曹丕立刻站起身，脸上露出温和的笑意，伸手揉了揉曹冲和曹据的头，又弯腰抱起了曹宇，笑着道：“方才给你们送的算筹，可还合用？若是有什么不顺手的地方，只管跟二兄说，二兄再让工匠给你们改。”

“多谢二兄，算筹很合用，我们很喜欢。” 曹冲微微躬身，礼貌地谢道。他的目光，在曹丕和刘茜之间扫过，眼底闪过一丝不易察觉的复杂。

他今年已经十三岁了，早已不是懵懂无知的孩童。他聪慧过人，心思通透，早就察觉到了这位二兄，对自己阿娘的异样心思。

这三个多月，二兄来得太过频繁，每次来，嘴上说着是探望自己和弟弟们，可目光，却总是不自觉地落在阿娘身上。他送的那些东西，给弟弟们的，不过是顺带着的，真正用心的，都是给阿娘的。那些江南的茶叶，那些珍稀的医书，那些名贵的兰草，无一不是阿娘最喜欢的东西。

他也记得，八年前在许昌，那个深夜里，二兄跪在阿娘面前，红着眼睛说的那些话。当年他年纪小，似懂非懂，可如今，他早已明白了那些话里的意思，也明白了二兄眼底，那些藏不住的情意与执念。

他心里清楚，这件事，一旦被父亲察觉，便是滔天大祸。不仅二兄会万劫不复，阿娘和自己兄弟三人，也会被卷入万劫不复的境地。更何况，如今二兄和四兄曹植，早已明争暗斗，若是阿娘被卷进去，只会成为别人攻击的靶子。

可他也知道，自己人微言轻，只是一个十三岁的少年，既不能去质问二兄，也不能跟阿爷提起这件事，只能在心里暗暗提防，时时刻刻护着阿娘，不让二兄有任何逾矩的机会。

一旁的曹据，却没有曹冲这般心思。他看着曹丕，脸上露出了真切的亲近之意。八年前，阿母带着七兄离开许昌，将他托付给了丁夫人，那些年里，父亲常年在外征战，府里的人也不敢多与丁夫人往来，只有这位二兄，常常带着书籍、弓箭、点心，去丁夫人的庄园里看他，教他读书写字，教他骑马射箭，陪他练剑，在他被别的世家子弟欺负的时候，也是这位二兄，站出来替他撑腰。

在他的心里，这位二兄，是除了阿娘和丁姨娘之外，最亲近的人。

曹丕放下怀里的曹宇，看向曹据，脸上的笑意更温和了几分，伸手拍了拍他的肩膀，道：“据儿，前几日教你的那套骑射步法，练得怎么样了？若是有哪里不懂的，只管去我的府里找我，二兄再好好教你。”

“多谢二兄！我练熟了！等过几日，我练给二兄看！” 曹据立刻挺直了脊背，大声应道，眼里满是欢喜。

曹丕笑着点了点头，又陪着三个孩子说了一会儿话，问了问他们的功课，叮嘱他们要好好读书，好好习武，看似是个再合格不过的长兄。

可只有他自己知道，他做的这一切，不过是想在这院子里，多待一会儿，多看她几眼，多找些机会，与她说上几句话。

陪着孩子们说了半晌话，眼看日头渐渐到了正午，曹冲拉着曹据和曹宇，说要回书房温书，三个孩子便对着二人行了一礼，转身回了书房。

院子里，再次只剩下了曹丕和刘茜二人，还有站在廊下的刘燕，以及院角阴影里，始终手按剑柄，目光死死盯着曹丕的阴桓。

阴桓一身黑色劲装，站在老槐树的阴影里，浑身散发着凛冽的寒意。从曹丕踏进这个院子的那一刻起，他的目光，就没有离开过曹丕的身上。

他太清楚这个曹家二郎君对茜儿的执念了。八年前在许昌，他就亲眼见过这个少年的疯狂与偏执，八年后，他手握权柄，城府更深，这份执念，也只会更加可怕。

这些日子，曹丕一次次地登门，一次次地试探，阴桓都看在眼里，恨在心里。他无数次想过，干脆找个机会，一刀杀了这个不知好歹的小子，一了百了，省得他再来骚扰茜儿，给茜儿带来麻烦。可他也清楚，曹丕是曹操的嫡长子，若是他死在了环翠居，或是死在了邺城，茜儿必然会被牵连，万劫不复。

所以他只能忍着，只能时时刻刻守在茜儿身边，死死盯着曹丕，只要他有半分逾矩的举动，他便会毫不犹豫地出手，哪怕豁出自己的性命，也绝不会让他伤了茜儿分毫。

廊下的气氛，因为孩子们的离开，瞬间变得安静下来，也多了几分微妙的凝滞。

曹丕端起茶杯，又喝了一口茶，抬眸看向刘茜，目光里带着一丝不易察觉的灼热，沉默了片刻，终究还是开了口，声音压得很低，带着一丝小心翼翼的试探：“姨娘，当年你离开许昌的时候，据儿弟弟还小，话都说不完整。这八年，我常常去丁夫人的庄园里看他，教他读书写字，骑马射箭。我答应过你，会好好照顾他，我从来都没有忘记过。”

他的目光紧紧锁在刘茜的脸上，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化，心脏跳得飞快，像是在等待一个判决。

可刘茜的脸上，依旧没有半分波澜，仿佛他提起的，只是一件再寻常不过的小事。她抬起头，看向他，语气平静温和，却又带着不容置疑的界限感，淡淡道：“多谢子桓这些年，对据儿的照拂。这份情，我和据儿，都记下了。你是据儿的长兄，长兄如父，照拂年幼的弟弟，也是应该的。”

一句话，便将他八年的用心，八年的守护，所有藏在承诺里的情意，都轻飘飘地归结在了 “长兄” 的身份上，干干净净地划清了所有的界限，不给他留半分念想。

曹丕脸上的笑意，瞬间僵住了。

他放在膝上的手，猛地攥紧，指甲深深嵌进了掌心，传来一阵尖锐的疼，可这点疼，却远不及心里的刺痛。他看着她眼中的淡漠与疏离，看着她始终与自己划清界限的模样，心里像是被人狠狠捅了一刀，又酸又涩，密密麻麻的疼，几乎要将他淹没。

八年的等待，八年的执念，八年的小心翼翼，换来的，终究还是一句 “长兄如父”。

可他终究还是忍了下来，不过片刻，便又恢复了脸上温和的笑意，仿佛刚才的僵硬，只是错觉。他放下茶杯，站起身，对着刘茜躬身行了一礼，恭敬道：“姨娘说的是，照拂弟弟们，本就是我分内之事。时辰不早了，我就不打扰姨娘歇息了，先行告退。”

“好，慢走。” 刘茜微微颔首，语气依旧平淡，没有半分挽留，也没有半分多余的情绪。

曹丕转身，带着侍从，朝着院门外走去。走到院门口的时候，他终究还是忍不住，停下了脚步，回头望了一眼。

廊下的女子，依旧坐在那里，垂着眼，继续碾着手里的药材，春日的暖阳落在她的身上，温柔得像一场触不可及的梦。他看着她的身影，眼底的隐忍、滚烫、执念与疯狂，再也没有了半分掩饰，浓得几乎要溢出来。

他等了八年，不在乎再等八年。

他想要的，从来都不止是这魏王世子之位，还有她。这世间，唯有江山与她，他绝不会放手。

这一眼，正好被院角阴影里的阴桓，看得清清楚楚。阴桓握着剑柄的手，猛地收紧，眼底瞬间闪过一丝凛冽的杀意，周身的寒气几乎要凝成实质。

曹丕察觉到了阴桓的目光，转过头，看向阴桓的方向，嘴角勾起一抹似有若无的挑衅，随即转身，大步走出了环翠居。

院门缓缓关上，隔绝了外面的视线。

刘燕看着曹丕离开的背影，终于忍不住，快步走到刘茜身边，压低了声音，急声道：“阿娘，这二郎君…… 他心思不对！您以后还是少与他接触吧，他每次来，心思都不在弟弟们身上，都在您身上！这样下去，迟早会出事的！”

刘茜停下了手里的药碾，抬起头，看向院门口的方向，眼底的平静，终于散去了几分，只剩下了深深的疲惫与戒备。

她怎么会不知道，曹丕的心思，他的试探，他的执念。

从八年前在许昌的时候，她就知道，这个少年的执念，有多深。她以为八年的时光，隔着千里的距离，他会慢慢放下，会慢慢忘记，会成长为一个合格的曹氏继承人，会明白他们之间，永远都隔着一道无法跨越的鸿沟。

可她没想到，八年过去了，这份执念，非但没有被时光磨平，反而愈发深重，深入骨髓，再也无法斩断。

她一次次地划清界限，一次次地疏离冷漠，就是想让他知难而退，想让他明白，他们之间，绝无可能。可他却像是看不到一般，依旧步步试探，步步靠近，用最温和、最周全的方式，一点点地渗透进她的生活，让她避无可避。

她心里比谁都清楚，这份不该有的执念，就像一颗埋在她身边的定时炸弹。一旦被曹操察觉，不仅曹丕会万劫不复，她和她的三个孩子，也会被彻底卷入世子之争的血雨腥风之中，再也无法置身事外。

这丞相府，从来都不是什么太平之地。她只想护着孩子们，平安度日，安稳一生，从来不想卷入这些纷争之中。

可如今，曹丕的这份执念，终究还是要将她和孩子们，拖入这无底的漩涡之中了。

刘茜缓缓闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已经恢复了往日的平静与坚定。

她不会坐以待毙，更不会让任何人，伤害到她的孩子们。

前路纵有万般风雨，她也会拼尽全力，为孩子们撑起一片安稳的天地。