李轻竹总是会因为明桃这种颇为稚气的话而露出笑意，“我从前便不怕曾她，如今自然也是。”

她抬眼望向朱红宫墙外绵延不尽的殿宇，语气惋惜：“只是可惜了这段清净日子，往后也不知像这般安然度日，还要等到何时。”

*

慈宁宫。

魏千雪正亲手为太后剥着一枚金橘。

午后阳光斜斜招进来，映得那手里的橘子像沾上了蜜糖般琉璃通透。

“这半月来，汤药不曾绝口，连个橘子都尝出两分甜意。”太后说着，抬手将剩下的一半递给了魏千雪，“哀家送给你的那些赏赐可还喜欢？”

“姑母送的，臣妾自然是喜欢的。”

魏兰英睁开眼，将自家这位半月未见的侄女从头到脚毫不掩饰地打量到底：

一身裙装还是年前她赏赐的，发髻简简单单挽起，往日最爱的鎏金风头钗也不见了踪影……

不过闭门思过半月，倒是像彻底改了性子。

太后勾起唇角，“喜欢？以往雪儿的喜欢可不仅仅是口头上的表示。”

“衣裳会腐朽，珠钗也会损毁。”魏千雪拿过帕子，垂眸细细擦拭着发黄的指尖，“臣妾心中虽喜欢，可再华美贵重的东西，终究也是身外之物，又何必苦苦追逐这些无法永恒的东西。”

太后听闻笑出了声。

她倚在御榻上，大病初愈的面色依旧苍白，说起话时，尾音也拖得极长，“有意思。”

不过短短半月禁足，自己这位侄女，倒当真如同换了一个人一般。

“享受了二十余载的锦衣玉食成了转瞬即逝的浮华，那哀家倒想问问你，在你眼中，什么才算是永恒的？”

殿内一时安静下来。

干净的帕子染上斑驳，还附带淡淡橘香，魏千雪并未立刻答话，而是把帕子丢在一边。

“自然是世间人人拼尽全力也要追逐的东西，是姑母穷尽一生，都想要握在掌心的东西。”

魏兰英心口猛地一跳。

她呼吸急促了几分，突然伸出手，将塌边的魏千雪拉得近了些，“过来，让姑母好好看看你。”

没有锦绣堆砌，没有满头珠翠，这半月里过得不如意，魏千雪不仅身形清瘦了几分，眉眼里的娇纵也熬得一干二净。

太后抚摸着她的脸颊，眼里满是慈爱，“傻孩子，这么简单的道理，你终于明白了？”

荣华富贵不过是过眼云烟，帝王的宠爱更是转瞬即逝，一个靠人赏赐，一个凭人喜怒。

魏太后撑起身子，她深深看向魏千雪，

“只有将生杀予夺的权力掌握在自己手里，方能主宰己身，摆布他人命运。”

魏千雪握住她的手：“臣妾知道。”

“这才是魏家嫡女该有的风范……”许是心绪翻涌太过激动，魏兰英猛地捂住唇，低低地咳嗽起来。

可即便如此，她那双眼睛依旧亮得惊人。

全身上下都被一种找到同类的亢奋与快意蒸腾着，眼前这个侄女，与年轻时候的自己何其相似！

恍惚之间，太后竟好像穿透眼前人影，看见了数十年前的自己。

——那个在后宫腥风血雨里挣扎沉浮，一寸一寸攀爬到如今位置的女人。

她的背脊猛烈颤动着，咳得难以平缓。直到一杯温茶润喉，太后才虚虚喘了口气，“你能悟到这一层，不枉我魏兰英精心栽培一场。”

“只是这条路步步都是荆棘，一脚踏错，便如陷入深渊万劫不复，再不能回头，你心中当真掂量清楚了？”

魏千雪唇边扬起一丝冷笑：“姑母，您莫要忘了，魏家本就无退路可言。”

她的目光毒如蛇蝎，在太后带着病气的脸上缓缓梭巡一圈，“今日皇上能让您昏睡数日，明日他便敢叫您永远也醒不过来。”

“他心中忌惮魏家，也忌惮您的分量，只要我们一日还在，便永远是他的眼中钉！”

太后胸口剧烈起伏，压抑的咳嗽与这些日子缠身的噩梦一同涌现出来。

鲜血与哀嚎，一张张死不瞑目的狰狞面孔从脑中划过，她喘着粗气，那是警告……

是皇帝递到她眼前血淋淋的警告。

如果安于现状不先发制人，将来自己，还有整个魏家的下场，便会同梦里那些人一模一样！

“你说得对。”魏兰英的声音低沉沙哑，带着一丝劫后余生的凌厉，“皇帝这些年处处打压魏家，既然结局早已摆在眼前，我们又何必坐以待毙？”

她抬起眼： “那你打算如何行事？”

“自然是先从陛下身边的人下手。”

魏千雪垂眸细细替太后掖好锦被，平静的嗓音里包含着二十余载从未有过的野心与与狠意：

“心腹近臣，枕边之人，信赖的、宠爱的，我要让皇帝亲眼看着他们一个个倒下……到最后，人心一散，便是我们扭转局面的最佳时机。”