“我也不喜欢。”
于是装聋作哑的木头掀开了眼皮。
“元宵这一回，朕不能依你。但往后也并非没有机会，待到三月开春，朕要南巡，到那时候，你们想怎么安排，朕绝不插手。”
“唯独元宵那日，不行。”
明桃扣着茶杯的手一顿，一股异样的预感涌上心头。
就在这时，门帘一掀，李德全躬身碎步走了进来。
他停在御案前三步远的地方，嗓音带着些急色：“陛下，慈宁宫那边传来消息，太后娘娘醒了。”
此话一出，明桃与楚修廷齐刷刷地转过头来。
楚修廷：“可请过太医了？太后精神如何？”
“回陛下，太医瞧过了，说娘娘气色不佳，怕是连日噩梦缠身，人还虚着。”
李德全顿了顿，偷眼觑了一下皇帝的脸色，声音又低了几分，“只是……眼下慈宁宫正乱着呢，太后娘娘请您过去一趟。”
明桃：“太后清醒不是好事么？怎么还乱起来了？”
李德全“哎哟”一声，顺着瑶妃娘娘的话往下走，“陛下，娘娘，您二位有有所不知。老奴听说，钟粹宫的端嫔娘娘方才哭着闹去慈宁宫了。”
端嫔？
明桃立马便想到了她那只贪吃的鸟儿，她说，“她怎么了？”
楚修廷朝李德全投去了一个轻飘飘的眼神。
“老奴……老奴……”李德全擦了擦额头的汗，“老奴也不知道啊，还是请陛下快快移驾吧。”
*
慈宁宫里炭火烧得极旺，殿内伺候的小宫女热得两颊通红，可太后还是畏寒。
女人歪倒在软榻上，眼窝深陷，面孔清癯，连日的噩梦把她的精气神抽去大半，看上去比年前衰老了许多。
端嫔正跪在脚踏边，拿帕子捂着脸，抽噎着诉说委屈：“……那鹦鹉是嫔妾入宫时便带在身边的，养了三年，说死就死了，还有那些禁军，一个个板着脸，匪徒似的二话不说就闯进来翻箱倒柜……”
“臣妾……臣妾真的不知做错了什么……”
端嫔的哭声并不尖利，反而细细温软，哀怨婉转，若是换作旁人，怕是早已被这一番泪眼婆娑搅得心肠发软，百般怜惜。
可在床榻上的人是大病初愈的太后，身子本就倦怠，心绪也耗得所剩无几。
耳边听着这缠绵的哭诉，不仅没有半分恻隐，甚至连假意宽慰的心思都提不起来。
太后揉了揉太阳穴，抬手止住端嫔的话头，直到皇帝进门，她才把这个烂摊子抛了出去。
“皇帝来了，瞧瞧你做的好事。”
太后轻声说，“大过节的，闹得后宫鸡飞狗跳，端嫔受了这般惊吓，你倒好，还在这儿装得像个没事人似的。”
楚修廷躬身请安，“儿臣前来探望母后，听闻您今日醒转，身子可好些了？”
太后没吭声。
楚修廷顿了顿，旋即说：“母后明鉴，今日延和殿丢了件物件，朕一时心急，才命禁军前去搜查。偏偏端嫔又曾出入延和殿，宫中私下已经颇多闲言非议。”
他的语气很平淡，只是简单地陈述前因后果，“朕派人这般大张旗鼓前去查验，也并非存心要为难谁，只是想借此举动替端嫔洗清嫌疑，堵住宫中悠悠众口而已。”
明桃看见端嫔肩头微颤，连啜泣声都低了些。
太后轻轻点了点头，懒得去管其中是非，只摆摆手：“罢了罢了，端嫔受了委屈，你得好好补偿人家。”
“儿臣遵旨。”
“依哀家看，不如就让雪儿去陪陪她吧，她二人素来交好，雪儿又是个活泼性子，有她作伴，端嫔也好宽心。”
说着，魏兰英看了眼皇帝，“对了，哀家倒是个忘事的性子，贵妃还在禁足呢？”
楚修廷低眉顺眼，“是。”
“那今儿就放出来吧。”
在场几人神色微变，太后嘴角挂着慈祥的笑意：“一觉醒来，眼看就是元宵了，雪儿家里人还等着进宫团聚，你总不好让人家空等一场。”
这话说得轻飘飘，但魏家的分量却是枚冷钉子，直接钉进了皇帝的心里。
端嫔的哭声顿时停了。
她原本算准了魏千雪禁足、后宫无主，趁太后病中闹这么一出，好顺势博个可怜，让皇帝多怜惜几分，最好能暂掌凤印。
谁承想太后三言两语就要将魏千雪放出来。
她低垂着眼睑，泪珠挂在睫毛上，竟一时忘了擦拭。
慈宁殿里一片寂静。
皇帝身子微微前倾，深邃眉骨下压，透出股子陌生的冷意，“儿臣遵命。”
太后见所有人再无言语，疲乏地阖上眼，“都退下吧，哀家要歇息了。”
众人鱼贯而出，殿外清风扑面，端嫔红着眼眶，走在了最后头。
“娘娘，现在怎么办？眼下的局面，完全不在咱们预料之中……”
婢女心焦地凑了上来，扶住端嫔的胳膊，“还有那只鹦鹉……”
自己亲手照料它这么些年，主子也多加宠爱，便是死物都能养出感情。可娘娘居然说杀便杀了，到头来半点用处也没有，这往后该如何是好？
婢女心中慌乱，端嫔却漫不经心地擦着眼尾，“本宫的安排何时轮得到你来置喙？”
婢女身子一僵，慌忙低下头。
“不过是一时失利罢了，暂且隐忍便是，别忘了那位被禁足许久的贵妃。”
“被困在昭阳宫这么久，便是个好脾气的人都会心生怨恨，更何况她？”
端嫔款款挪步下阶，“等着瞧便是，这宫里自有比我们更厉害的人去搅动这潭浑水。”
说罢，她侧过头，淡淡瞥了一眼身旁神色不安的婢女，“那奴婢可处置干净了？”
婢女一愣，明白她说的是芙蓉，立马禀报道：“回娘娘，已经打发了，绝对不会走漏风声。”
“今日这事闹出这般大的动静，可千万别叫陛下查到什么。”
“还有，”端嫔搭在她胳膊上的指尖轻轻用力，脸上依旧笑吟吟的。
“既然你这般挂念本宫那鸟儿，改日我便把你调去百鸟房当差，往后也不必在钟粹宫贴身伺候了。”