王管家递过腰带，便见自家大人撬开少年双唇，露出的红舌上有明显的齿印，果然是咬到舌头了。

谢铎将叠好的帕子塞到苏蔻口中，又以腰带压着帕子和舌头，绑起来在脑后打了个结结实实的结。这样一来，别说是咬舌头，少年连阖上双唇都做不到。

他刚要起身，动作一滞，才发觉常服的下摆不知何时又被攥住了，谢铎微微皱了皱眉，扯出下摆，看了眼脏污的袖口，表情更加不好，却终究没有发怒，只对太医道：“继续。”

没法再咬舌头，少年的痛呼便也无法掩饰。

屋内动静吓人，外头守着的家仆们只以为督公大人动了私刑。待里头的呜咽声停了，王管家出来，他们拥上去，还以为又是要收尸，却听王管家吩咐道：“快去把东院收拾出来。”

“东院？”

“收拾好些。”王管家挑了几个伶俐的小厮，“多添些炭盆，一应用具，都捡好的安排……”

一切交代完，王管家匆匆进了屋。

屋内，刘太医写了一道方子，“公子虚不受补。此方有清心固本之效，需以活水煎服，每日三次，饭后服用。”

谢铎接过方子，看了一眼，递给王管家。王管家见其中有犀角、花旗参等名贵药物，便问：“大人，老奴记得去岁番邦使者来朝时，曾送了一盒犀角，现下还收在库房中。还有花旗参——”

谢铎开口，打断他的话，“直接用。”

“是。”王管家应声，便要送太医离开。

谢铎走到床前，解了少年脑后的腰带。

苏蔻数度痛到昏迷，又痛到醒来，只觉得天下最残酷的酷刑，也不过如此，声音虚弱至极，“太医走了吗？”

他本以为谢铎不会回答，没料到男人竟低声嗯了一下。

“大人身上的伤……”少年喘了口气，眼睛快阖上了，“怎么没让太医看看。”

没有回答，一只大掌沉沉盖了下来，苏蔻再难睁开眼睛，陷入昏沉深眠之中。

已经走到门边的刘太医脚步微顿，往后瞧了一眼，越过屏风，隐隐约约地，他瞧见那位向来行事残暴的大人静静立在床畔，眼眸微垂，竟隐约偷着几分怜惜。

待他跨过屋门，似乎还听见一道微不可闻的叹息。

他收回眼，不仅英雄难过美人关，阉人也难过美人关啊，到底是陛下棋高一着。

刘太医提着药箱，一路回了太医院，归档脉案，直忙到戌时，一个身着青色官服的小太监悄悄进来，“陛下有请。”

刘时瑾毫不惊讶，跟着小太监，避开耳目，一路入了宫。

“微臣参见陛下。”

“平身。”养心殿内，皇帝褪了朝服，内里是一身明黄的亵衣，外边披了件外袍，见了刘太医，面上急躁一闪而逝，“如何？”

刘太医开口将督公府所见所闻一一细说了，又道：“陛下英明，督公大人虽未碰那美人，却似乎十分喜欢。”

陛下沉吟一声，似乎十分满意，“他喜欢便好。”又问：“美人身体如何？”怕就怕是个身体弱的，事还未办，便先死了。

“陛下放心。苏公子虽有些先天不足，但只要仔细调理，不会误事。”

“如此便好。”皇帝抬了抬手，让小太监带着刘太医下去了。

光景帝站起身，身后贴身伺候的万公公猜到他是要就寝了，便上前替他解了外袍。

“你说，止安是真的喜欢吗？”年轻的皇帝微皱着眉，似是真心烦忧。

“陛下挑的，谢督公哪能不喜欢呢。”万公公将外袍挂起来，倒了盏茶递给皇帝，“奴才还记得，顺德十三年，冬猎那会儿吧，陛下捡了枚狼牙，送给谢督公，谢督公爱惜得很，特地找匠人钻了孔挂在脖子上逢人便说呢。”

“只是枚狼牙都如此喜欢，更何况是陛下千挑万选的美人呢。”

忆起往事，光景帝笑了下，“朕也记得。那年冬天太冷，林子里什么也没有，我纵马跑了一天，什么也没猎到，只捡了枚狼牙。”

“原以为回去少不了父皇一顿骂，不想半途遇到止安，他拿他猎的那头白狼来同我换。说来也巧，我捡的那枚狼牙正是那只白狼的。”

“其他皇子们基本都没猎到东西，就我带着一只白狼回去，父皇很高兴，次年春，就破例让我进内阁听政。”

光景帝喝了口茶，面上有怀念之色，“我记得那时候，止安日日带着那狼牙链招摇过市，逢人便说那是我猎的，说得所有人都信了。”

万公公笑着接话，“谢小将军一向是重情重义的，奴才听说，白狼一事，他连谢老将军都瞒着，气得谢老将军整个年关都在念叨谢家后继无人。”

“后继无人？”光景帝脸上的笑消失了，放下茶盏，“现在倒确实是后继无人了。”

“陛下……”万公公忙拍了拍自己的嘴，“是老奴说错话了。”

“你说……”话语悠长似是一声叹息，“他怪我吗？”

万公公默了默，知道皇帝并不是真心在问一个答案，只是硬着头皮宽慰道：“怎么会怪呢？这些年，种种赏赐流水一般送进督公府，如今连美人都亲自选了送去，谢督公怎么会怪呢？”

光景帝未答，久久坐着。

“陛下，天气寒凉，还是快些就寝吧。”

“也罢。“光景帝起身，“让人继续盯着督公府那边的动静。”