阮明玉轻轻点头，脸更红，却又急急的补充：“可我怕…… 怕因我的婚事连累家族。若将来有变故，我就是相府罪人了。”

易晚正欲宽慰，门外传来半夏的声音，她捧着件墨色棉斗篷，脚步轻如猫，身上还带着炭盆的暖：“郡主，世子问您是否该回府了，说天短，晚了路上霜重，要绕远路。”

易晚捏捏大表姐的手，将暖炉塞到她手里：“既心里有主意，就别太担心。外祖父有分寸，既要与家里商议，就不会委屈了你。你只需跟着自己的心意就好，旁的事，有外祖父在呢。”

说罢，她辞别阮明玉，与易辰一同离开左相府。

回府的马车上，车帘被风掀起一角，路边的杨柳叶早已落尽，光秃秃的枝桠在风里晃，偶尔有几片残叶打在车帘上，又被风卷走。易辰见妹妹眉间凝思，裹紧了身上的棉袍，缓声道：“可是在担心明玉表妹的事？”

易晚抬眸，目光落在车窗外掠过的枯槐枝：“兄长可知外祖父是怎么打算的？”

易辰略感惊讶，随即坦然道：“外祖父原本属意林墨。那日林墨来府里谢恩，他穿了件洗得发白的青布棉袍，外祖父将明玉表妹作的诗给他品评，原是想试探他一番。” 他叹口气，指尖蹭过车窗上的霜花，“林墨对那诗极为赞赏，虽不知作诗之人，但想来两人定能说到一起…… 只可惜，没等外祖父把话挑明，宫里就先来了消息，这事儿也就黄了。”

易晚想起那日状元游街时，二表姐扔出的桂花落在林墨怀里时，那人眼里的欣喜。忽然庆幸外祖父没有说破林墨和大表姐的事，否则只怕是乱点鸳鸯。她轻轻叹了口气，指尖蹭过车壁的木纹，凉意透过指尖传来。

三日后的清晨，宫中宣旨太监踏破府门时，棉靴踩在霜地上 “咯吱” 响，明黄的圣旨展开时，风卷着碎叶落在圣旨上，又被内官拂开，尖细的嗓音划破了静：“咨尔左相阮修嫡长孙女阮明玉，毓质名门，柔嘉成性，贞静持躬，应正位东宫。今册为太子妃，择日大婚 ——”

阮老夫人领着一众女眷跪接圣旨。阮明玉垂首在前，身上裹着件杏红绒披风，露出的一截脖颈白得耀眼，像上好的羊脂玉，耳根却透出绯色。身后几个年纪尚小的妹妹裹着棉巾，面面相觑，既惊且喜，唯有阮明霞紧紧攥着帕子，指节泛白，目光复杂地望向姐姐的背影。

消息传出，京都哗然。茶楼酒肆里，炭盆燃得旺，茶客们裹着棉袍议论，人人皆道同人不同命：同是相府千金，一个被册为太子正妃，一个却成了皇子侧妃。更有长舌妇裹着绒毯窃窃私语，说女子当以阮大小姐为范，矜持自重，方得美满姻缘 —— 言下之意，无不暗指江颖自作自受。

又过了几日，风更紧了，一封洒金花笺送至镇南王府，邀易晚过府一叙，落款是 “江侧妃”。易晚垂眸看着那笔娟秀的字迹，指尖捻着笺纸，凉意透过纸背传来，她将花笺轻轻搁在案上，对惊蛰道：“回话吧，就说我近日偶感风寒，怕过了病气给侧妃，不便去打扰。”

她与江颖早已无话可说，更何况如今江颖是四皇子侧妃，自己一个未出阁的姑娘，贸然登门，难免落人口实。

不料数日后，又一封信送至，字迹比上次更急，约在望江楼的雅间见面。惊蛰捧着信进来，身上裹着夹袄，低声道：“送信的丫鬟说侧妃定要见郡主一面，说有要紧事相商，还说…… 若是郡主不肯来，她就亲自过来，哪怕在府外等，也想见一面。”

易晚凝视着信笺上略显焦躁的笔迹，笔画都有些抖，显是写信人心情不宁。她指尖在案上轻叩片刻，终是轻叹，取过件墨色夹绒披风披上：“罢了，就去一趟吧，看看她到底想说什么，也好断了她的念想。”

望江楼三楼的雅间里，开了半扇窗，江水泛着冷光，风卷着岸边的枯柳叶扑在窗上，又被风卷走。雅间里燃着个小暖炉，烟气绕着窗缝的风散得快。易晚踏入时，江颖正临窗而立，身上裹着件猩红夹袄，外披了件玫红宫装，风从窗缝钻进来，吹得她鬓边碎发乱了，眼底藏着的疲惫，眼下青黑一片。

“你来了。” 江颖的声音有些沙哑，没有用 “侧妃” 的身份拿乔，只是眼神复杂地打量着易晚。

易晚从容落座，伸手为自己斟了半杯热茶，茶水是刚泡的雨前龙井，热气氤氲了她沉静的面容，指尖触到微凉的瓷壁，又很快被茶水的暖烘热：“故人相邀，总要来见一面，免得落个‘薄情’的名声。”

“故人？” 江颖嗤笑一声，笑声里却满是苦涩：“这里也没有别人，你何必再装？你我都清楚四皇子是什么样的人！他前几日要我劝我父亲‘回心转意’，帮他在户部安插人手。俞闻鹤又是何等凉薄 ，你也知道的—— 他前阵子来府里，想让我帮他求四皇子给个肥差，呵，我哪里有那样的能力？”

她的声音染上恨意，却又带着一丝不易察觉的无奈，眼底的红血丝像没睡好，被凉浸得更显憔悴，说起父亲时，睫毛颤得厉害：“我父亲因我的事，气得病倒了，我出嫁那日跟我说，往后就当没有我这个女儿，他如今专心帮着皇帝推行新政。若我依然帮四皇子，不仅要重蹈覆辙，就真的跟我父母亲人站在敌对阵营，我…… 我做不到，上一世，我活成了个孤家寡人，这一世，我不想他们再次对我失望。”

易晚静静注视着她，目光审慎而冷静，指腹蹭过杯沿的冰裂纹，指尖还带着茶水的暖。她没说话，只是轻轻转动茶杯，看着杯底的茶叶沉底，又浮起来，像江颖此刻摇摆不定的心。

江颖深吸一口气，吸入的全是凉，声音里带着绝望的颤抖，指尖攥着桌布的手泛白，指节捏出了褶子：“这些日子我想明白了 —— 是我自作自受，当初是我心思狭隘，是我嫉恨你被家人宠爱的幸福，才会被俞闻鹤诓骗，如今落得现在的下场，怪不得别人。” 她抬起眼，目光灼灼地看着易晚，像抓住了最后一点暖意，“易晚，我们联手对付四皇子和俞闻鹤如何？你恨他们，我也恨他们，我们有共同的敌人，这就够了。”

易晚轻轻转动茶杯，茶水晃出细小的涟漪，热气袅袅升起，又很快被风吹散。她终于开口，声音平静得像江面的冷光：“联手？以什么为基础？信任？我们之间，还有这种东西吗？当初你设计我，想把我推给俞闻鹤时，可有想过今日？”

“我知道我以前对不起你！” 江颖急切道，声音都带了哭腔，眼角沁出了泪，落在衣襟上，很快又凉透，“可我现在真的改了，我不想再做他们的棋子，只想…… 亲手报了那些仇。我不求你立刻信我，我可以证明给你看，我可以成为你手里的刀。” 她从袖中取出一块刻着 “江” 字的玉佩，玉佩被焐得温热，放在桌上，与凉形成对比，“这是我母亲留给我的，我让身边最信得过的丫鬟拿着它，偶尔给你送些消息 —— 四皇子府的动静，俞闻鹤的行踪，我知道的，都会告诉你。你信也好，不信也罢，都随你。直到…… 你信我，直到能让我亲眼看到他们不得好死。”

易晚沉默片刻，目光落在那块玉佩上，又抬眼看向江颖 —— 她眼底的泪没擦，顺着脸颊往下流，砸在桌布上，洇开一小片湿痕，模样狼狈却真诚。她半晌才缓缓开口，声音里没什么情绪，却带着点松动：“你的话，我听到了。”

她起身走向门口，手扶上门框时略作停顿，风卷起她的披风下摆，像一片墨色的叶：“但今日之言，出得你口，入得我耳。至于其他…… 我需要看到实际的东西，而不是空口承诺。若你真有诚意，就用行动证明。”

门轻轻合上，隔绝了内里复杂的情绪。易晚步下楼梯，阳光透过窗棂照在她脸上，却没什么暖意，落在身上像隔了层凉。楼梯的青石板上，落着几片枯柳叶，被她的裙摆扫过，轻轻打着旋，又被风卷走。惊蛰无声地跟上，递上一方干净的帕子，帕角绣着浅蓝的兰草，还带着袖中的暖：“郡主，咱们回府吧？”

易晚接过帕子，轻轻擦拭指尖，仿佛要拂去方才的纷扰。她知道，与江颖的这段旧怨，如今添了新的纠葛。