姜婉宁直视着柳如烟，眼神中尽是真诚与肯定：“你说得对，我既追求平权，便不能把女子划入看似安稳的庇护之下。男儿能守的边关，我们女子一样能守！”

“说得好！”

“对！男子可以做到的，我们女子也一样可以！”

王昭媛和张修仪也纷纷附和。

“不过……”姜婉宁话锋一转，“我们必须承认，在体力上我们与男子有别。针对这点，我们需要设计出更适合我们女子的操练章程。”

柳如烟听到姜婉宁已经开始考虑授课内容，才如释重负地点点头。

“女子武科一席，非你莫属。”姜婉宁与柳如烟相视一笑。

然而，关于女子武科的设立刚在尚宫局定下，第二日早朝便有人上奏。

只见一兵部郎中出列禀告：“启禀陛下。臣听闻姜大人筹建的女学预设立武科，届时将允女子和男子一样披甲上阵，谈兵布阵。臣以为此举十分不妥！”

话音刚落，大殿一片哗然。

有人早早听到风声此时眼观鼻、鼻观心，有人刚得知一脸震惊。

“陛下！女子动刀枪是有违阴阳、大凶之兆啊！”一位老御史出列跪地痛斥。

有御史带了头，又有几位老臣痛心疾首地出列哭诉。

“陛下！内外有别，男女分职，女子上阵亘古罕闻，一旦施行，必招四方议论！”

“臣附议！兵戈战事乃男子担当，女子素来安居内闱、体质孱弱，难承疆场厮杀之苦，恐误军机大事，还望陛下三思，切莫轻开此先例！”

“臣附议！自古未有女子统兵赴敌之典。一旦此例一开，后世效仿，尊卑秩序、内外之分荡然无存，于朝堂、于社稷绝非好事！”

文武百官你一言我一语，最后竟有半数跪于朝堂，同声同气道：“请陛下下旨，禁止女学开设武科！”

贺骁冷笑一声，缓缓开口：“看来诸卿几经考核改制，还不明白，朕用人，惟论才干，不问男女。”

几位前列的老臣微怔，觑着贺骁的神色，只见他身体前倾，语气虽平静，但眉眼间尽是冷锐。

“纲常礼法，用以安民。若有一日，国门受敌，朕只看谁能上阵制敌。女学，也不过是设立武科，培养人才罢了。诸卿不必再议！”

大殿内的气氛一时僵持。

几位世家出身的重臣看似痛心疾首，眼角余光却在暗中打量着龙椅之上的天子。

他们心知明面上拦不住皇帝，但无妨，参考行军打仗“兵马未动粮草先行”，只要没有“粮草”，可不就逼得这武科无疾而终了么？

兵部尚书眼珠子一转，出列躬身道：“启禀陛下，女学设立武科，臣衷心支持。可是武科演武操练乃必须，但近来国库吃紧，兵部实在没有多余的兵甲可供调拨。”

贺骁知道姜婉宁既打算设立武科，又未提及兵器甲胄之事，便是已有对策。

但还未等他出声，就见站在文官班列中的霍朝缓缓出列。

“启禀陛下，”霍朝躬身下拜，声音清晰有力，“前朝亦有娘子军守城退敌的先例，女子设武科，强健体魄、通晓兵法并无不妥。”

“礼部掌管大典仪仗与武舞祭礼，旧库中存有刀盾甲胄，虽未开锋，但用于初习武科的女子操练布阵，恰好合用。”

大殿内顿时一静，礼部尚书没控制住回首瞪着霍朝，显然霍朝此言他并不知情。

贺骁端坐龙椅之上，俯视着阶下神色恭谨的霍朝，缓缓摩挲着指尖的扳指。

看着他那副为了姜婉宁的事业肝脑涂地的模样，贺骁心里升起一股烦躁和猜忌。

收回视线，薄唇轻轻吐出两个字：“准奏。”

贺骁话音落，不再垂目理会阶下群臣，微微抬手。

身旁宝顺扬声：“索扇！”

两厢羽扇次第合拢，隔绝御座。

退朝鼓声隆隆，霍朝低眉敛目，依礼随着百官退出大殿。

跨过高高的门槛时，他宽大衣袖下的手指微松，掌心里尽是冷汗。

紫宸殿内，贺骁换了一身常服坐在案前。

御案下首独属于姜婉宁的桌子上，一叠精致的栗子糕纹丝未动。

宝顺轻手轻脚的上前，低声回禀：“陛下，方才连翘姑娘来递了话，说姜大人同几位娘娘去校址重新核定演武场的规制，午后还要去工部核对图纸，午膳便……不在宫里用了。”

殿内熏香袅袅，贺骁手下的折子半晌未翻一页。

他没说话，只是看了眼并排摆在案头的那对泥塑棋子。

两枚棋子之间，不知何时空出了一条不大不小的空隙。