相府深处，一间焚着极品龙涎香的密室内。夏侯嵩垂手躬身，将学馆刺杀的具体细节，尤其是慕容云影抱着万妤，那状若疯魔的告白与拼死突围的情景，添油加醋、绘声绘色地描述了一遍。

丞相正手持一把纯金打造的小剪，悠闲地修剪着一盆价值连城的“素冠荷鼎”兰花。他听完夏侯嵩的汇报，手中精巧的金剪在兰叶上方停顿了片刻，他那张饱经宦海风霜、喜怒不形于色的脸上，缓缓勾起一抹冰冷而深沉的弧度。

“情深不寿，强极则辱。古人诚不我欺。”丞相的声音低沉而缓慢，带着一种将万物视为棋子的淡漠与掌控一切的愉悦，“慕容云影啊慕容云影，你智计百出，胸怀经天纬地之才，终究……还是逃不过一个‘情’字。有了软肋，便是有了取死之道。”

他轻轻剪掉一片稍有瑕疵的叶片，仿佛在剪除一个不安定的因素，继续踱步到窗前，望着皇宫方向那巍峨的飞檐，仿佛在自言自语，又像是在对身后的夏侯嵩进行最后的布局推演：

“陛下要的，是他身为前朝皇子身份的命，和他那套动摇国本的‘改革’彻底停止。”

“我们要的，是彻底消除他在士林和学子中的影响，让那些追随他的人，信念崩塌，再也聚不起反抗的声势。”

“现在，这最好的机会，自己送上门来了。”他倏地转过身，目光锐利如隼，紧紧盯着夏侯嵩，“他不是重情吗？不是可以为那个叫万妤的女子发疯吗？那就让她，去送他最后一程。这将是……最完美的一步棋。”

夏侯嵩心领神会，脸上露出钦佩之色，但仍带着一丝谨慎的疑虑：“丞相神机妙算，下官拜服！只是……那万妤虽对慕容云影有情，但让她亲手毒杀心爱之人，恐怕……”

丞相轻笑一声，那笑声里充满了洞悉人性弱点的冷酷与自信：“不必让她知道那是毒药。告诉她，那是‘假死药’。告诉她，这是唯一能救慕容云影逃出生天的方法。但是——”他语气陡然加重，带着不容置疑的森然，“必须严令告诫她，服药之后，一刻钟之内，‘绝不可用金针刺穴’试图唤醒，否则药性相冲，立时毙命！年轻人，尤其是被爱情冲昏头脑的年轻人，为了那一点点虚无缥缈的希望，为了心中所谓的‘拯救’，会愿意付出一切，会变得无比‘勇敢’，也无比……愚蠢。更何况，她刚刚才亲眼见过，慕容云影可以为她‘疯魔’到什么程度。”

他顿了顿，走到书案前，手指轻轻敲打着光滑的桌面，语气斩钉截铁，为整个阴谋定下最终的基调：“记住，要让慕容云影死在万妤手上，死在那瓶所谓的‘假死药’下。然后，我们就可以‘悲痛’地昭告天下——前朝余孽慕容云影，阴谋败露，自知难逃法网，欲拉着红颜知己一起服毒自尽，却被及时‘识破’，抢先一步将毒药喂下，可谓大义灭亲！或者说，是他欲胁迫万妤同流合污不成，反被此刚烈女子毒杀！如此一来，他是罪有应得，死得卑劣而可笑！朝廷明察秋毫，法外开恩，不牵连其‘大义灭亲’之父！而那些将他奉若神明的学子士人，他们还会去追随、去祭奠一个死得如此不堪、甚至试图拉女子垫背的‘偶像’吗？他的神话，将不攻自破，彻底沦为笑谈！”

夏侯嵩听得心潮澎湃，仿佛已经看到了那完美的结局，他深深一揖到底，声音因激动而微微发颤：“丞相算无遗策，下官茅塞顿开！这就去安排‘幽冥道’和狱中事宜，定让那慕容云影，死得‘合情合理’，死得‘大快人心’！”

阴森、潮湿、散发着霉味和绝望气息的天牢最底层。水滴从长满青苔的墙壁渗出，单调地敲击着地面，仿佛是死神逼近的脚步声。这几日，万妤拖着病体四处求助，终于让她得知了假死的方法或许可以给到慕容云影一线生机。通过重金打点，终于来到牢狱见到了蜷缩在角落草席上的慕容云影。

连着几日非人的拷问，慕容云影白色的囚衣上沾染着暗红的血渍和污迹，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，那双曾映照星辰大海的眼眸，此刻显得有些黯淡，但在看到她的瞬间，骤然爆发出惊人的亮光，那光芒深处，是浓得化不开的复杂情愫。

“云影！”万妤扑到冰冷的铁栅栏前，泪水瞬间决堤，她颤抖着从怀中取出一个精致的小瓷瓶，隔着栏杆递过去，声音带着哭腔和一丝绝处逢生的希冀，“我找到救你的办法了！这是……这是‘假死药’！你服下之后，便会气息断绝，脉象全无，与真的死亡无异……他们就会把你当做尸体运出去……我们的人已经在外面接应，只要出了这天牢，就有神医立刻为你解毒唤醒！但是……但是切记！”她紧紧抓住栏杆，指节因用力而发白，反复强调着那个被植入她脑海的致命禁忌，“一刻钟内！服药之后一刻钟内，万万不可用金针刺穴之法试图强行唤醒！否则……否则药性相冲，经脉立断，就真的……真的回天乏术了！你一定要记住！”

慕容云影静静地听着，目光缓缓掠过她因担忧恐惧而苍白的脸，红肿如桃的双眸，最终落在她手中那瓶散发着淡淡异香、象征着最后希望的瓷瓶上。

他何其聪慧，瞬间便洞悉了这个计策的全部恶毒之处——不仅要他死，还要他死在他最爱、最信任的人手里；不仅要万妤亲手喂下毒药，还要利用她的爱与信任，让她亲自阻断他所有可能的生路；最终，更要将他钉在“被红颜知己毒杀”的耻辱柱上，身败名裂，永世不得翻身！

他的心在那一刻，仿佛被无数细密的针反复穿刺，痛得几乎无法呼吸。不是为了自己即将到来的死亡，而是为了眼前这个单纯得像一张白纸、爱他胜过自己生命的女子。他若此刻揭穿真相，她必定会情绪失控，立刻就会被守在外面的狱卒以“劫狱同党”之名格杀。他若不服下这毒药，朝廷也会有无数种方法让他“被自杀”，或许是威逼父亲，或者是明月下手，而万妤也难逃“同谋”的嫌疑。

他只能选择沉默、甘心赴死！这是他唯一能为她争取到的、渺茫的生机。只有他顺从地、按照他们的剧本喝下这“假死药”，朝廷为了维护那套“万妤大义灭亲”的谎言，才有可能留她一条活路，甚至可能为了显示“宽宏”，将她塑造成一个被蒙蔽后幡然醒悟的“榜样”。他的死，是换取她活下去的唯一筹码。

他挣扎着，拖着镣铐，挪到栅栏边。他伸出那双曾经挥斥方遒、如今却布满伤痕与污迹的手，穿过冰冷的栏杆，极其轻柔地、仿佛触碰易碎的珍宝般，擦去她脸上不断滚落的泪珠。

“妤儿，”他开口，声音沙哑得厉害，却带着一种奇异的、能安抚人心的平静和温柔，“别哭。能看到你，能喝到你亲手递的药……很好。”

他接过那小巧却重逾千钧的瓷瓶，指尖在她温热的掌心微微停留了一瞬，那短暂的接触，传递着无人能懂的、最深沉的留恋与诀别。然后，他拔开瓶塞，仰起头，在那双充满希冀与恐惧的眸子注视下，没有丝毫犹豫，将那晶莹剔透、散发着诱人异香的液体，一饮而尽。

毒液入喉，如同烧红的烙铁滚过食道，随即，更加猛烈的剧痛在他体内轰然炸开！仿佛有千万根淬毒的钢针在他的五脏六腑、四肢百骸中疯狂穿刺、搅动！他的身体不受控制地剧烈痉挛起来，脸色由苍白转为骇人的青灰色，一丝暗黑的血迹从他紧咬的牙关和嘴角缓缓溢出。

“云影！你怎么了？！这反应……”万妤惊恐地看着他痛苦的模样，这远超她预想的剧烈反应让她慌了神，一种不祥的预感如同毒蛇般缠上她的心头。

就在此时，天牢外传来急促的脚步声和狱卒的呵斥声！

“让开！我要见云影哥哥！”

是章青雨！她凭借着章家的关系和齐英昊、李玉泓的帮助，终于强行闯到了这里！

“云影哥哥！”章青雨一眼就看到牢内慕容云影那副明显是剧毒攻心的骇人景象，她精通医理，心猛地沉到谷底，“是鸠毒！快！快打开牢门！用金针刺他‘膻中’、‘鸠尾’诸穴，封住心脉，或许还能争取时间逼出部分毒素！”她对着狱卒厉声喝道，同时就要上前。

“不！不要！不能碰他！不能打开牢门！”万妤如同被踩到尾巴的猫，彻底陷入了疯狂，她猛地转过身，张开双臂，像一只护崽的母鸡，死死拦在牢门前，眼神狂乱，声音尖利得刺耳，“用了金针他会立刻死的！他在假死！这是假死药的反应！你不能害他！你想害死他吗？！走开！你走开！”

她的阻拦，她的哭喊，她那被谎言蒙蔽的、自以为是的“保护”，成了压垮慕容云影最后生机的、最沉重的一块巨石。章青雨被她死死拦住，急得满头大汗，却无法突破她的防线，只能眼睁睁看着慕容云影的瞳孔开始涣散，气息如同风中残烛，越来越微弱。

这个时候章维扬、齐英昊、李玉泓赶到，可是已经无力回天。

慕容云影的意识在无边无际的剧痛和黑暗中迅速沉沦。在最后的时刻，他努力聚焦起正在涣散的目光，看向那个为了“救他”而阻拦了真正生机、他愿意用生命去守护的女子。他用尽残存的所有气力，对着她，扯出一个极其艰难、扭曲，却又蕴含着无尽温柔、宽恕与安抚意味的微笑，断断续续地，说出他此生最后一个期盼：

“别……别……自……责……”