见朝和乖巧点头，云锦奔着警惕她讨巧的心理，打算再批评两句，可瞧着对方得逞窃喜的面庞，不知不觉间，她的唇角又弯了起来。

“既如此。”叶云锦好气又好笑，“今日便到这里罢。”

接着便拾掇东西去了。

她本想转身就走，可临行前又忍不住嘱托：“我布置的课业，个个要紧。薄弱之处，你切莫忘记。”

“我明日要检查。”叶云锦道。她特意板起了脸。

朝和先是点头，见了她又忍不住好笑：“先生把我当什么了。”朝和不以为然。

叶云锦见状，当即瞪了她一眼。

“是，先生。”朝和收了心，绷紧脸正色道。

“还有。”注视着点头应声的朝和，叶云锦喉咙发干——莫名地，先前那股感觉又来了——她定定看着眼前的少女，嘴里竟鬼使神差地冒出句话来，

“你……天资不错，万不可将课业荒废了。”

此话一出，两人都愣住了。可心照不宣般地，谁也没再戳破。

“好。”朝和只是笑，“我记住了。”

“必不负先生所托。”

听她郑重其事地承诺，叶云锦反倒无言。

她眸光晦涩，静了一会，也不知道在想什么，许久才朝学生点点头，转身离开。

朝和伫在原地，望着她背影渐远。

才笑云锦僵硬，可复想起她提及的“荒废”二字，刹时间，朝和又是一阵鼻酸。

这句话，哪怕说给沈从玉，也是中听的，朝和想。

可惜，故人已逝。

叶云锦眸间染上痛色。

“她与你，真像啊。”叶云锦轻叹着，恍惚间，又想起两人初见的情景。

那时一个瘦弱弱的小姑娘，从沈彰后怯怯地探出头来，背着手，绞着指头喊她先生。

至于其他人，大约已走净了。

他们不喜欢这位二小姐。

就连沈彰也嫌她怕生。几句数落下去，小孩的眼圈便红了。她咬着嘴唇，颤栗了一下，却还是迎合着父亲，睁着一双含着泪的眼，微微尖着嘴朝上看。

是个胆子小的犟丫头。

叶云锦想。

小姑娘抬头很缓，低眉却很快，可还是教叶云锦记住了她的脸。

尤其是那双清凌凌的眼。

她含着泪，站在那，阳光打下来，整个人都闪着光，转一下眼珠，眼泪便一粒一粒地掉下来，宛如星子。

叶云锦当时心就软了。

她莞尔一笑拦住沈彰，神情柔和而不容置疑。“无妨。”叶云锦坚定道，“我带她。”

沈彰当时是什么个神情，叶云锦已然忘却了，唯独那双眼睛，迄今还历历在目。

漂亮的眼睛她见过不少，能记住得却为数不多。

沈从玉算一个，朝和也算一个。

个个生得出挑又惹人怜。

就连授业之时，问及不懂之处，也一样地爱撒娇卖乖。

“真像。”

叶云锦叹息着，又一次地近乎哽咽，声音轻得要被吹散了。

微风徐徐，桂花树的新叶簌簌作响，转眼，又是一月。

“小姐，那穿这身如何？”合璧挑挑拣拣，又举了件绿衫粉齐胸襦裙出来。

朝和望了一眼，顿时失笑。

与前几件如出一辙的花里胡哨。

“罢了，就这件吧。”她弯唇，顿了顿，又道，“虽稚气了些，但胜在娇俏可爱。”

这满屋子的裙裳，花花绿绿的，倒真符合她先前一贯的小孩心性。

朝和慢吞吞地将前襟的飘带捋平。

只是为了买寿礼，如今银子已然殆尽，更遑论添置新衣了。

银子的事，还得想想办法才行。朝和叹了口气。

……

寿宴当日，轩窗四敞，几节粉的绿的树枝丫丫忙里偷闲，一点一点地戳着窗边。

老太太一身团花绣的大红衣裳，喜气洋洋坐在上首，时不时偏过脸与赵氏说笑，就连她那个从未现身的丈夫也露了脸，站在人群中寒暄。

众人熙熙攘攘，好不热闹。

待来宾坐定，好戏开场，朝和依旧侯在初进门便寻到的座位上。

她掀起眼皮，百无聊赖地望向前方。

不远处，朝容广袖翩翩，忙着以舞贺寿。

好看是好看，只是乏味了些，她这舞，不是早就跳过了么？朝和腹诽，忍不住又剥了个橘子。

好酸。

朝和皱起了脸。

她正想找个什么擦擦嘴，却听有人笑了一声。

朝和心中纳罕，可还不等她扭头探寻，那厢朝容却已显摆完毕，春风得意地朝她发难了。

“久闻阿和遍请名师，想必学问已大有长进，琴棋书画更是不在话下。”朝容笑吟吟的，眼里不怀好意。

“不知二小姐，又准备了什么贺礼？”她尾音上扬，眉眼轻嘲。

朝容这话说得得意洋洋，又有心刻意喧嚣，一时间，满屋人如有所感，尽数瞥向一方。

见此情形，朝和抿了抿唇，手边刚举起的茶杯也就此落下，不动声色地搁回原处。

朝容不会不知晓她吃了数不尽的闭门羹，朝和想。

旧事重提，反讽捧杀，她明摆着是要朝和下不来台。

——朝容要算计她，也要瞧自己够不够格才行。

朝和直直盯着朝容，眼中晦暗不明。