薛宝琴笑道：“我今儿来赴席，作甚么诗呢？”林黛玉笑道：“你又推脱，宝姐姐两首，你便三首了。”

斟了热酒，众人方举杯，薛宝钗细听了一回菊花诗，含笑道：“颦儿作的已是上佳，蕉下客更不遑多让，你们妙典频出，我又何必献丑？”贾宝玉才要张口，又听宝钗道：“今日主菜既然是蟹，莫不如以它为题，再举一首七律，谁有诗兴只管说来。”众人无不称是。

贾宝玉道：“我有一首。”林黛玉掩帕笑道：“瞧瞧，又让他张狂上了。”

唤紫鹃、侍书伺候笔墨，贾宝玉一挥而就，引得那席上贾母看来，问：“宝玉作的甚么？”

李纨笑道：“必定她们见了宝钗高兴，又要临场作诗，老祖宗别管，咱们吃咱们的。”

这厢众人看了宝玉之诗，且赞两句，贾宝玉向林黛玉笑道：“如何？”

林黛玉笑嗔道：“要这样的诗，一百首也有。”贾宝玉即笑让两步，敬侍笔墨道：“请。”

林黛玉落笔而出，林沁玉与惜春携手看罢，都笑道：“比下去了！”黛玉笑道：“罢，罢，没有他的轻狂，到底他那个好。”手上才要撕，即被沁玉拿去。

薛宝钗笑道：“我也有了。”宝黛二人相视一笑，俱让开了。便看薛宝钗笔墨挥就，众人看时，不禁叫绝。

探春赞叹道：“这一句‘眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄’如何想来？”贾宝玉笑道：“果然我的‘横行公子’输了，痛快！”

邢岫烟赞说：“果然宝姐姐是大才之人，这般题目亦有如此胸襟。”众人看毕，薛宝琴笑道：“真是食蟹之绝唱，只是讽得太毒辣些。”

众人方拆蟹用酒，谈笑相欢。午后时各处散落，贾母往缀锦阁中小睡，尤氏与薛姨妈、王夫人漫步闲谈。林黛玉执竿垂钓、湘云睡在花阴下，邢岫烟与迎春在那水榭中赏花看鹤，宝钗、宝琴闲倚楼上吹风。

惜春独坐，抛饵引鱼，勾起圈圈波澜。探春正顾与贾宝玉把酒谈笑，林沁玉因闻那桂花香，沿径往山坡上走了数步，见兰草丛生，白石横卧，散了满地黄花，心生欢悦，方独坐，从那绿隙中登高望远，见上述众景。

恰一轮酥月当空，清风徐来，暗香幽浮，大观园中各处都升上灯火来，绵延如迢迢银河，将水岸一带照得璀??。

贾母兴足，向凤姐道：“你把姑娘们叫来，外头风冷，在这厅里摆开宴席，我们不会作诗，叫她们写几个灯谜猜来顽。”

王熙凤应是。缀锦阁厅中设榻摆筵，背后一架紫檀木玉座山水大插屏，上首仍是贾母，左右置五六席，两侧高几白瓶中插上澄澄簇黄的桂花，翠玉盘中摆上秋月梨、黄橘红柚，两边大梁上挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯，廊下全挂各色彩穗宫灯、纱灯，每席侧设着酒杯茶炉匙箸，另有一几摆着芙蓉石香炉与花瓶，丫鬟们手捧小漆盘，放着琉璃茶碗、各色旧窑瓷杯。

为不晃眼，又合灯谜之趣，王熙凤命人在席之两侧各设紫檀灯架，悬以精巧花灯十六盏，又悄悄把话告诉林黛玉等人，又笑道：“既然是老太太取乐，你们别逞甚么诗才，用些明白的来。”因此众人想了十六个灯谜出来，写下挂于灯上，方请贾母入席，众人归坐。

因午后饮酒，此时都先饮食，王熙凤亲启一个珐琅缠莲枝纹方形攒盒，里面每格摆了一枚极精巧的小月饼，她笑道：“这有各色口味，请老祖宗品尝。”

贾母看了，命鸳鸯夹一枚莲蓉月饼，尝了一口，说：“那个菱粉的好克化，让你林妹妹吃。”凤姐笑应，亲夹了托在小碟中捧给黛玉，贾母又令宝玉用一枚枣泥、沁玉一枚茶香月饼。

众人吃了月饼，方用菜肴，因午间用过螃蟹，晚席便是些家常馔品。

及用茶时，贾母笑道：“都有甚么谜？快念来听听。”鸳鸯便去架上取盏兔灯，笑道：“这是云姑娘的。”念道：“眼红身白，两耳精明——打一动物。”

贾母想了一想，笑道：“这也太显些，是白兔罢？”

史湘云起身笑道：“正是。”鸳鸯笑道：“姑娘别拟灯作题，怎么猜呢？”湘云笑道：“这是碰巧，别的没有了。”

“老太太既然猜着了，快让云儿罚酒。”凤姐笑道。史湘云也不忸捏，自斟了一满杯，仰脖喝尽。

次一个请薛姨妈猜，只看是：

我心本贞洁，浓淡冰雪中——打一花卉。

薛姨妈笑道：“是梅花？”邢岫烟道：“是。”亦喝了一杯。

再看是：

一身骨轻，观尽天下；一颗慈心，能迎万里——打一物品。

王夫人思索一回，问：“这是何物，后半句听着像佛像，又不大对。”

薛宝琴起身道：“是天灯。”王夫人才斟了酒吃。又听鸳鸯道：“岸上半步难走，水中千里可行。两手扑腾不尽，方知驾娘辛苦——打一物品。”

王熙凤笑道：“是船罢？”林沁玉道：“是。”

惜春疑惑道：“别的尚可，‘两手扑腾’从何而来？”

林沁玉将两手一摊，无辜道：“果真你们是富贵人家，谁教猜大船了？有两柄船桨的小船，可不‘扑腾’嘛。”众人听了，想那水花乱溅的神态，不由得都哄然一笑。

一时猜了七八个，都中了。再看第九个时，贾母要猜，鸳鸯捧了荷花灯，笑念道：“时嗔时喜时笑，渐弯渐圆渐缺；待到笑颜满时，人间便添佳节。”不及念尽，贾母道：“必定是月亮。”

众人却当是谁写的，林黛玉抿唇笑道：“正是。”待要吃酒，宝玉若有所思，望她微笑，黛玉便落杯由他替饮。