“种子计划的力量还在萌芽，无法与整个朝廷抗衡……”

“况且，朝廷要杀我，真的仅仅因为怀疑我是前朝皇子吗？不，更因为我的改革动了他们的根本！即便我证明了不是皇子，他们也会用其他罪名将我置于死地！”

“横竖……都是一死吗？”

他猛地睁开眼，眼中已是一片血丝，却闪烁着一种近乎残酷的清醒。

“若我的死，能换来维扬的生路……他是真正的皇子，待日后时机成熟，他身份一旦公开，前朝遗留下的势力或许会成为他的助力，再加上我暗中培育的‘种子’……在未来，他或许真的能实现我未能完成的政治清明的理想……”

一个悲壮而完整的计划在他脑中迅速成型。他苦涩地笑了笑，那笑容里带着释然，也带着无尽的遗憾。

“用我一人之死，换挚友性命，换理想火种不灭……慕容云影，这或许是你此生，最‘经世致用’的一步棋了。”

决心已定，他不再犹豫。待天色微亮，确认章维扬伤势稳定仍在昏睡后，他将其秘密转移到绝对安全的地方，随后便趁着黎明前最深的黑暗，如同一道幽灵，悄无声息地潜入了章府，直入章林岳的书房。

章林岳显然也一夜未眠，眼中布满血丝。见到慕容云影突然出现，他吃了一惊：“云影？你……你怎么来了？外面现在……”

慕容云影抬手打断了他，目光如炬，直接开门见山：“章世叔，我问您，维扬后背那枚**玄鸟胎记**，究竟是怎么回事？他是不是就是二十年前，我父亲从宫里抱出来的那个孩子——前朝皇子？”

章林岳如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。他嘴唇哆嗦着，还想否认：“云影，你……你胡说什么……哪有什么胎记……”

“世叔！”慕容云影的声音沉静而有力，带着不容置疑的穿透力，“我亲眼所见！就在昨晚，他为救我受伤，我亲手为他包扎的伤口！那胎记，与宫里老嬷嬷供述的**皇子凭证，一般无二！**”

听到“亲手包扎”、“一般无二”，章林岳知道再也无法隐瞒，所有的力气仿佛瞬间被抽空，他颓然跌坐在椅子里，老泪纵横：“冤孽……真是冤孽啊！既然你都看到了……罢了，罢了……”

他哽咽着，终于将那段尘封二十年的秘辛和盘托出：“……我与清尘兄，皆是前朝陛下自幼培养的隐卫，深受皇恩如山……城破那日，陛下知大势已去，唯一放不下的，就是尚在襁褓中的皇子……清尘兄负责将皇子带出皇宫，而我……我那时刚出生的孩儿，与皇子年月相仿……为了报答陛下知遇之恩，保全这点血脉，我……我狠心将自己的亲生骨肉，与皇子掉了包……由清尘兄送出，我那苦命的孩儿……就随着皇后娘娘……一起……”

说到此处，章林岳已是泣不成声：“维扬……我将他视若己出，只求他此生平安喜乐，再无他求……我们隐姓埋名，深居简出，以为此事已随岁月埋葬……谁知，谁知二十年后……天意弄人啊！如今追查至此，我与你父亲……已是无路可走了……”

慕容云影静静地听着，心中最后一丝疑问也得以印证。他深吸一口气，沉声道：“世叔，如今并非无路。我有一计，或可保全维扬。”

章林岳猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“何计？”

“朝廷如今疑心我是那前朝皇子，不如便将计就计，”慕容云影的声音平静得可怕，“由我，慕容云影，坐实这‘前朝皇子’之名，赴死！”

“不可！”章林岳霍然站起，激动得浑身发抖，“绝对不可！我章林岳已愧对亲生儿子，岂能再让你代维扬去死！这让我有何颜面和清尘兄交代！”

慕容云影上前一步，扶住激动的章林岳，目光恳切而坚定：“世叔，您听我说完。我推行改革之初，便知此路艰难，必为权贵所不容，早有杀身成仁之觉悟。故而，我早已暗中网络了一批志同道合之士，积蓄力量，名为 **‘种子计划’** 。他们皆有经世之才，怀揣清明之志。若维扬能得以保全，以他之能，兼其真正身份可能获得的前朝遗泽，再辅以我留下的‘种子’力量，未来，他或许真能涤荡这世间污浊，开创我等向往的清明政局！这，远比我一个人徒劳挣扎更有意义！”

他顿了顿，语气带着看透一切的释然：“况且，朝廷杀我，皇子之名不过是借口，根源在于我触动旧利。即便我洗脱此罪，他们亦不会放过我。既然如此，何不用我这必死之身，为挚友，也为理想，谋一个最好的未来？”

章林岳被他这番话说得心神剧震，呆立当场，泪水纵横交错，半晌说不出话来。

慕容云影从怀中取出玉佩信物，郑重地放入章林岳手中：“世叔，此乃‘种子’信物。今日之后，若维扬此生平安，此事便永沉心底，让他作为一个普通人，安稳度日。但**若他日，他身份终究暴露，或是他……自己选择了那条艰难之路**，您便持此信物，去城南‘墨韵斋’，自有人接应，或可助他绝处逢生。”

他紧紧握住章林岳颤抖的手，一字一句，嘱托最终之事：“**但您务必答应我，是否继承这‘种子’，是否要走我未走完的路，选择之权，必须在于维扬自己！您不可，也不能强求于他！**”

章林岳手握那枚仿佛重若千钧的玉佩，看着眼前这位年轻得令人心痛、却胸怀丘壑、义薄云天的世侄，想到他即将赴死的决心，无尽的感激、羞愧、悲痛与震撼交织在一起，化作一声压抑的哽咽。他猛地躬身，就要跪下：“云影世侄……我……我代维扬，代章家列祖列宗……谢过你的大恩大德！”

慕容云影急忙用力扶住他，不让他跪下去：“世叔，折煞云影了。此事，你知我知，天知地知。”他最后看了一眼这位瞬间苍老了许多的长辈，决然地转身，身影迅速融入即将褪去的夜色之中，再无回头。

章林岳望着他消失的方向，紧紧攥着那枚尚带体温的玉佩，终于忍不住，伏在案上，失声痛哭。