姜颜在凌晨时分独自走出了飞船。她没有惊醒陆珩，连舱门都拉得极轻，只带着那枚刻着“棠”字的金属片和口袋里那枚银白色窄条。她走到暗河裂缝边缘蹲下来，把手伸进灰白色的河水里。

水是温的，和她第一次触碰时一样。她保持那个姿势好一阵子，直到指尖的皮肤被泡得起皱。她把手抽出来甩了甩，然后沿着河岸往上游方向走了一段。河滩上有一处被水流推平的浅滩，几块扁平的石头从河床边缘伸入水面，像是被水流冲刷了很久，边缘已经圆润了。她蹲下来，把金属片浸入水中。金属片入水时水面没有漾开波纹，她捏着金属片边缘的手指微微动了一下，像是在辨认温度。她把金属片轻轻搁在一块浸入水中的扁石边缘，让流水正好能漫过它表面，手指没有立刻离开。

“你在试水位。”陆珩的声音从她身后传来。

她没有转头，手指仍然搭在金属片边缘：“水位比昨天又涨了一截。我妈那枚金属片，我放在水边是想看它会不会被水流带走。如果水位涨到能把它冲走，那就说明地下河还在继续涨。如果冲不走，那它的位置就是安全的，我可以等以后再回来把它还回去。”

陆珩走过来，在她旁边蹲下。他顺着她的目光看向水面上那枚金属片：“它现在还没被冲走。”

“嗯。”她把手收回来，在裤子上蹭干，“说明水位还没涨到能把它带走的程度。”

她站起来，沿着河岸继续往上走，陆珩跟在她身后。两人走了一段，在一块从河岸突入水面的岩石前停下来。她蹲下来，把手指浸入浅滩下的水，侧过头对他讲：“这枚金属片没有浮起来，也没有下沉。它在等一个特定的水位——等到水刚好能把它托起来，却不至于淹没它的时候。”

她站起来，沿着河岸回到刚才放金属片的位置。水流正沿着金属片边缘缓慢流过，金属片表面沾了水汽，边缘那道压痕在水光中显得更深了一些。她把它从水里捞起来，没有擦干，直接放进外套内侧，贴着里衬放好：“水位还会继续涨。等它涨到能把金属片托起来的时候，我再回来看。”

夜色散去，晨光从冻原尽头漫过来。沈予安站在那棵灰褐色的树下，手里握着从暗河底部取出的那枚银钉。他把它立在树根旁边，让银钉的尖端抵住土壤。宋辞站在他身后，手里握着那根引线的一端，另一端正沿着地面朝北方延伸。

“予安。”她开口，“引线穿过暗河之后，方向变了。”

沈予安顺着她指向的方向看过去，引线在地面上留下一道极浅的银白色痕迹，方向不是笔直向北，而是微微偏东，像是被什么看不见的力量牵引着拐了一道弧线：“它在往那棵古榕的方向走。”

“引线在找第三处交汇点的时候就已经自己调整过方向了。”她蹲下来，用手掌贴在那道痕迹旁边，“它没有停下，它在继续走，往天枢星方向延伸。”

姜颜回到飞船时，陆珩已经在机舱里了。她把那枚金属片从内袋里取出，平放在桌上，金属片表面还残留着水汽。她用手背沿着边缘压了一下，把残余的水珠吸干：“水位涨了大约两指。暗河的水位还在上升。”

“你打算等它涨到能冲走金属片的时候再回去？”

“嗯。如果它被冲走了，那就说明地下河确实连通了更深的地方。”

陆珩没有再问，他把桌上那枚纸包好的碎叶往旁边挪了挪，让出桌面上更多的空间。她在他对面坐下来，把金属片收进口袋：“陆珩，你相信一棵树能记住一个名字多久？”

“很久。久到它自己长到不再需要被记住为止。”

她看着桌上那枚纸包好的碎叶：“那我妈那棵树，应该还能记住很久。”

下午，沈予安回到姜氏总部时，沈若棠正站在客厅窗边，窗台上那株新芽已经比之前高了一截，茎秆更挺，叶面已经展开。他走过去，站在她旁边：“妈，你留给那棵树的信息素，它接住了。”

沈若棠没有立刻回答。她把手指从窗台上收回来：“那棵树在哪里？”

“在北绒星北端。暗河出口处。树皮是灰褐色的，根扎得很深。树根旁边的土里有你的信息素，已经和那棵树的根系融合了。”

沈若棠低下头，看着自己的手。她站了好一阵子，缓缓开口：“你父亲在暗河底部留下了长钉，这我知道。他还留了什么？”

“长钉和窄条，还有一枚刻着‘若棠至此’的薄片。留在那棵树的树根旁边。”