他喊了一声，没人应，死寂沉甸甸地压下来。
朱镜辞试着调动灵力，丹田空空荡荡，经脉里一点反应也没有。他就像一个再普通不过的人，赤手空拳地站在这个闷热腐烂的房间里。
朱镜辞没有再白费力气，他撑着床沿站起来，推开门走了出去。
推开宅门的一瞬间，外头忽然变得嘈杂起来。
半透明的人影熙熙攘攘地叠在一起，人挤着人，肩擦着肩，像一锅烧开了的浑水在街上翻涌。他们无一例外，通通都没有脸。那些面孔的位置空白而光滑，像被人用湿布抹去了五官，只在原本该有眼睛鼻子的地方留下一层模糊的轮廓。这些人好像看不见朱镜辞一般，任由他经过，任由他穿过自己的身体。那种穿身而过的感觉凉丝丝的，像从一匹浸了井水的薄纱里走过去。
朱镜辞没有目的地游荡着，走了不知多久，才在人群里看到了几个有五官的人。而那些有五官的人无一例外，在看见他的那一瞬间，目光就紧紧地钉在了他身上。他们的脑袋随着朱镜辞的脚步缓缓移动，手里干到一半的事统统停了下来——提水的人松了桶，卖饼的人举着油纸忘了动作，扫地的把扫帚歪在一边。
即便有五官，他们脸上的神色依旧是空茫茫的，什么也读不出来，只有一股让人毛骨悚然的空白。
朱镜辞在原地站了片刻后，不知道想到了什么，突然直直地往皇宫走。
一路上遇到无数没有五官的宫人，他们垂着手站在宫道两边，半透明的身体在昏黄的天光下微微发亮，像一排排插在墙根里的纸人。
御花园的石板路上，一只猫蹲在假山旁边。
它的眼睛是通红的，红得像两颗刚从眼眶里挖出来的珠子，还在湿漉漉地闪着光。朱镜辞经过它的时候，猫抬起头来，嘴一张一合，说出了一句人话：“时候到了。”
朱镜辞没有理它，继续往前走。
猫也不追，只是在原地弓起背，喉咙里发出一阵剧烈的干呕声。它的嘴越张越大，下巴几乎脱臼一般地垂下来，一只与它体型相仿的兔子从它的嘴里一点一点地爬了出来。
那兔子浑身湿漉漉的，沾满了猫的涎水，从那张豁开的嘴里探出脑袋，又探出前爪，最后一整个地落在地上，抖了抖耳朵，也开口说：“时候到了。”
朱镜辞脚步未停。那兔子便蹦跳着跟上来，湿漉漉的毛贴在地面上，在他脚边不断重复着同一句话。朱镜辞终于顿住脚，面无表情地抬起脚，朝着地上那团不正常的东西狠狠跺了下去。
“噗嗤”一声，兔子被他踩成了两半。没有血流出来，只有一种干枯的、像是踩碎了一团枯叶似的声音。死兔子的上半身和下半身各自抽动起来，在地上扭了扭，竟然变成了两只黑色的鸟。它们抖开翅膀，发出两声嘶哑的怪叫，一左一右地飞向远处的天空。
“时候到了。”它们叫着。
“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”“时候到了。”
朱镜辞收回目光，继续往前走。
金銮殿前面的汉白玉台基上已经长满了青草。草从石缝里钻出来，从栏杆的裂隙里垂下去，绿得发黑，在闷热的空气里纹丝不动。
台基四周矗立着雕龙石柱，龙身被青苔和尘土盖住，只剩下几道模糊的轮廓能辨认出龙头的位置。正中央原本应该放着鎏金铜鼎的地方，此刻正摆着一个模样古怪的黑色物体。
那东西足有半人高，形状说不上来，像是岩石，又像是干枯的木桩，表面布满了密密麻麻的孔洞和沟槽，像是被无数条蛀虫啃噬了千百年的旧物。
天色昏黄，空气潮热，可那东西的表面却泛着一层冷森森的光。朱镜辞观察世界的目光已经许久不曾像现在一样清晰了，所以他能清清楚楚地看到那东西的每一寸纹路。
朱镜辞走进金銮殿。
大殿内昏暗一片，高处的窗棂被厚厚的灰尘糊住，只漏进几缕浑浊的光，照出殿内那些模糊的轮廓。空气里有股陈年的霉味，混着香灰和朽木的气息。他走进去的脚步声被空旷的空间吞没，没有回音。
朱镜辞第一眼就看到了龙椅上坐着的人。
那人靠在高高的椅背里，姿态松弛，像是已经在那里坐了很久，久到身体和椅子长成了一体。脸藏在阴影里，看不清眉眼，只能看见下颌的线条，和一双搭在扶手上的手。那只手修长，苍白，指节分明，安静地搁着，一动不动。
朱镜辞停住了。他站在大殿中央，隔着十几步远的距离，脚下是落了灰的金砖。他心里知道不该往前走，身体却已经迈开了步子。一步，两步，他像是被什么东西牵着，脚底踩过那些黯淡的砖纹，朝着龙椅的方向走去。
离得越近，那人脸上的轮廓就越清晰。先是下巴，然后是嘴唇的弧度，鼻梁的形状，眉骨的高度。每走近一步，朱镜辞就觉得自己的心跳更快一分，呼吸也更重一分。他几乎是在跟自己较劲，像是一边走一边在心里跟自己说不要看了，可眼睛却没有移开。
最后他停在了离龙椅三四步远的地方。
龙椅上那人也正看着他。
然后他看清了那张脸。
……
现实中的朱镜辞猛地睁开了眼睛。
他浑身大汗淋漓，里衣湿得能拧出水来，额角的汗珠顺着脸颊滚下来，浸湿了枕畔。
他大口大口地喘着气，白绸下的眼睛睁得大大的，胸口剧烈起伏，像是刚从水底挣扎着浮上来了。