谢则钦注视着她，好像在分辨她刚刚浮于言径的怅然与叹息，是否只是自己的错觉；又似乎在推忖……总之目光微微沉了沉。

座下赤驹在徐徐提起的控缰下重蹈蹄足，这次却放缓了步速，慢慢踏进了德江城。他并不作声，只缄默着端详起城中的情形景物，不觉背心发冷，额角又渗出丝丝涔意。

“这里有全威楚最好最好的巫医，她会解了你的虱毒的。”下了马，她抬起手掌，示向尚在驹背鞍鞯上的人。

“不劳姑娘。”

口中全然推诿，然而将要翻身下马时，却是身形一颤。

幸得高怀婵眼疾手快，立刻托住他的腰脊：“还说不劳，如此——岂不更教我费力么？”

她檀唇衔笑，指端过处，令他愈显僵滞。

谢则钦急急向身侧闪开一步，偏是此刻，忽然瞥见不远处立着的一个身被缟麻的身影，顿了顿。

见他滞住神，她便也跟着望了过去，视线触及阶上的一瞬，眼睛登时便亮了起来。

“高桓！”

她无心再去调侃这个弱如扶病的男子，只是踮着脚，向白玉阶上挥手。

高成桓颔了颔首，却是紧紧蹙眉。尽管诧异，却不失仪矩地迈向阶下。

“怎么来德江城了？世叔不是让你在王……”稍显殷切的问句却骤时顿了下来，视线悄然一转，觑向了她身侧立着的谢则钦，似审视、似端详的望着他。

“这位是谢则钦，我的朋友，在当著北林不慎为虱虫所蛰，你且先将大奚婆请来替他看看，其他的事么……再议不迟。”

德江城向为南国贵胄高氏世居之所，此人既着重孝，当系今楚雄领主——大布燮高定成之子，高明定之孙，高成桓。

“见过高领主。”谢则钦虽身有不适，却循白人礼数，同他仪度备至地鞠了一礼。

高成桓收回探究的目光，拍了拍她覆在腕上的柔荑，侧目唤来了两个披着素毡的侍女：“淑姬，传大奚婆入城。融姬，带谢公子先行休息。”

似恐他心有计较，高怀婵回首顾了谢则钦一眼，只道：“你放心，我已差人去安置你的随扈与商队了，待那位大叔到了，他即便前去看你。”

谢则钦颔首，不曾多作置喙，便由融姬援引着，渐渐退向二人视线之外。

人影既去，高成桓睇往远处的目光便立即转了回来。

他眉头一挑，颇为无奈的低下头，对着此刻理应身在莒阳王都，却不偏不倚，出现在自己眼前的女子发问：“你这位朋友既已安排妥当，接下来，是否该审你了？”

她眸光却倏然闪躲，带着几分讪讪，再抬头，却多了分刻意为之的威压：“我有什……咳咳！怎么？高领主这是要冒渎僭越么？”

“少来，何人胆敢冒渎尊驾懿威？又遑论僭越与否？你分明知道我的意思。”

……这人还真是，自从做了领主，还真是愈发有领主的架子了。

见高成桓并不接招，她泄了泄气，也只得直陈来意。

“我来自是要与你一道守楚雄了。罗婺距楚雄近若一箭，如今既叛，便是笃定了来犯之意。刻下因明定阿公殉义，滇军士气颓靡非常，若有段氏之人坐镇，总归能振其万一。”

高成桓愣了愣，待答她时，眼中却多了些欣慰，还有明晃晃的担忧。

“阿月，你有这份心思便已很好。至于守城护民，本就是男人们的责任，你只需确保不要让我与段世叔担心，好么？”

她挣脱高成桓握在臂上的手，定定望他：“高桓，我问你——若有一日叛军攻进楚雄，你待如何？”

“我会用性命守护楚雄的子民。”

“若是定成叔叔呢？”

“他也会为统失横槊至最后一息。”

“若是阿爹呢？”

高成桓沉默一瞬：“段世叔定会与莒阳城中的百姓共克敌忾。”

她乘隙，反手握住他的腕，眸光直睇向他瞠红的眼眶。

“那缘何我便不能？我从小随阿爹参习汉学，知何谓‘天下兴亡，匹夫有责’。如今国乱民敝，哪里还分什么男人的责任与女人的责任？难道剑握在男人手里便是刃，握在女人手里便不是了么？”

话音甫落，高成桓胸腔内便骤然一窒，他既为这番忧恤之言所震慑，亦觉分外失语，不知当如何再行劝诫。

二人自幼因开亲之故嬉于形影，他曾以为除却她的胞弟阿兴，他该是最了解、最晓得她脾性意图的人，然而在这一刻，他却又觉得，他对她实在知之甚少，几如观滇池水底往复游弋的尾鱼，所见——不过是只眼寸鳞而已。

“让我留下！不是作为一个行止无用的负累，不是作为一位务须回护的贵胄，更不是作为一介肩削体弱的女流……而是作为理应严守寸土，屏卫藩篱的段氏族裔。”

高成桓十指陡然攒成拳，几番欲语，却尽皆默了下来，最终只是道：

“阿月，你知道祖父殉国那日，最后说了什么吗？”

不曾料及的诘句入耳，她一怔，目露不解的看向他。

“他说，他没守住善阐，但他没有逃。”

高成桓抬起手掌，轻轻落在她肩骨上，声音愈发沉了下来：“我不是怕你冒险。我是知道，若有一日楚雄城破，你绝不会逃。你会站在城墙上，甚至…站到我前面去。”

她也缄默了下来，却没有否认。

“所以你不能留下。”

话到此处便戛然而止，高成桓喉结微颤，望着她那异常郑重的眸光，斟酌着又道：“也罢，你要留下，可以。但须得应我一事。”

“什么事？”

“不上城墙，不赴前线。”他一字一顿地续上话音，“你可以在城中安抚百姓、筹措军资、调度乡勇——做什么都行，但不能上城墙，不准至前线。”

高怀婵蹙着黛眉，正要反驳，却被高成桓抬手止住：“阿月，我不是在跟你商量。这是条件。”

也罢，总归不是遣人将自己送回莒阳，先留下再说。至于其他……

那谁没有个“将在外，君命有所不受”的时候呢？

她这般想着，倒是颇为爽快的颔了颔首：“好。”

高成桓悬着的神思微微松动，正要再言，却听得一阵急遽的靴履声由远及近。

“领主！罗婺部异动。”

高成桓面色一凛，转身接过斥候军报。凝注一息，便同下首道：“继续探。召集诸将，一刻钟后议事厅见。”

待部曲领命而去，他又停住脚步，侧过头，意味深长地问：

“我竟不知，你何时交了位肃人为友？”