众考生松了口气，若再这般酷寒，铁打的身子也扛不住，怕是要病倒在考场中。

“横竖今日无考，时日充裕，何不打雪仗消遣？”

“善！”

几名考生冲入雪地，捧起雪团，大喝一声“看招”，奋力掷出。

雪球正中同伴肩头，碎雪飞溅。

被击中之人不甘示弱，团起更大的雪球回敬过去。

嬉闹声阵阵，一扫连日来的压抑。

梅鹤时下楼用饭，见越来越多的考生加入其中，唇角微扬，露出一抹浅淡笑意。

虽无灵韵仙气，凡尘烟火倒也鲜活热闹。

简单用过朝食，梅鹤时与刘澄交谈几句，便折返客房。

心念微动，下一瞬便悄无声息落入万界图书馆。

梅鹤时撩袍落座，指尖轻触玉牌，取来八股范文及墨册，伏案苦学，分毫不敢怠慢。

图书馆每逢考场期间便会自动闭馆，唯有两场间隙，短短十多个时辰可用。

后续还有四场，竞争愈发激烈，须得争分夺秒，查漏补缺，方能稳操胜券。

......

正场已毕，考生们得以喘息片刻，考棚内却依旧灯火通明。

几位阅卷官围坐案前，面前堆着如山般的考卷，正紧锣密鼓地批阅。

“朽木不可雕也！”一位须发皆白的阅卷官将手中考卷重重拍在案上，“连四书原文都默不全，错字连篇，也敢来参加县试？真当老夫是蒙学夫子，还得逐字逐句教他不成？”

身旁的阅卷官亦是满脸不耐，揉着额角不住叹气：“四百二十份考卷，竟挑不出几份看得过眼的。这般功底也敢来求取功名，真是辱没了圣贤书！”

“尤其四书题，说过多少回，破题不可只看表面。年年考，年年不长记性，真真气煞老夫！”

案上的考卷被一拨拨丢入象征“落榜”的木箱中，堂中气氛愈发沉闷。

主阅卷官钱县令高坐上首，听着四下迭起的叹息声，眉峰不自觉蹙起。

他本盼着本次县试能出几个可造之材，眼下看来，怕是要失望了。

就在此时，一位阅卷官忽而顿笔，视线落在手中考卷上，眼中不耐褪去，多出几分讶异。

他细细读了两遍，又抬手揉了揉眼睛，似是不敢置信，轻推身旁同僚：“子谦，你瞧瞧这份考卷。”

那同僚本满心烦躁，闻言不以为意，漫不经心瞥去，几行扫过，方才还紧绷的面容，竟缓缓舒展开来。

他伸手接过考卷，目光于卷间缓慢移动。

卷面清爽，字迹隽秀，仅这点便已胜过绝大多数考生。

再读内容，开篇破题便直击要害，双层立意层层递进，文辞畅达，说理透彻，将“仁之本”的深意写得入木三分。

阅卷官不禁拍案叫绝：“好一篇四书文！此子竟能看破题中机锋，绝非等闲之辈！”

这话勾起其余阅卷官的好奇，纷纷放下手中考卷，围上前来。

一人接过考卷，细读第二道题的作答：“从读书人知止明志，写到为政者知止安邦，分寸拿捏得恰到好处，既不迂腐，也不越矩，属实难得。”

另一人则翻到试帖诗题，轻声吟诵：“平仄工整，对仗精妙，这诗赋功底，苦读多年的老童生也未必能及。”

众人传看考卷，先前的烦躁早已烟消云散，个个面露喜色。

连素来沉稳的钱县令，眼中亦泛起精光。

他接过考卷，逐字逐句细阅，从破题到结语，从四书文到试帖诗，竟挑不出半分差错。

钱县令语气中满是赞许：“此人字迹沉稳，却暗藏几分纤弱，想来年岁不大。”

有人好奇：“不知这是哪家的少年才俊，竟有这般眼界见地？”

话音刚落，有人举起另一份考卷：“诸位且看这份，与方才那份相比，二者不相上下。”

众人围拢过去，只见这份考卷同样卷面整洁，字迹苍劲有力，文辞凝练，说理铿锵，试帖诗更是韵律天成，半点不输前一份。

堂中顿时起了分歧。

有人抚须赞叹：“前一份立意恢弘，格局阔大，当属最优！”

当即有人反驳：“后一份字字珠玑，文气贯通，胜前一份多矣。”

双方各执一词，吵得不可开交。

钱县令示意众人安静，说了句公道话：“两份考卷各有千秋，皆是上上之选。”

他将两份考卷并排放于案上，目光扫过一众阅卷官：“县试共五场，仅凭一场答卷，不足以定优劣。今日不必争辩，待五场考试全部结束，所有考卷阅毕，放榜之日自见分晓。”

众阅卷官闻言，虽仍有不忿，却也知晓钱县令所言有理，皆颔首称是。

堂中气氛一扫沉闷，阅卷官们再批阅考卷，虽仍旧少不了糟心之作，却因这两份惊艳的答卷，多了几分期待。