酒馆内，一位风度翩翩的公子慢慢踱步走下楼梯，向酒馆内扫了一眼，此刻刚到巳时，晨间食客多已散去。店小二见这公子下楼来，忙迎上去笑问：“钱公子，早点吃得可好，您吩咐我备下桂云坊的各色糕饼都给您备妥了在柜上存着呢。”边说着，边让钱公子来到柜台边儿，取出一大包吃食请他看过，又另拿了干净的布袋包起来。

店老板姓赵，满脸堆笑朝钱公子点头，一边儿拨弄算盘珠子，开口道：“钱公子，您在我这小店儿住了又半个月了，连带房钱、吃食、各项杂活儿事，合计是八两五分银子。钱公子，您看——”赵老板拿着账本凑近了想让钱公子看明白。

钱公子后退一步挥挥手，说：“不用了。八两多银子嘛，”从袖口里拿出一锭银子，摆在赵老板眼前说道，“这是十两的，多余的，就当打赏了。”赵老板看着银子笑得合不拢嘴，不住点头称谢，正要伸手去接。这钱公子偏偏收回手去，转手划了个弧，将手中银子射在赵老板身后的红漆柱子上。赵老板见此吓了一跳，再看那大半银子嵌在柱子里，正不知如何取出来。钱公子却微微一笑，拿起看呆的小二手里的布袋，转身走出门去。

这小店本不大，坐在一旁吃完炊饼喝完茶的苏灵站起来走到柜台旁，看着依依不舍走过来收钱的赵老板说道：“老板，你这红柱子上的银子不是十两的，顶多三两。”赵老板瞅瞅眼前这位儿女子，又看看柱子上露出小半截的银子，怎么也看不出来它到底多大，想想钱公子会不会诓人，再想眼前这个生面孔又是不是胡说。

苏灵见这店老板犹豫，便接着说道：“你想知道真假，使点劲儿撬它出来。你要是觉得这银子嵌在柱子里头挺好看的，就当我没说。”

赵老板心想银子在柱子上不在自己手里可不算数，干脆叫小二拿了剪刀把银子撬了出来，果然这银子不过三两，赵老板捏这块变了形的银锭子，跌足大哭。

苏灵看不过去，说道：“哎哎，那位公子哥儿还没走远呢。你追他呀，哭有啥用？”

赵老板左手重重拍着桌子，哀叹道：“能把银子徒手钉到柱子上，这个人我惹不起呀，追也没用，便是报官，怕是也难讨得回来。可惜了我这几天为他忙前忙后，斟茶递水伺候得服服帖帖的，怎落得这般。唉——”

苏灵轻哼一声，说道：既然他在你店里住了些日子，想来是姓名户籍、来往些什么人都清楚了，报官怎么无用？”

赵老板摇头叹气。店小二接着说道：“这个钱公子名酉，说是桂洲人士，到处游学，来虞县这段日子就是吃吃喝喝玩玩，开始几天结次账还挺大方的，后来就嫌麻烦记账本上，不单单是我家住店的钱，连别家酒楼、坊间的帐都是老板先给的——这一走，亲朋故友一个没有，可上哪儿找他。”

苏灵摇摇头，说：“这就是你们认错了人了，白叫别人占这么个便宜。得，这事儿交给我，也不多要，你那五两五分银子追回来付我四两就成。”

赵老板扭头挺着脖子问：“四两？你要去一大半啊？”

苏灵笑着点点头，“不然你自己追去呀。再不然你就咽下这口气，接着做着生意。“再看赵老板唉声叹气地答应了，便转身离去，又听见赵老板喊道：“姑娘你那饼钱茶钱给了没有？”

苏灵也不回头，大声说道：“问你那小二。“

店小二连忙说道：“给了给了，上了茶就给的。”赵老板听了点点头，泄气一般坐在柜后的凳儿上。

苏灵打听着钱酉去向，不大会儿就找到了他，跟在后面瞧着，这位公子哥儿既然克扣了店主银子，这会儿既不骑马也没坐船，倒是不慌不忙地朝前走路。再看装束行囊，与之前别无二致，心下未能确定，试着喊道：“钱公子，略停贵步。”

果见那人停步转过身来，匆匆回礼问：“姑娘问的可是我？”

苏灵笑着走上前来，说道：“方才在顺意酒馆里头看见贵公子，深觉公子言谈爽利，又见公子朝前赶路。你我同为外乡人，不如结伴而行，不知公子意下如何。”

这钱酉亦打量苏灵一番，见她衣饰普通，便拱手谢绝，说道：“姑娘孤身一人出门就不妥，一男一女同行更是不妥，不若求官府派人送姑娘回去得好。果真有事，便托官府照应亦比在下强上许多。”

苏灵见他回得好，也不绕圈子了，直接笑着说：“公子这话倒是正人君子作风。可是方才那顺意酒馆老板说贵公子欠下银子不还，不知是真是假。”

钱酉不意赵老板这么快就发现银子缺半，再次打量苏灵，片刻后正声说道：“这位姑娘既说刚才也在酒馆里，若是我欠钱不给，为何老板当时不说，任我出门，而此时又借姑娘口说与我听？”

此刻间路人听闻钱酉高声话语，不免向这边儿看来，连楼上喝茶的人中有好事者也往这边看来。

苏灵暗想，怪不得他走得不匆不忙，原有应策在胸，银子钉在柱子上这事儿难有人信且不必提起。既然他装作浩然正气，自己就先扮个坏人，想罢亦高声说道：“公子如何给的银子公子心里自然有数，这店老板哭天喊地的想来也是有原因。既然我揽下这宗事儿，索性带你回去说个清楚也就是了。”说罢抬手抓钱公子的肩膀，用力按住。

钱酉作柔弱装状顺势跌倒在地，抱了自己的包袱抬头说道：“方才的帐我确实已经结过了，分文不少。既然是店老板姑让我回去对质，我去便是，姑娘何必同捉犯人一般。”

苏灵看着周围人议论纷纷也不在意，对着钱酉点头笑道：“好啊，既然你愿意去，我也不用五花大绑押着你了。起来，你这身衣服弄脏了可惜得很呢。”

这茶楼上的看客中有个唤小九的家仆，趴在窗台饶有趣味地问他家公子：“公子，下边这俩人一个说欠银子，一个说结了账。您看他俩谁说的对呀？”

这位公子姓游名筠砜，虽不曾向楼下看去，这楼下事却一一入耳，只觉无趣，淡然说道：“他人是非，真也罢假也罢。”说罢继续喝茶。

小九嘿嘿笑着，继续趴在窗户向下看去，见那钱公子已从地上站起来，意欲随苏灵回去。旁边有一中年男子上前一步高声说道：“这位姑娘手上看起来倒有功夫。只是你这般蛮横如土匪一般，难保不会再对这位公子动粗。况且公子已经说了他结清帐，你带他回去莫不是强逼他再出一次钱么。”

苏灵明知带了钱酉回去，赵老板必然不敢对质，正巴不得有人拦下，此时笑对这人：“这个大哥无须说得真的么难听。是他逃了账，抓他回去理所应当。他钱酉若无钱还账，便叫他吃些苦头免得以后再去招摇撞骗。”

钱酉心知肚明，只是大庭广众之下绝不能承认此事，反而对那人慷慨说道：“多谢好意，我坚信世间自有公道，便去一趟，面对店家自证清白，看她还有何话说。”

那人要再拦，钱酉再三谢绝，一副大义凛然模样使得苏灵暗赞他好厚脸皮。

苏灵板起脸对着钱酉说道：“快些走，别耽误了我别的事儿。”

“慢着，他欠那店家多少钱？”

苏灵听闻身后一声清脆话声，转头看去是个年纪轻轻，半含怒气的女子，上下打量，见她一身粉衣，腰间三尺长剑。楼上小九认出她是梅婕云，转头告诉游筠砜是她来了。梅家乃游家故友，游筠砜听闻便站起来看她如何行事。

苏灵看着梅婕云笑道：“不多，十两银子而已。”

众人一听，更是议论纷纷，意指苏灵狮子大开口。

梅婕云尚要说话时，钱酉上前一步对她说：“这位姑娘，切莫听她话——”

梅婕云挥挥手，示意他别再开口，说道：“十两银子而已，我给你，放过这位公子。”

钱酉着急阻拦道：“莫给，姑娘，给了可就上了她的当了。我去一趟解释清楚便是，何须如此——”

梅婕云不理会，从腰间钱袋中拿出一锭银子，掷到苏灵手里，说到：“十两纹银分毫不差，你可以交差了。”

苏灵伸手接过，掂量一下，故意笑道：“好说，交差是可以了，不过我辛苦一趟也得给个茶水钱，四两银子。”

梅婕云瞥一眼正低头叹气的钱酉，且忍住再拿出一锭银子掷过去，说道：“这是五两银子，作你的酬劳。”

苏灵接过，笑着塞进腰间，转而行礼道：“苏灵谢姑娘打赏，敢问姑娘姓名，以后有跑腿打杂的事儿尽管叫我，甘愿效劳。”

梅婕云朝苏灵白了一眼，转头身对钱酉说：“你先跟我走，免得她再找你麻烦。”钱酉点点头，跟着梅婕云匆匆走开。

苏灵这里得了十五两银子，回头找赵老板交给他一两五钱。赵老板双手接过，尽管心疼未敢多言。

却说梅婕云带钱酉出县城外十里外才放慢脚步，她正欲问钱酉姓名乡籍时听得他长叹一声，不禁转回身问道：“钱公子为何长叹？”

钱酉危机解除，面对问询却皱眉道：“姑娘方才仗义出手，钱某应当感激才对，可姑娘给了那女子银子，便是承认我欠人钱财，反而使我有理变没理，落人话柄。”说罢哀怨般地望向远处。

梅婕云听了此话，歉意说道：“钱公子，不好意思，当时我没想到这么多，只是看那姑娘霸道，出手又重，所以才——”

钱酉听她说话停止，露出些许笑容道：“我知道，姑娘一番好意皆是为我。说起来也是我不好，明明付过了银子，却又被人误会，还连累姑娘花去那么多钱。”说罢又一声轻叹，“可叹我原本家业兴旺，母慈父爱，生活自幼无忧无虑。怎知三年前父亲生病精力不济，托叔父们照顾家业反被他们暗算夺去产业致二老双亲不得不搬离大宅，我只好出门四处游学，也是希望能有运气出人头地重振家业。唉，在家乡我处处受到排挤，在外又有是非争辩，真是人生多苦多磨难。”

梅婕云听闻如此，心中难免同情于他，说道：“人生艰难从来如此，公子当知夫天降大任于斯人也。”

钱酉笑着接道：“必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。又道是风愈吹树愈强，尽管前路艰难，我一定会走下去。“

梅婕云见他心情稍解，亦笑问：“不知钱公子前路要去往何方？“

钱酉低头回道：“别叫我公子了，叫我墨卿就好。“再看前面这路通向许县方向，于是说道：”我四处游学，没有一定的去处。姑娘带我走这边可是去绉县？“

梅婕云摇头说道：“我要去卓如城拜访师母，她老人家五十寿诞快到了。墨卿兄若是尚无去处，不妨和我同路。“

钱酉对着梅婕云拱手行礼道：“春城无处不飞花。“

梅婕云低头微微一笑。