“说是手上的生意不干净，遭人报复。”他轻笑出声，面上浮现几分轻蔑：“做生意的，总有些特殊门道，何来干不干净一说？”

他话音方落，几人便哄笑起来。杨简行搂着身侧美人，朗声赞道：“楚兄弟性情直爽，我喜欢！”

“不过我倒是听说，派去调查那商户的官员，正是那位巡察使的手下。”黄掌事又言。

杨简行不动声色地看向祁归。

“巡察使？什么巡察使？我倒是听闻当时查办案子的是百庚司的官员。”

“楚兄弟不知道啊？清池县几任县令离奇死亡，朝廷便令那位司使为巡察使，前来苍州查案，巡视地方。”

祁归面露几分诧异，摇了摇头：“我不过一介商户，不知这些事。”

“诶，这行商天下，朝中岂能没有点人脉？”王掌事朗声一笑。

祁归闻言，面露几分遗憾：“王掌事所说正有道理。可在下一介商贾，多被人轻视。也正是因此，才想来苍州试试水上生意。”

杨简行原本正与美人低声调笑，听他如此说，手上的动作顿了顿，旋即笑道：“楚兄弟初来乍到，怕是不清楚。这海贸啊，外人看着是暴利。可一艘船舶造价千金，海上行程缥缈，稍有不慎便是血本无归。朝廷这几年发下的出海文书，定额只有往年一半。可想要挤破头出海的人却数不胜数，我虽为商会之首，但这文书还是朝廷的不是？”

“杨会长所言，在下明白。所以在下先前答应的必定丝毫不少，不让杨会长为难。若申办文书过程，有任何问题，在下也绝不吝啬，请杨会长放心。”

杨简行朗声大笑，“楚兄弟果真豪爽！来，我敬楚兄弟一杯！”

祁归顺势举杯，手臂上却忽地多出一抹鲜艳的桃色。

“阿兄这几日感染风寒，还是莫喝酒了吧。”

“楚姑娘，杨会长这杯酒，若你阿兄喝不得，那可得你帮他喝哦。”黄掌事呵呵笑着，却话中带刀，明晃晃地威胁她。

“那便我替阿兄喝！”她说着，夺过他手中酒盏，一饮而尽。

“诶！楚姑娘毕竟是女子，怎好让她饮酒。这样，将我那坛果子酒取来，果子酒香甜不会醉人，最适合娇滴滴的小姑娘了。”

祁归眉心紧皱，阻止道：“小妹不擅饮酒，还是……”

“楚公子不能饮酒，还不让楚姑娘饮酒？我看这诚意……”王掌事打断他的话，面色阴沉下来。

喻扬见状，连忙起身，“果子酒我还是能喝的。阿兄确实身体不适，还望杨会长见谅，这杯酒便当赔罪了！”说着，她再次一饮而尽。

“楚姑娘乃女中豪杰！来我敬你！”

……

几轮酒后，喻扬已有醉意。

上首之人眸光幽暗，在这兄妹二人身上来回跳动。

“楚公子有这样的妹妹真是好福气啊。”

祁归眸底闪过一丝冷意，却依旧扬起唇角，笑不达眼底：“多谢杨会长。”

“楚兄弟的事，我会考虑的。只是尚未看到楚兄弟的诚意，我也不好向上传话，你说是吧？”

“杨会长放心，定不会让你们失望。”他拽紧身侧人的袖口，压下心中翻腾的情绪，沉声道。

“好！有楚兄弟这句承诺，我便放心了。时候也不早了，我看令妹有些醉了，楚兄弟还是早些带她回去休息。”说着，杨简行便自顾自起身。

两位掌事见状也随之起身，跟上他的步伐。

他行至二人身前，却停下脚步，目光放肆又贪婪地打量着喻扬。

良久后，他目光落在她头顶的那簇花上，似笑非笑：“春日桃花娇艳动人，若能折一支放在屋中观赏，定是赏心悦目，心神舒畅。你说呢，楚兄弟？”

祁归面色一沉，指尖不断收紧，那装了一整夜的温润笑脸在此时此刻骤然崩裂。

杨简行掠过那张怒意隐现的面孔，不以为意地笑了笑，随即昂首挺胸，阔步离去。

祁归藏于袖下的手紧紧攥成拳，目送几人离开的眸光渐渐冷下。

身侧的人醉中尚余几分清醒，摇摇晃晃，话语含糊不清：“走了吗……好难受啊……那混蛋给我喝的不是果子酒……”她说着，抬手敲了敲自己的脑侧，试图借此让自己彻底清醒。

祁归伸手制止她的动作，将人紧紧拢在掌中，目光却不由落在她发间的花蕊上。

桃花虽有枯萎之意，却依旧明艳夺目。

他眸光暗下，心头竟狰狞地生出个阴暗念头。他抬起手，指尖轻捻过花瓣。

他想取下这支花，占为己有。

这个念头刚划过脑中，便迅速被他抹杀。不能，他不能如此……

花儿无知无觉，依旧引人流连。

可花儿有什么错呢？错的是妄想觊觎她的人……