漓州，镇南关，将军府。

南疆的夜，湿热粘稠，仿佛一块浸透了水的厚重绒布，包裹着万物。镇南关将军府内，虽灯火通明，却驱不散那无孔不入的潮气。巨大的青铜冰鉴置于厅堂四角，内储冰块，散发着丝丝凉意，与院中燃烧着驱赶蚊虫的艾草烟雾交织，形成一种独特而略显压抑的氛围。

宴席的设置也透出边关的粗犷与因地制宜。案几上不见京城精致的瓷器，多是厚重的陶罐和木制食器。盛放菜肴的是芭蕉叶，酒是当地烈性的、用各种山果草药酿造的“五毒酒”，色泽浑浊，口感辛辣。中央的空地上，并非京城柔美的水袖舞，而是几名皮肤黝黑、身形矫健的俚人武士，正表演着充满力量的刀舞与狩猎战舞，呼喝声与沉重的脚步声在厅内回荡。

殷天傲端坐主位，一身玄色鲛绡常服，质地轻薄透气，在闷热的夜晚带来一丝视觉上的清凉。他面容沉静，眸光在跳跃的灯火下深邃难测，指间随意把玩着一只犀角杯，杯中是色泽深红的漓州特产“赤霞酿”。他周身那股久居上位的威仪与沙场淬炼出的煞气，无形中镇住了这场面，使得原本可能更加喧闹的宴会，始终维持着一种克制的张力。

宴会的主角，黑石部的两位继承人竞争者——木喀与骨力，分坐客位左右。

木喀坐在左侧，年仅十六七岁的少年，身形在山地民族中显得有些单薄，穿着一身明显是新赶制出来的、纹饰繁复的俚人首领礼服，银项圈沉重地压在他纤细的脖颈上。他脸色在闷热和紧张下显得有些潮红，眼神怯怯，双手不安地搓着衣角，目光不时瞟向主位的殷天傲，又迅速低下。他身后是几位族中年纪最长的祭司和长老，他们脸上布满风霜刻画的皱纹，眼神浑浊却透着忧虑，手中紧握着象征权力的古老骨杖，沉默如山间的顽石。

对面的骨力，则完全是另一番气象。他约三十出头，身材不算极高，却异常精悍结实，如同山间蓄势待发的猎豹。他只穿着一件无袖的皮质胸甲，裸露的古铜色臂膀肌肉线条分明，布满了与猛兽搏斗留下的爪痕和旧箭伤。他脸上涂着几道象征勇武的赭石色纹路，眼神锐利如鹰，带着毫不掩饰的野性与侵略性。他并未安坐，一条腿曲起踩在凳子上，手中抓着一只烤得焦香的、不知名的兽腿，大口撕咬，油脂顺着手臂流下。他看向殷天傲的目光，充满了审视与毫不退让的挑战。他身后簇拥着几名同样气息彪悍、眼神凶狠的部落勇士，腰间挂着淬毒的吹箭和弯刀，像是随时准备扑食的狼群。

宴会的气氛在一种表面的热闹下暗流涌动。作为殷天傲的另一个副使的兵部侍郎李崇义，惯于应对各种场面，他见时机差不多，便举起了手中的陶碗，脸上挂着圆融的笑容，声音温和却清晰地传开：

“木喀王子，骨力首领，今日太子殿下设此夜宴，一为二位接风，二也是让我等远方来客，领略漓州风情，亲近黑石部的英雄豪杰。”他先营造出融洽的气氛，随即话锋微转，切入正题，“我大渊陛下与太子殿下，对黑石部内部传承，向来尊重各族古制，绝不强加干涉，此乃天朝上邦之胸怀。”

他略作停顿，观察了一下众人反应，继续道：“然，黑石部与我大渊漓州接壤，山水相连，边境是否安宁，关乎两地无数生灵。陛下与殿下唯一所愿，便是南疆清平，各部族能安居乐业，不受外敌侵扰。”他特意在“外敌”二字上稍稍加重，目光平静地扫过骨力。

骨力闻言，将啃完的兽骨随手扔在案上，发出“哐当”一声，他用粗壮的手臂抹了把嘴，声音洪亮带着山地口音，毫不客气地反驳：“李大人！我们黑石部的汉子，活在瘴疠山林里，靠的是胆魄和手里的刀箭！谁能带领族人猎到最多的猎物，抢到最肥的河谷，谁就是首领！这是山神定下的规矩！”他拍了拍腰间弯刀的刀柄，发出沉闷的响声，“木喀娃子，怕是连山里的豹子都没杀过，怎么服众？难道要靠念咒祈求山神赏饭吃吗？”他话语粗俗，极尽嘲讽，引得他身后的勇士发出一阵哄笑。

木喀脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖，羞辱感让他几乎要蜷缩起来。他身后一位名为“普善”的老祭司，颤巍巍地站起身，他手持一根缠绕着蛇纹的藤杖，声音苍老却带着不容置疑的权威：“骨力！休得狂悖！木喀乃老首领嫡血，受山神庇佑，继承之位乃祖先神灵之意！你恃强凌弱，勾结外邦，才是违背祖灵，将给我族带来灾祸！”

“祖灵？”骨力猛地站起，身形虽不高大，却充满爆发力，他指着厅外漆黑的山林方向，厉声道，“普善祭司！祖灵能挡住夜枭国的毒箭和战象吗？夜枭的使者答应我，只要我当上首领，就给我们最锋利的铁器，帮我们训练战士，一起拿下水草丰美的‘落云谷’！跟着我，族人才有活路，才能壮大！跟着一个连血都没见过的娃娃？”他嗤笑一声，“等着被‘飞蛇部’、‘黑蝎部’吞得骨头都不剩吧！”

“你……你这是引狼入室！”普善祭司气得藤杖顿地，他身后的长老们也纷纷怒目而视，场面瞬间剑拔弩张。

李崇义眉头微蹙，骨力的蛮横和直接，确实有些难以用常规的官场辞令应对。他正欲开口，试图用利害关系缓和局面。

此时，殷天傲放下了手中的犀角杯，动作轻缓，杯底与木案接触，发出微不可闻的一声轻响。

然而，就是这一声轻响，仿佛带着某种魔力，让争吵的双方都不由自主地停了下来，所有目光再次聚焦于他。连中央表演战舞的俚人武士，也下意识地放慢了动作。

殷天傲并未理会争吵的双方，而是将视线投向身旁一直沉默观察的镇南关守将赵贲。赵贲年约四旬，皮肤因常年驻守南疆而呈古铜色，神色沉稳，目光锐利如刀。

“赵将军，”殷天傲的声音平淡，在寂静的大厅中格外清晰，“本王查阅卷宗，去岁雨季，夜枭国曾派细作潜入黑石部领地，煽动其下属一个小寨叛乱，企图控制通往‘翡翠矿坑’的山道，可有此事？”

赵贲立刻抱拳，声音铿锵有力，带着军人的干脆：“回殿下，确有此事！当时骨力首领反应迅速，亲自带人平叛，手刃了夜枭细作和叛寨头领，保住了矿坑。”他陈述事实，不加褒贬。

骨力听到提及自己的功劳，胸膛挺起，脸上傲色更浓，示威般地看向木喀一方。这正是他能力和实力的体现！

殷天傲微微颔首，目光终于转向骨力，那眼神平静无波，却让骨力感到一股无形的压力，仿佛被山林中最危险的猎手盯上。

“骨力首领果决勇悍，能迅速平定内乱，清除外患，确是人杰。”殷天傲的语气听不出喜怒，先给予了肯定。

骨力脸上刚露出一丝得意，殷天傲的话锋却如毒蛇般悄然转向：“只是不知，夜枭国许诺助你训练战士、提供铁器，是派了哪位名将前来？又准备了多少副甲胄，多少柄百炼刀剑？可曾立下契约文书，标明价格与交付日期？”

这一连串具体到极致的问题，如同几支精准的毒箭，瞬间射中了骨力承诺中最虚弱的环节！骨力脸色猛地一变，他与夜枭的接触更多是口头约定和利益诱惑，具体的援助细节、规模、代价远未明确。殷天傲此言，直接戳破了他承诺中的空洞与不确定性，更是暗示夜枭可能别有所图，甚至会在后续进行控制和勒索。

“夜枭的‘鬼师’与我歃血为盟！岂会欺骗！”骨力强自争辩，声音却不如之前洪亮，“只要我成为首领，他们的援助自然会到！”