凌霄宗的演武场坐落于千仞峰顶，云雾终年缭绕青白石坪。今日却静得反常，连惯常盘旋的白鹤都敛翅栖在远松上，默然望着高台。

身着月白劲装的少年们整齐肃立，齐齐仰头，看着那道立于晨光中的身影。

剑鸣渐歇，余音却仍在云海间荡开涟漪。

凌绝垂下剑尖，剑身映着初升朝阳，流淌过一层熔金般的光泽。他扫了一眼台下众人，声音清冽如峰顶寒泉：“今日晨练到此为止。”

话音落，人群中才爆发出压抑的惊叹，像冰面乍裂。

“少宗主这一剑……金丹期了吧？”

“废话，十六岁就结丹了，现在怕已是金丹中期！”

“啧啧，天罡剑体果然……”

议论声碎在风里。凌绝没听那些，利落地将佩剑“斩妄”归入鞘中。剑鞘是玄铁所铸，暗沉无华，只在吞口处刻着一道淡金色剑纹——天罡剑体的标志，此刻正微微发烫，与主人心境相应。

他转身要走，月白衣摆拂过被剑气削出细痕的青石地面。

“绝儿。”

声音从观礼台传来。执法长老陆斩风踏着石阶走下，墨蓝道袍在晨风中微动，袍角金线绣着的执法剑纹隐隐流光。他看起来约莫四十余岁，面容刚毅如刀削，剑眉入鬓，目光锐利如鹰隼，只是左额有一道浅浅的旧疤，平添几分肃杀。此刻他眉头微皱，压低声音道：“宗主召你。”

凌绝脚步一顿，回身行礼：“是。”

半个时辰后，凌霄宗主殿。

九根蟠龙柱撑起巍峨穹顶，日光透过雕花长窗，在青石地面上切割出明暗交错的格子。香炉青烟笔直上升，在光束中缓缓扭成螺旋。

凌绝单膝跪在殿心，垂首听令。

“南疆落日墟，”宗主凌云霄坐在高座上，声音听不出情绪，却在大殿中回荡出冷硬的回音，“线报，‘毒修罗’宴尘现身。”

殿内侍立的弟子们呼吸一滞，连青烟都似乎顿了顿。

毒修罗宴尘。

修真界近两年最臭名昭著的通缉犯。卷宗记载：此人擅毒术，心性狠辣，两年前于青岩镇毒杀三百凡人，留书“多谢试药”后扬长而去。药王谷已将其除名，修真界悬赏榜榜首，生死不论。

“你亲自去。”凌云霄将一枚玉简抛下，划过一道冷光，“三月内，将人擒回。”

玉简落在青石地面上，发出清脆声响，滚了两圈停在凌绝膝前。

凌绝拾起，神识一扫——里面是宴尘的画像、灵力特征、以及八个朱砂大字：极度危险，见之即斩。

他抬头，日光恰好落在他半边脸上：“若生擒？”

凌云霄沉默片刻。阴影中，他的面容模糊不清。

“废去修为，押回宗门。”一旁的大师兄低声补充，声音里带着不易察觉的紧绷，“师弟，此人穷凶极恶，万不可心软。”

凌绝起身，行礼时袍角纹丝不动：“弟子领命。”

走出主殿时，午后的阳光正烈，将白玉廊道晒得发烫。陆斩风在廊下等他，挺拔的身影被拉成长长的斜影。

“师尊。”凌绝驻足。

陆斩风转过身，刚毅的面容在光影中显得格外深刻。他剑眉微蹙，锐利的目光落在凌绝脸上，沉默了片刻。风穿过长廊，吹动他墨蓝袍袖上绣着的执法剑纹，隐隐流光。

最后他抬手按在凌绝肩上，手掌宽厚有力，带着常年握剑留下的薄茧：“绝儿……此去，多看，多听，多想。”

凌绝一怔。

“有时候别人所说的，”陆斩风压低声音，几乎湮没在风里，但每个字都沉如铁石，“未必是真。”

说完，他收回手，转身离去。墨蓝道袍随着步伐翻涌，像一片深沉的浪。脚步声在空廊中回荡，沉稳有力，渐渐远去。

凌绝看着陆斩风消失在廊柱后的挺拔背影，握紧了手中玉简。玉简冰凉，硌得掌心生疼。

三日后，落日墟。

这座南疆边陲的废弃城池，如今只剩断壁残垣匍匐在血色残阳下。风穿过空洞的窗棂，发出呜咽般的哨音。焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中，像巨兽折断的肋骨。乌鸦在枯树梢头嘶哑啼叫，翅膀扑棱时抖落几片枯叶。

空气里弥漫着尘土与腐朽的气息，还有一丝若有若无的甜腥——那是业火灼烧后残留的痕迹。

凌绝敛息凝神，足尖点过碎石，一步步踏入废墟深处。斩妄剑在鞘中低鸣，月白剑气在周身流转，将试图靠近的污浊气息悄然荡开。

玉简中记载的业火气息——阴冷与灼热矛盾交织的诡异波动——就在前方，像暗夜中的萤火，忽明忽暗。

他握紧剑柄，剑气蓄而不发。

转过半堵倾颓的残墙，墙皮剥落处露出干涸的血色符咒。凌绝停住了。

三丈外的溪流边，有个人蹲在那儿。

说是溪流，其实只剩一线浑浊的细水在乱石间艰难流淌。那人背对着他，青衣洗得发白，墨发用同色发带束在脑后，几缕碎发垂在颈侧。

他正小心翼翼地捧着一只野兔的后腿。兔子后腿有一道血口，应是误触了废墟中的碎铁。那人从衣摆撕下一条布，动作轻柔得仿佛怕碰碎琉璃，一圈圈缠绕包扎，最后还打了个歪歪扭扭的蝴蝶结。

夕阳给他周身镀了层金边，也照亮了那些缠绕在他手腕、腰身、脚踝的——

细密的、灰黑色的锁链纹路。

那不是实体的锁链，而是深深烙印在皮肤上的纹路，纤细如丝，却异常清晰，从手腕开始，蜿蜒向上，隐入袖中，又从裤脚边缘露出，缠绕脚踝。纹路在夕照下泛着幽暗的光泽，随着他包扎的动作，仿佛活物般微微起伏。

凌绝低头，看了一眼玉简中宴尘的画像。

画像上的人面目阴鸷，眼神狠厉，嘴角噙着冷笑。

他又抬头，看向那个给兔子打蝴蝶结的背影。

兔子蹭了蹭那人的手心，一瘸一拐却灵活地蹦跳着钻进草丛深处。

青衣人这才起身，拍了拍衣角沾着的草屑和尘土，转过来。

四目相对。

就在转身的瞬间，宴尘的目光已经像最轻的羽毛，悄无声息地扫过了三丈外那个持剑的少年。

啧，凌霄宗果然把这小祖宗派来了。

第一印象：高。

明明卷宗上说才十八岁，这身高怕是得有八尺了，往那儿一站，跟棵刚抽条的小白杨似的，笔直得有点硌人。一身月白劲装纤尘不染，连衣摆的褶皱都透着规矩，银冠束发，连根不服帖的发丝都找不着。

宴尘几乎要笑出声——多标准的“正道楷模”样板啊。

第二印象：嫩。

离得近了，能看清那张板着的脸其实还没完全长开，下颌线条干净，眉宇间藏着一丝未脱的稚气，偏要用那双过分锐利的丹凤眼压着，努力做出老成持重的样子。嘴唇抿得死紧，估计他自己都没发现，那弧度绷得有点僵硬。

像个偷穿大人铠甲、还要强装镇定的少年将军。

有趣。

宴尘心里那点恶劣的趣味冒了头。他最擅长的，就是给这种一本正经的好孩子，上一堂生动形象的“人间真实”课。

凌绝第一次看见宴尘的真容。

——他看起来最多二十岁。

宴尘生了一张精致过分的面容。不是英气逼人的俊朗，而是近乎秾丽的漂亮。杏眼圆圆的，眼尾微微下垂，像某种无害的小动物。鼻梁挺直但鼻头圆润，嘴唇是淡淡的粉色，此刻因惊讶微微张开。

他穿着一身青灰渐染的长衫，外罩月白内衬，袖口高高挽起，露出清晰的小臂线条，以及上面那些纤细如蔓的灰黑色锁链纹路，一直向上蔓延，隐入肘部。腰间深青编织带缀着木珠铜铃。墨发用同色发带束在脑后，风吹过，几缕碎发拂过眼角那颗小红痣。

最扎眼的是那些纹路。烙印在皮肤上的半透明灰黑色纹路，纤细如丝，像藤蔓一样从手腕开始蜿蜒，缠绕过腰身，一直蔓延到脚踝。

它们并非静止，在夕照下，仿佛有暗淡的流光在其间缓慢游走，与他温润的面容形成诡异对比。

而纹路中心的青年却笑得眉眼弯弯，露出两颗小虎牙，颊边陷出浅浅的梨涡。

“哟，”宴尘歪了歪头，随着动作，手腕上的纹路似乎也微微扭曲了一下，“凌霄宗的少宗主？久仰久仰——”

他上下打量凌绝，目光最后停在对方脸上，眼睛一亮：

“你比画像上矮一点嘛！”

凌绝：“……”

他十八岁，身高八尺，是同龄人中拔尖的。

这魔头睁眼说瞎话。

宴尘当然知道他不矮。相反，这小子身量挺拔得过分，肩宽腿长，是剑修里顶好的架子。但逗这种一板一眼的小古板，从他最自信的地方开始戳，看他敢怒不敢言，或者不知如何怒的样子，实在是旅途解闷的上佳选择。

果然，对方没接话，只是那握着剑柄的手指，微不可察地收紧了些。宴尘眼尖地注意到，他左手腕上戴着一串质地温润的定魂珠——哟，还是个被精心“保护”起来的天才，怕心魔侵扰么？

斩妄剑出鞘三寸，清越剑鸣荡开，月白色剑气如涟漪扩散，周遭死寂更甚，连风都似乎凝滞了。

“宴尘，”凌绝声音冷冽，字字清晰，“随我回宗门受审，可免皮肉之苦。”

“受审？”宴尘像是听到了天大的笑话，笑得更欢了，眼角那点泪痣在夕光中泛红，“回你们凌霄宗？那跟直接跳诛邪台有什么区别？”

他忽然向前几步，踩过碎石发出细响，凑近了些。凌绝这才注意到，这人比自己矮了大半个头，要微微仰头才能对视。距离拉近，能闻到他身上淡淡的药草苦香，混着废墟尘土的气息。

“少宗主，”宴尘压低声音，神秘兮兮地问，气息几乎拂到凌绝下颌，“你出门前，宗门长辈是不是这么交代的——”

他板起脸，模仿着严肃口吻，惟妙惟肖：“‘见到宴尘，格杀勿论。若生擒，就地废去修为’？”

凌绝握剑的手微微一紧。

因为凌云霄确实说过类似的话。

宴尘看他表情，了然一笑，退后半步：“看，他们连审都不想审，就判我死刑了。这合理吗？”

“青岩镇三百具尸首，皆中你独门奇毒‘七日烬’。”凌绝不为所动，剑气未收，“现场有你的灵力印记，有你亲笔所书‘多谢试药’。铁证如山。”

“哇，记得真清楚。”宴尘鼓掌，轻轻抚过自己手腕上那圈灰黑色的锁链纹路，眼神却冷了下来，那点笑意如潮水退去，“那卷宗里有没有写——”

他顿了顿，一字一句，声音在废墟中清晰回荡：

“那三百个‘凡人’里，至少有三个，是修真者伪装的？”

凌绝瞳孔微缩。

“有没有写，青岩镇地下有一条小型灵脉，那些死者死前都在偷偷开采？”

暮色彻底沉了下来，天边最后一线橘红被深蓝吞噬。远处乌鸦振翅飞走，黑影掠过残缺的城墙。

宴尘又凑近了些，近到凌绝能看清他瞳孔中映出的自己的影子，能数清他睫毛的根数。

“还有啊，”他轻声说，呼吸几乎拂到凌绝耳畔，“你有没有想过，为什么我一个‘臭名昭著的魔头’，杀了人还要特意留字？是嫌自己不够招摇，还是——”