她看到裴琰眼中压抑的情感，知道这份赏赐会像一颗种子，在他心中悄然扎根。在北境孤寂寒冷的夜里，在他浴血奋战的间隙，都会想起赠予护手的人。

“将军保重。”

她最后只说了一句，便端起了茶盏，这是送客的意思。

裴琰深深看了她一眼，郑重地将锦盒抱在怀中，再次躬身行礼：

“臣，定不负娘娘所托，不负陛下隆恩，不负大越百姓。”

北境的风雪比镜州来得更早，裴琰到任后，来不及休整，便投入到布防和应对狄人袭扰之中。军务繁忙，枕戈待旦，但他始终将那双火狐毛护膝带在身边，小心地收在贴身的行囊里，夜深人静时，偶尔拿出来看一眼。

裴琰戍边多年，虽年轻，处理军务上却十分有经验，是以，他很快就察觉到了不对劲。朝廷拨付的粮草，数目是对的，但实际运抵前线大营的，无论是成色还是分量，都打了折扣，尤其是最关键的冬衣和精粮，明显被克扣替换了。

他暗中调查，顺藤摸瓜，不想线索竟然隐隐指向了镜州，且与时相门下的粮道官员和边境大仓守备有关。

联想到时相在朝中的势力，裴琰心中警铃大作，他第一个想到的，竟是时徽予。若此事爆发，时家必然首当其冲，她这个皇后将被置于何地？

犹豫再三，裴琰避开所有耳目，于帐中取出一张遇热显形的密信纸。他字斟句酌，将查到的线索、涉及的官员名字等一一写明。写完正文，他搁下笔，目光落在桌角一个粗糙的陶罐上，那里面插着几支他从驻地折来的野梅，只是早已枯萎。

北境又下大雪了，寒风卷着雪粒扑打着军帐，发出呜呜的声响。

鬼使神差地，他从那束干枯的梅花中，选了形态最完整的一支，轻轻夹在了密信之中。信纸的末尾，裴琰用寻常笔墨，添上了一行与密信内容毫不相干的字：

“北境又下雪了，听闻娘娘怕冷，想来无法亲临北境，便折一支梅花供娘娘观赏。”

裴琰早有往来边关和皇城的暗卫，常用来传递消息，或与君王秘密商议要事，或是往家中去信，从未送到过后宫。暗卫担忧，怕被人发觉反而坏事，裴琰思虑再三，让暗卫将信交给禁军统领谢云深，说他自有办法转送到皇后手中。

他离开都城已多年，官场上更迭了几代，他其实不甚了解，不过上次回镜州述职，他特意私下找人来了解皇后这些年的诸事，其中一个，便是她暗暗提拔了禁军统领，将其由副扶正。

想来，他应是她的心腹。

裴琰细细回想着这个人，那日践行宴席上，他确实见到了几个禁军中的将领，其余人都持剑游走于席位后方，唯有一人始终站在帝后的身后、自始至终，寸步不离。

“将军有所不知，谢统领家世平平，朝中也无人帮衬，赶巧前后护了皇后娘娘两次架，这第二次还身受重伤、险些丢了一条命去。皇后娘娘念着这份救命之恩，提拔他为正统领，这样的赏识，无论换了谁，想必都要守在皇后娘娘身旁，以示感恩的。”

裴琰听了这话，却是不置可否，那日谢云深站在她身后的模样，他真真切切地看在眼里，哪里是什么忠君报恩。

分明是只想守着她一人罢了。

他忍俊不禁起来，一旁的暗卫有些不解：

“将军这是怎么了？”

裴琰为人一向严肃，极少这样把笑意挂在脸上，旁人若是想看他笑起来是何模样，唯有一个机会，便是跟着捷报一起出现在他面前。

“没什么。”

裴琰敛了神色，道：

“按我说的去做便是，自己当心。”

暗卫有些摸不着头脑，仍是恭敬领命下去了，徒留裴琰一人站在营帐内，回想着那个男人。

“也是应当。”

他喃喃自语：

“她那样好，哪怕全天下的人抢着对她好，都是应当的。”

裴琰实现瞥见那装着护膝的匣子，竟不知为何，在心中冒出一个荒唐的念头：

如果你的接近是因为我的身份，我很庆幸，我于你而言还有些用处。

时徽予独自一人在寝殿深处，用烛火小心翼翼地烘烤出那些关乎父亲政敌罪证的密文，心中是冰冷的快意和筹谋。不多时，她看到那行普通的问候，以及从中滑落出来的干枯梅花，一瞬间的诧异，她整个人都愣住了。