯影也微微摇起来。宝玉坐到案前，见那本《名理探》还压在砚旁，蓝封冷冷的，像等着他。

他本想合上，明日还给玄卿。可手刚碰到书页，忽又想起白日里黛玉那一句“我又没问你路从哪里顺”，想起宝钗那一番轻轻巧巧的话，想起湘云“爱哥哥”的打趣，想起贾环涨红的脸，想起袭人那盏递得极稳的茶。

他翻开了书。

书中译语拗口，什么名，什么实，什么本，什么末，什么同异，什么位分，读来像石玄卿坐在旁边慢慢敲算盘。宝玉起初看得头疼，后来酒意渐深，竟觉得这些字似乎都能同今日的事相照。

他先取一张小笺，写了两句，夹在书里。写着写着，又觉得小笺太窄，挡住正文，便在书眉上轻轻点了一点墨。点完后，索性写了下去：

“名有主仆，实有旧情。徒执其名，则伤其实。”

写完这一句，他心中稍宽。又翻一页，见书中说本末，便又批道：

“本心无伤人意，末节偶差，亦当恕之。”

再往下，又见“同异”二字，忽想起前日西洋雅乐中许多人声高低相合，便批：

“众声各异，各守其位，乃可成和。”

写到这里，他仿佛越发有理，笔下也不觉快了：

“人若不许旧情存礼外，则礼成枯木。”

怡红院几个大丫头，初来时也只粗认几个字。后来宝玉嫌取书、还书、看签、记日子处处要问人，索性把《百家姓》《三字经》《千字文》丢给她们，叫她们自己认；不懂处，便去问紫鹃、雪雁、春纤，或者自己查字书。几年下来，诗文经义自然谈不上，寻常书名、短笺、药签、借还日子，却也能看个大概。

晴雯端水进来，看见他伏案写字，凑近瞧了一眼。她虽看不懂“名”“实”“本”“末”的高深学问，却看得出宝玉正往借来的书上添墨，便道：“二爷，石先生说过不许写。”

宝玉头也不抬：“我这是小记。”

晴雯看了满页墨迹：“这小记倒会长，快把正文挤没了。”

“你懂什么。”

晴雯把水放下了，瞧着那几行字，忽然冒出一句：“我是不懂，只看得出二爷写得心虚。”

宝玉伸手要合书，晴雯已跑开了。

夜深后，宝玉伏在案边睡去。书页半开，墨迹未干透，醒酒茶凉在一旁。

过了二更，潇湘馆那边却还有灯。

黛玉白日堵了宝玉，回来后心里也不安。紫鹃替她卸簪时，低声道：“姑娘白日那话，二爷怕是听进去了。”

黛玉望着镜中烛影：“他心大得很，装得下整个怡红院，还装不下我一句话？”

紫鹃只把梳子收回匣中，一句也不曾接。

黛玉坐了片刻，终究站起来：“罢了。我去瞧瞧他睡了没有。”

紫鹃心中明白，也不戳破，只取了披风替她披上。

到了怡红院，麝月见是黛玉，忙压低声音：“二爷睡了。伏在案上，我才要叫人扶他进去。”

黛玉掀帘进去，见宝玉果然伏在案边，眉头微微皱着，半张脸埋在袖中，像梦里也不得安生。她原有一两句软话到了唇边，见他睡着了，便无处可说。

她走近案前，先看见那盏凉茶，又看见摊开的蓝封书。

书眉上几行墨字，正是宝玉手笔。

黛玉随手一翻，脸色便冷了下来。