正所谓望山跑死马，月夜下触手可及的浮戏山，竟是花费了一人一马一整夜的工夫。待得天蒙蒙亮之时，那人方赶到浮戏山脚下。他没有选择能够跑马的进香马道，而是一条更为隐秘的内山小径。

这条小径，是长生观特意为上山念书的女童修整的。小径宽不过两尺，刚容二人侧身错行。路面铺着敲得匀细的碎石子，踩上去糙而不滑，陡坡处还凿着浅浅的横纹，便是落了秋雨，小丫头们穿着软底绣鞋跑上跑下也不会摔。

小径两旁生着侧柏与野桂，此时正值花期，树影婆娑，桂香浓郁，遮天蔽日的树冠将整条小径都挡得严严实实，极难发现。

那人下马而行，刚一抬步，又忽地顿住，定定凝向小径深处。

风卷着一朵早桂悠然而落，飘飘摇摇至半空，似是被什么极细的东西一拦，花瓣顺着一道看不见的弧度滑落在地。

那人微微垂眸，冲着小径稳施一礼。

未及起身，便听到一侧的树冠中响起一道威严的声音：“来者何人？”

掩在阴影中的唇角微微扬起，那人似乎早就料到有人藏匿在此。

“在下姚知雪。”

“自何处来？”

“自青州府来。”

“往何处去？”

“往长生观去。”

“所为何事？”

“受山东按察使沈忘沈大人所托，有要事禀陈。”

“哦？”那声音微妙地一扬，“欲陈何人？”

“长生观魁首——晏西楼。”

树冠中传来的声音一寒，已添几分威胁之意：“魁首岂是你想见便见？你有何凭仗？”

姚知雪直起身，露出一张如花坠月的面容，柔声道：“凭魁首身赴险地救我兄弟二人性命，凭知雪此身此心，不敢有负魁首恩义，今日特来践诺。”

却听树冠中窸窸窣窣数声，紧接着，便钻出一大一小，两张笑盈盈的脸，正是唐珠儿和范凌舟。

“阿雪！”

“姚公子！”

* * *

在范凌舟和唐珠儿的引领下，姚知雪先是拜见了正在吃早午餐的老道玄风子，又参观了一下新修建的蒙女塾校舍，最后才满面笑容地被引至晏回的寮房。此时，楚庸早已得了消息，同晏回一道在房中候着。众人一一见礼，落得座来。

刚坐下，姚知雪还没来得及开口，那边厢唐珠儿就已经嘎嘣嘎嘣吃起蚕豆了。姚知雪便和着那有节奏的咀嚼声，开门见山道：“晏魁首，按察使沈大人托知雪带话，请诸位近日务必赴京一趟，有要事相商。”

几人闻言皆是一怔，唐珠儿抛到半空的蚕豆都忘了接，咕噜噜滚到了桌子下面。众人对视一眼，又齐齐看向晏回。

对于沈忘其人，长生观诸人的感情都颇为复杂。正是因为这位山东按察使的存在，他们才不得不放弃济南府华不注山经营多年的道观，转而前往开封府避其锋芒；可那沈忘行得正坐得端，磊落坦荡，无论是守是战，都让人无法指摘。甚至，在安顿姚氏兄弟和戏班重建一事上，沈忘对长生观亦是颇有助益。

可即便如此，道是道，官是官，这般突如其来邀请入京，也未免太过唐突。

“要事？”晏回眉峰微挑，敛了初见姚知雪时柔和的笑意，语气里带了几分疏离，“我长生观游离庙堂之外，素来与官府各走各路，不知沈大人有什么‘要事’，需要我们这群草莽之辈入京一叙？”

“事关鹰巢。”姚知雪抬眸，语气笃定，“沈大人已经查到了鹰巢的关键线索。”

唐珠儿眸光一亮，看向姚知雪。数月未见，他已与初见之时判若两人。虽依旧顶着那张令人叹为观止的脸，却再无柔弱慌乱之态。可见，在沈忘的照拂下，姚知雪早已有了突飞猛进的改变。

唐珠儿记得，晏回早就有入京对抗鹰巢的打算，此番她们的计划与沈忘不谋而合，岂不是好事？

她刚欲开口，却听一旁的楚庸有意无意地咳嗽了一声。

唐珠儿赶紧咽了口唾沫，将差点儿脱口而出的话语压了回去，又伸手抓了一把蚕豆，老老实实吃了起来。

也罢，大人的事情就让他们自己苦恼去吧！