宫中平静日子没过多久，边关急报便接连送入皇城——北蛮大举南下扰边，边境城池接连告急。

朝会上，陛下当即点将，命忠勇侯府长子楚陌为帅，领兵北上御敌。

消息传入长乐宫时，姜悦璃正倚在软榻上看书，闻言指尖一顿，面上没什么波澜，心底却沉了下去。

原主记忆里虽模糊，可她偏偏对这一战印象深刻。

此番北蛮战事看似寻常边患，实则暗藏祸根。

户部尚书早已暗中贪墨军饷，前线粮草被层层克扣，补给迟迟不继，兵士饥寒交迫、士气低迷。

待到北蛮铁骑突袭，大军一触即溃，大败而归。

忠勇侯府次子楚陌之弟楚谦，一腔热血勇冠三军，最终却因粮草不继、援兵不至，战死沙场，尸骨险些难归故里。

楚家经此一役，元气大伤，昔日荣光蒙上一层血色阴霾。

砚辞见她神色微凝，轻声问道：“殿下在担心楚小将军？”

姜悦璃合上书页的动作不轻不重，却惊得砚辞指尖微颤。

她抬眸看向他，没有回答他的疑惑，只吩咐道：“砚辞，去盯紧户部尚书。尤其是他与北境往来的文书、银钱流动的账目，半点都不能漏。”

砚辞眸色一沉，转瞬又漫过一丝极淡的沉郁。

殿下这番紧盯户部，心底里是挂着楚家那位小将军的。

喉间微哽了一瞬，他终究俯首：“属下遵命，定会把户部尚书的一举一动盯得滴水不漏，绝不让楚小将军再涉半分险境。”

姜悦璃指尖无意识地摩挲着书页边缘，耳尖捕捉到他话语里那丝不易察觉的酸涩，心头微顿。

眼底悄然漾开一抹极淡的笑意，转瞬便敛去。

她怎会听不出这语气里藏着的几分别扭酸味，却并未开口解释，只任由那点心思藏在心底。

楚陌如何，她不在乎。

但这户部尚书，这蛀空国库、寒了忠勇侯府一片忠心的罪魁祸首，她绝不能放过。

姜悦璃看向立在一旁的砚辞，询问道：“砚辞，我若要动户部尚书，此事是不是很麻烦？”

她心里清楚，户部尚书在朝中根基不浅，又牵扯着军饷贪墨的大案，贸然出手绝非易事。

更何况她身处深宫，手中并无实权，凡事都需谨慎思量。

砚辞抬眸，薄唇轻启：“殿下想如何做，属下便会为您办到，无论多难，属下都不会让殿下受半分牵绊。”

他的语气没有丝毫犹豫，仿佛不管姜悦璃要做的是何等惊天动地的事，他都能一一办妥。

姜悦璃闻言，心头微微一动，面上却依旧不动声色。

她知晓砚辞对自己忠心耿耿，可太祖当年将他留在身边，明面上只是个贴身内侍，说到底不过是个光杆司令，无兵无权，何来底气说这般话？

她微微蹙眉，终究问出了心底藏着的疑惑：“太祖当年将你留在我身边，嘱咐你护住我周全，难道只留了你一人？就没再留下别的助力？”

砚辞闻言，一时语塞，眸色复杂了几分，沉默片刻才回道：“太祖当年，还为殿下留下了一支私卫，尽数归属下调遣，这支力量现隐于市井与宫闱之间，从未在明面上露面，只为护殿下一世安稳。”

姜悦璃先是一怔，随即眼底掠过一丝讶异，心底暗自惊叹：好家伙，原来太祖早就为原主铺好了后路，藏了这般隐秘的力量。

有这支私卫在手，对付户部尚书，便多了十足的底气。

心头的顾虑尽数散去，她缓缓从软榻上站起身，理了理衣摆，看向依旧立在殿中的砚辞，声音放得轻柔了几分：“砚辞，低头。”

砚辞微愣，不知她何意，却还是依言微微俯身，放低了身姿。

姜悦璃看着他近在咫尺的侧脸，眉眼依旧是那般清冷恭顺。

她踮起脚尖，凑近他，唇瓣飞快在他脸颊一侧轻啄了一口，带着淡淡的暖意。