“你倒是上道。”她开口，“起来吧。”
多宝“哎”了一声，笑得眼睛都眯缝了。
“小姐过誉了。如今满国公府谁不知晓，小姐如今可受宠呢。”他点头哈腰，“应该的，应该的。”
“嘴皮子确实利索。”朝和点点头，“大致的情形，她俩已与你说过了。”
“这件事办得好，赏你五两银子。”她笑吟吟的，手中揣着管家刚送过来的汤婆子。
“哎！”多宝高兴地又应了一声，见朝和仍牵着嘴角，忍不住挠挠头犹疑道，“小姐。”
“嗯？”
“此事……”多宝吞吞吐吐，“不会难办吧。”
朝和脸上绽开了笑。
“好办的。”她道，“对你来说，最省心省力了。”
……
第二日晌午，国公府后门，有个黑衣服的小厮探头探脑地钻了出来。
鬼鬼祟祟的行径一下便引起行人注意。
“王多宝？”李嫂子磕着瓜子，疑惑不解，“你不好好帮工，窜出来干啥？”
多宝一听她这大嗓门就害怕，赶紧“嘘”了她一声：“我出来采买，待会便回去。”
尽管借口合理，李大嫂却不依不饶，她“呦”了一声，“呸”得一声，吐掉了嘴里的瓜子壳。
“瞧你那副样子。”她指着他嘲笑，“怕不是做了什么见不得让的事了吧？嗯？”
“我告诉你。”见多宝一副“求您放过我吧”的样子，李大嫂一把拽住了他的袖子，“你要不把话说清，可别想走。”
“我可是知道，这些大官的人家，最恨惫懒了。”她警告道。
“哎呦，哎呦，疼疼疼，我说，我说还不成吗？”多宝哭丧着脸，拉回了衣襟。
“快说！”
“是是是我说。”多宝点头哈腰，简直是被烦到了极点。
“我今个儿洒扫，偷听到了二小姐与她丫鬟谈话。”多宝神神秘秘道，“就前几日，她不是把云锦阁的那个叶先生请回去了吗？”
“这叶先生，教小姐画画，教琴，教书法的，哎呦，那功力——“多宝竖起大拇指，”可真了得。”
“可那跟你偷听有啥关系呢？”李大嫂抱臂纳罕。
“哎呦您别急嘛，我这不快说到了嘛。”多宝连忙道，又压低了声音，“就小姐，前几日老太太寿宴，那一手好字呀，连老祖宗都在夸呢——”
此话一出，当即被李大嫂急不可耐地打断了：“不会就是那叶云锦教的吧？”
“对呀就是她！”多宝狠狠点头，反应过来又惊诧，“原来您认识她啊。”
话毕，不等李大嫂开口，多宝便不耐地摆摆手。
“诶呦，我不跟您说了。我这刚一溜烟跑出来，气儿还没顺呢。”
“这可是个女先生呢。”
“我得赶紧去告我姊妹一声。”多宝转过头哀求，“婶子，我该说的不该说的都说了，能放我走了吧？”
李大婶还在怔愣，可那多宝，已跑出去八丈远了。
……
“你怎么已经回来了？”珠连惊诧，转瞬又警惕道，“小姐交代你办的，都办好了吗？”
“办好了办好了。”多宝口干舌燥，却笑得合不拢嘴，还在手舞足蹈地比划，“我将这条街地长舌妇都找了一遍，保证把事儿办得漂漂亮亮的。”
“你是没瞧她们恍惚的那个样儿啊。”多宝咕嘟咕嘟灌了口水，擦擦嘴又继续道，“哎呦可招笑了。”
“该。”多宝鼻子里哼出个气音，“往日嫌叶先生冷脸，这下可好了，还得热屁股重新贴上去。”
恰逢此时，半空飞进来个钱袋子。
多宝手忙脚乱地接住了，扭头一瞧，茫然道：“合璧姐姐？”
“还有这钱？”他胡乱摸摸钱袋子，里头鼓鼓囊囊的，“小姐赐赏啦？”
“是。小姐多赏的。她方才在门前瞅了几眼，你尽心尽力，小姐清楚的。”合璧点头笑。
“诶！”多宝欣喜若狂，“往后，往后小姐有用得着我的地方，尽管来提！”
他傻笑着，又掏出块碎银子咬了一口，被硌疼了牙也“嘿嘿”叫。
“瞧你那样儿！”珠连笑骂，“小姐还能短得了你不成？”
“小姐，多宝谢谢小姐！”多宝咧开嘴，一前一后，滑稽地来回作揖，逗乐间，又郑重承诺道，“小姐的的吩咐，奴才万死不辞！”
……
平光茶楼的一个包间里。
“我送你的大礼，你还喜欢吗？”朝和笑吟吟的，举起一杯香茗。
“我就知道是你。”叶云锦无奈道。
热茶里氤氲着雾气，她冷艳的眉眼也柔和许多。
“为什么帮我？”叶云锦轻声道，眼却盯着杯子。
碧绿的茶汤里旋着几片叶子，打着卷儿，密密层层散在茶水里，像初开的花儿。
“为什么？”朝和似是不懂般重复道，“你是我先生，又教了我书画，我大出风头摆脱污名，你可是头等的功劳。”
云锦注视着她，想从朝和脸上瞧出破绽来，可对方只是嫣然地笑着，眼弯成了月牙儿。
对视良久，终是云锦败下阵来。
“可你明明知道不是的。”云锦叹息着，她垂下眼睑，摩挲着杯壁，眼中满是温情，“我只教了你几天而已。”
“你那些字，那些画，岂非一日之功？”叶云锦终于抬眸望向朝和，却神色悲戚，“你分明知道的，你显然提早便会。”
“至于那些相似的笔法——”云锦深吸一口气，像沉痛得不能呼吸。
她深深盯着朝和，似乎要将其当下的模样记在心里，后者看不清神情，可云锦晓得，她在不作声地笑。
分明，她就坐在对面，牵着唇，舒展着眉眼。
可似乎是因隔着朦胧的雾气，仿佛离云锦很远。
云锦闭了闭眼，话至嘴边，又换了方向。
“我只是个幌子。”她机械地说。
“所以，你告诉我——”云锦忽然抬头，她眼睛死死盯着朝和，神情哀婉又悲切，“你告诉我，你到底——”
她滚了滚喉咙，顷刻却落下泪来。
“——想不想说？”