他曾想过，待他长大，定要和父母一样披坚执锐，去那塞外黄沙中搏一个功名；要长得比姜姐姐还高，风风光光地应下年少玩笑的婚约；他要辅佐在太子哥哥左右，同祖父那般，成为大衍朝最威严霸气的国之重臣。

黑暗和剧痛同时袭来，浑身骨头似乎都尽数断裂。

不知过了多久，也许是一瞬，也许是几天，在他的意识彻底消弭前，隐约听到了耳畔有一深一浅的脚步声，伴随着一阵如枯木摩擦般、令人毛骨悚然的苍老笑声：“桀桀，好根骨，老夫难得寻到的好药材啊！”

再次清醒，他泡在一片绿得发黑的粘稠池水中。

周遭漂浮着数百个年岁相仿的少年。有的面色青白，早已化作散发着阵阵腐臭的浮尸；有些和他一样，还剩一口气，意识清醒地在水中扭曲挣扎，沉沉浮浮，但无一例外，眼神中都透露着麻木与绝望。

池岸边，那满脸沟壑的干瘦老头阴鸷地俯视着这一切，手中长鞭时不时甩动，尖细刺耳的嗓音在石窟内回荡：“都起来，打起来，谁活下来，才配做老夫的‘蛊王’！”

裴熙野眼眸瞪大，惊疑未定，脊背处陡然掠过一阵寒冽刀风，凭着本能侧身疾避，却终究还是慢了半拍，肩膀上落下一道极深的刀口。

转头，身后是一名乌发湿透盖住眉眼的少年，正面无表情地举着短刀，不知疲倦地朝他胸口刺来。

药池中行走滞涩，身下又是触感滑腻的残肢。裴熙野狼狈地在尸堆间翻滚躲避，惊怒交加：“你，你为何杀我？”

少年漠然表情有了丝裂纹，冷冷看着他：“为何？杀了你们所有人，我才能活着出去。”言罢，攻势愈发凌厉。

这次裴熙野就没那么好运了，后背重重撞在了一具腐烂的浮尸上。退无可退之际，他垂眸看去，才赫然发现少年手中那柄所谓的“短刀”，竟是用一截惨白的人骨生生磨就。

见裴熙野挣扎着欲扣住池缘爬向岸边，岸上老头手腕一抖，长鞭如毒蛇抽下。这一鞭下去伤口见骨，震得他松手落回水中，老头大笑：“新品三百六十二号！莫要像条死狗般瘫着，反击啊！”

裴熙野视野混沌，挣扎着用力扒住一旁尸体往上浮，或许是他这副模样实在太悲惨太可怜了，对面那名原本狠戾的少年竟在那一瞬迟疑，很快也被老头抽了一鞭：“三号！你想死吗！”

少年抱紧胳膊，在彻骨的剧痛中浑身发颤，他咬紧牙关，带着某种偏执的清醒：“我不是三号，我是药王谷少谷主萧无咎...啊！！！”

鞭影再度炸裂，少年身上又多了两道深可见骨的血痕。下一瞬，他周身的骨骼竟发出一连串密集的、令人心悸的“咯咯”声，在池水中扭曲出一个常人绝难做出的诡异姿势。他双眼瞪得滚圆，血丝满布，由于痛苦而剧烈颤抖。

裴熙野惊异地看着对方狰狞的伤口处，竟疯狂滋生出了无数肉眼可见的肉芽。那些细小的肉色触须宛如拥有独立的意识，正像千万条蛆虫般不断扭动、交织、缝合。

“这是...什么鬼东西...”裴熙野面色惨白，不断后退，顾不得那些滑腻腐烂的残骸从他指尖擦过。

耳边忽然响起阴恻恻的冷笑，他惊愕侧目，那长相非人的老者不知何时鬼魅般移动到身侧，堆满褶皱的脸几乎贴在了他的鼻尖，吐息间尽是腐朽的气味：“这是炼狱，是阴曹地府。”

“你...你骗人！我明明还活着！”男孩被吓得连连后退，被尸体绊倒，呛了口苦臭的绿水，喉间如火烧一般。

老人嘴越咧越大，露出满口黑黄的残牙，目光落在他方才受创的肩头：“你当真觉得，你还活着么？”

裴熙野顺着他的视线望去，浑身的血液仿佛在瞬间冻结。只见自己那深可见骨的鞭伤处，也正滋生出无数暗红的肉芽，它们争先恐后地扭动着，纠缠在一起，正一寸一寸，自发地缝合着断裂的皮肉。

“啊！！！”

裴熙野猛然惊坐而起，胸膛剧烈起伏，喉间不断惊魂的喘息。

抬眸望去，是熟悉的天花板，恍惚的虚幻感尚未褪去，他一抬头，便撞见了立在榻边的徐钦。男人正居高临下地俯视着他，阴冷的目光如冰刃，刮过他周身。

他低首，自己上半身赤裸，横七竖八地缠满了包扎的绷带。在那交叠的布帛之下，皮肤透着一股病态的白皙与光洁，肌肉纹理结实而完整，即便指尖轻压，也感知不到半分本该存在的剧痛。

那是他已然长大、却早已不再属于凡人的躯壳。

十年前的旧事如附骨之疽，好在梦境慈悲，并未将后五载剥皮抽筋、生不如死的炼狱尽数复刻。

少年扬起瘦削下颌，抬手覆住双目，嗓音带着疲惫至尽的沙哑：“我在哪？镇抚司绣春房？”

“倒还有几分清醒。”徐钦阴冷双目压着极深的怒火，冷笑着上前，毫无预兆地撕开了裴熙野胸前的绷带。男子粗砺指腹摩挲着那片平滑如初的心口皮肤，下一瞬，手背青筋暴起，修长的五指竟生生抠裂了刚长好的皮肉，触碰到那颗在胸腔深处血淋淋搏动的心脏。

裴熙野呼吸瞬间窒住，颈侧的青筋如虬龙般暴起，强忍剧痛，咬牙看他，气若游丝：“师...师父。”

徐钦眸色一暗，撤回沾满鲜血的右手，看着少年的心口肌肤瞬间快速收回血液，原本崩裂的伤口竟如活物般蠕动起来，血流逆涌，无数雪白的肉芽疯狂交织、拉扯、缝合，争先恐后地抢救着这具躯壳。

不过瞬息，心口肌肤再次光洁如镜。

徐钦这才勾起嘴角，低低笑出了声：“我记得，你在那谷底人不人鬼不鬼地当了五载药人。直至五年前，恰逢山鬼去谷内闹事，你才阴差阳错逃了出来。今日，莫不是故意让他的刀插入你心口，好用自尽的方式来帮他逃离，还他一个情谊？”

裴熙野面色惨淡，沉默地拾起一截断落的绷带，将胸口的残血一点点擦干，神情冷漠得寻不出半分破绽：“不是。”

“最好不是。”徐钦眯眼看着他，视线在他身上寸寸逡巡，语带警告，“记住，你这副千锤百炼的皮囊不独属于你，它属于大衍，更属于我。容不得你动半分自裁的歪心思。”

裴熙野垂下眼睑，指尖死死陷进了掌心，未发一言。

窗外，金陵城的暮色缓缓沉落，天边最后一道赤色斜阳在夜色边缘黯淡熄灭。

屋内只余少年静坐着，掌面摩挲着心口。那里还留着一线未散的余温，方才在鼓楼之上沿着刀柄渗入，又顺着漆黑刀刃烫进了他的皮肉的，是她的体温。

这十年间，除了满腔滔天的恨意与对复仇的渴求，唯有那朵山茶的雪色，在药池的腥臭与刺骨的寒夜中撑着他，让他未曾在那深渊里彻底沦为野兽。他在死人堆里挣扎厮杀，每当神志即将崩碎，眼底浮现的尽是那抹残破又刺目的纯白。

五年前，在那暗无天日的谷底，提刀斩碎枷锁、救他于水火的救命恩人，竟然也是她。

老天待他如此不薄，竟教他死而复生，失而复得。

“可是姐姐...”

他对着空荡荡的室内喃喃自语，嗓音轻得出口瞬间便被夜色吞噬。

“如今的我，再不是当年那个漂亮温软的瓷娃娃，而是一个非人非鬼的怪物。若有一日，你瞧见我这副残破枯朽的内里...会怕我吗？”