赵燕直换上温文尔雅的笑容，朝马上的耶律驰拱手，声音清朗从容：“耶律刺史，别来无恙。经年未见，阁下风采依旧。”

“你一个监军，带着商队在边境禁地跑，若被你们的御史知道了，怕要参你一本。”耶律驰气势锐利得像一把出鞘的刀，言语中锋芒毕露。

赵燕直不以为然地摇头，仿佛被人参他一本是一件微不足道的小事。

“我送唐掌柜去榷场，顺便交代一下下个月的交易清单。清单太长，怕唐掌柜记不住，便多说了一会儿，干脆送到这里。”赵燕直的笑意深了几分，“刺史怎么也有兴致过来？”

耶律驰的目光飘了一下。

他总不能说，他的姐妹们来了朔州，几个女人叽叽喳喳吵得他头疼，他受不了，带人出来躲清静。

他也不能说，他觉得唐照环有点意思，算算日子这人也该往榷场走，便往边境碰碰运气。

他拨了拨辫梢上的绿松石，不耐烦道：“我身为朔州刺史，兼管榷场都监，这方圆数百里都是我的地界。我出来巡查民情，有什么好奇怪的。”

赵燕直点头，笑容纹丝不动。他朝亲兵招手，亲兵从他交给唐照环的箱子里取出一只锦盒，递到他手里。

他打开锦盒，拿出一封信递给耶律驰，客气道：“我本想托唐掌柜给您一份礼物，里面还有一封信，既然在这里遇见了，我正好当面给您。”

耶律驰看了一眼信，没有接，目光中满是警惕：“直接说，我懒得看。”

赵燕直收起了信，也收起了声音里的热络：“下月榷场交易，唐掌柜不去了，我对她另有安排。”

唐照环的脸白了。

她指着每个月去榷场见耶律驰给自己续命。不去榷场，她拿什么理由活到下个月？

她想起昨晚对赵燕直的怀疑，恐惧像被浇了油的火焰，呼地一下窜了上来，烧得她整个人都在发烫。

耶律驰的眉头皱了起来，不悦道：“你什么意思？我就喜欢跟他做生意。你换个人来，我不做了。”

“刺史误会了。下个月我们要做大宗交易，车队特别庞大，人数众多，货物繁杂。

唐掌柜目前威望不够，管不住那么多人和车，出了岔子反倒麻烦，我换个更有经验的来。”赵燕直安抚道，“如果刺史还想她来的话，不如下个月您把东西送到这里，我们在此处交接。

到时候，我再把范都巡检请来。大家相互认识，增进了解，一起吃顿饭，顺带把明年的榷场交易事宜好好聊一聊。”

唐照环听到这里，心里紧绷的弦终于松了。原来自己还有机会，她悄悄吐了一口气，整个人都轻了几分。

耶律驰思索片刻，不屑地讥讽道：“你一个监军，只配跟我的副官聊。要聊明年的榷场交易，你把知军叫来，我跟他谈。”

赵燕直点了点头，脸上笑意不变，没有半分被轻视的恼怒：“您说得对。按规矩，确实应该由知军出面。

可为安全计，知军和监军不能同时出现在同一个外交场合。

所以，如果您坚持要见知军，那我和唐掌柜就不参加了。”

耶律驰的眉头皱得更紧了，手指攥紧了马鞭：“算了算了，知军又不管榷场，让他来了一问三不知，浪费时间。还是你带唐掌柜来，虽然官小些，至少懂榷场的事。”

赵燕直笑了，像猎人终于看见猎物踩进了陷阱。

“那就这么定了，我回去就走正式行文约见刺史。天色不早了，我就不留各位了。”他侧过身，做了个请的手势，“请刺史多保重。下月此刻，此地再会。”

耶律驰调转马头，招呼唐照环：“走了，天快黑了。”

“各位一路顺风。”

唐照环朝赵燕直行礼告别，上了商队的头车。

第二天一清早，晨雾还没散，整个草原笼罩在一片朦胧之中。

唐照环骑着一匹小马缀在队伍最后面，双手死死攥着缰绳，腰板挺得笔直，整个人僵硬得像一块被钉在马背上的木板。

王镇的马不紧不慢地跟在她身后，沉默地替她挡住从背后吹来的风。

耶律驰从前头策马跑到她身边，嫌弃道：“你这骑术还不如我们那边十岁的小丫头。她们骑着马满草原跑，追都追不上。”

唐照环苦着脸挤出回答：“您说得对，我确实不如。我跟织机打交道的日子比跟马打交道的日子多得多。您让我骑一整天马，不如让我织一整天布，我还能给您织出一朵花来。”

耶律驰哈哈大笑，拨转马头，一夹马腹，又冲到了队伍最前面，大声命令道：“听我指令，开弓！”

昨天车队一进辽国境地，耶律驰便叫着第二天要在附近打猎，让唐照环陪他。

唐照环推脱了几次没推掉，只好让李铁枪带着车队自行往榷场，回来的时候直接到耶律驰在附近的庄园接。

王镇见此，也让副手跟车队走，自己留下保护唐照环。