两支队伍合并后，实力大增。凌砚凭借着密钥碎片上的符文信息，分析出第三片碎片的位置在回廊的核心区域 —— 深渊祭坛。

“深渊祭坛是高维生物在零界的据点，里面的深渊守卫数量最多，实力也最强。” 凌砚看着手中的两片碎片，“而且，骨刺队和暗鸦队虽然被消灭了，但他们的队员可能已经转化为深渊守卫，会对我们造成更大的威胁。”

靳炎点头：“破晓队的队员擅长正面攻坚，逆刃队擅长策略与辅助，我们联手，一定能闯过祭坛。” 他看向凌砚，“这次，由你指挥。”

凌砚没有拒绝。他知道，在这个关键时刻，只有放下成见，才能活下去。

队伍朝着深渊祭坛出发，一路上遭遇了无数深渊守卫的袭击。凌砚制定了精准的作战计划，靳炎带领破晓队队员正面突破，林柚破解沿途的机关陷阱，老 K 分析守卫的弱点，阿澈则负责传递信息和救援伤员。

经过一番惨烈的厮杀，队伍终于到达了深渊祭坛。祭坛位于回廊的最深处，由黑色岩石搭建而成，上面布满了诡异的符文，中央矗立着一座巨大的雕像，正是高维生物的化身。雕像的手中，握着第三片密钥碎片。

“小心，雕像周围有很强的能量波动，可能是陷阱。” 林柚提醒道。

凌砚刚要下令，突然听到雕像发出一阵低沉的笑声：“欢迎你们，零界的顶尖玩家。想要得到密钥碎片，就必须通过我的考验 —— 回答我的问题，答对了，碎片归你们；答错了，所有人都要转化为深渊守卫。”

“什么问题？” 凌砚冷声问道。

雕像的眼睛亮起红光：“你们认为，零界存在的意义是什么？”

这个问题让所有人都陷入了沉默。零界是高维生物的筛选游戏？还是一个囚禁灵魂的牢笼？没有人知道答案。

靳炎突然开口：“零界存在的意义，是让我们明白，真正的强大，不是独自存活，而是守护身边的人。” 他看向凌砚，眼神中带着一丝深情，“三年前，我进入零界后，一直没有放弃寻找你。零界规则限制跨副本定位，我拒绝了系统的特殊晋升，就是为了保留搜索你的权限。我壮大破晓队，不是为了争夺资源，而是为了在找到你后，能有足够的实力保护你，保护我们身边的人。”

凌砚的身体猛地一震。他看着靳炎，眼中充满了震惊与难以置信。三年的误会，竟然是因为信息差？靳炎没有放弃他，反而为了他，放弃了晋升的机会？