“何为上，何为下？”林唯昭微蹙眉头。
“上者为尊，下者为卑。”
“但我非尊，你亦非卑。”
方笑古缓缓道：“少庄主为尊，是上；副庄主为卑，是下。下者，可弃之。”
“如你所料，尺素确实下了山，且寻了齐南北。”方笑古又道。
闻言，林唯昭面色微变，欲要起身。
“来不及了。”将人拦下，方笑古才继续道，“齐南北早已上山，一切早已成定局。我说过多次，楚孟尺素是一路人，你不该再用，更当舍弃……”
“我也说过多次。”林唯昭道，“他不能死。”
“敌袭是他里应外合，就连你来玄同宗一事，恐怕也早有图谋。”
难不成楚孟对他而言，当真如此重要，即便背叛了他眼中最为重要的山庄，也要处处维护，他们之间到底发生过什么。
如此想着，方笑古的言语也陡然变冷：“你很清楚，即便将他困于身侧，束缚了他行动，都无法改变他仍与齐南北勾连的事实。”
林唯昭道：“我知道。”
“就算如此，你仍要视而不见，心存侥幸吗！”方笑古拧起眉头。
林唯昭深吸口气，缓缓吐出，沉默须臾，才道：“你也很清楚，我是故意让你离开。为何又非要上山，难道你就没有心存侥幸。”
方笑古瞬间失言，眉头也越蹙越紧，闷声道：“我上山，是为了将戒指送还。”
“戒指在我手里只是一无是处的物件。”林唯昭轻蹙眉头，“你是聪明人，我不信你看不穿，自你废了内力后，我在有意为难你。”
“你想我知难而退。”
“但你又为何配合？”
“我偏要迎难而上。”有时候，方笑古的嘴和死鸭子的嘴一样硬，“你奈我何？”
“我奈你不何。”林唯昭微蹙眉头，喃喃道，“但明明是你欺我在前。我为何又不得不在乎你想法，考虑做的是否得当。”
寻常时刻，方笑古或许会心生欢喜，但眼下只觉苦涩，道：“因为人善则心软。”
“我与你相处两月余，却已共同经历了许多，你有诸多诡计，骗取我手中之物，却也可以为了我，多次以身犯险。所以我对你有戒备，也有于心不忍。”
微微摇首，林唯昭沉声道，“人性善恶，非三言两语可以说清。我不是什么善良之辈，不必高抬我，只是你一直在逼问我，我就不得不给你答案。但原因或许很简单，只因楚孟与我从小相知，共处多年，对他所为，我有恨，更有别的……”
“别的什么？”共处多年又如何？方笑古紧蹙眉头，“你难道不知，养虎为患，养虺成蛇的道理。”
听出这莫名增强的敌意，林唯昭摇了摇头，问道：“你已找到天一钱庄，是同温酒打听到了什么？”
见他半天也说不出什么名堂，又故意转了话头，方笑古皱着眉头，闷声道：“我只知楚孟偷取山庄银两。”
并不惊讶，林唯昭平静道：“是他拿了。”
“你又知。”方笑古的脸，在林唯昭看不到的情况下，变得更寒了。
“温酒告诉你的？”
“不假，温酒说他能来这偏远之地，也是得你安排。但至今不太习惯这边，还想回去。”或许因为袖中的金叶子还没焐热，所以方笑古遵守了与他的承诺，提了一嘴后，又正色道，“你为何要将钱庄四散而布？”
林唯昭微蹙眉头：“你俩只认识了一会，他竟连这些都同你说了？”
“他以为我是你身边的大红人。”方笑古双手环臂，拧着眉头，咬牙嘀咕道，“还以为我是个楚孟一样的红人。”
林唯昭一时哑然，摇了摇头，叹了口气，道：“三年前，是我将山庄的财库一分为四，又让他们带着钱，奔赴东南西北四地，且以私人钱庄的方式隐蔽起来。”
“三年前。”方笑古轻挑眉眼，“也就是林羽然失踪后。”
“是。”林唯昭颔首，继续道，“如此做来，可以避免因资源过度集中，而被周遭暗敌盯上。另一方面，被我派往各地的掌柜，皆是我父亲的旧部。”
方笑古若有所思道：“看来你不信任他们。”
“说来，温酒是庄内看着我长大的长辈，小时也得唤他一声温叔，所以他们值得信赖。但分立四处，确有防备之意。”林唯昭道。
“不过，据温酒所言，他之所以放心给楚孟开了后门，也是从其他钱庄那得到了消息。”方笑古拿钱办事，说了该说的话，就如实道，“这说明他们仍有接触，你防不胜防。”
“但有些情况，他们无法避免。”林唯昭面色如常，平静道，“每年由我任选两家钱庄，但时间不定，且掌柜收到信件后，需在三日内快马赶回山庄，亲自同我汇报。错开时间，交通不便，即便他们察觉的时候，也无法做到天衣无缝，我自能查出问题所在。”
闻言，方笑古恍然大悟，如梦初醒道：“你虽不管山庄之事，却掌握了钱财命脉，难怪楚孟自觉受制，才总与外勾连。”
“我没束缚过他什么。”林唯昭顿了顿，补充道，“四个钱庄的具体所在地，楚孟亦知。”
“难怪你方才并不惊讶。”方笑古微眯双目，面色难看，怫然不悦道，“你清楚却不管，如此放任又是何故？”
“不可否认，楚孟一直在为山庄效力，这钱财若是他支取，自然有他的道理，所以我会睁一只眼闭一只眼。若是过了，我也会出言提醒。”
“那为何现在要查。”方笑古骇然，端正了坐姿，追问道，“他做过了什么事，让你有了这个心思。”
轻轻覆上腰带，林唯昭沉声道：“你走后，楚孟已给了我千针散的解药，但我却未服下。”
“他自愿给你的？”方笑古惊疑不已，在自己离开之后，又发生了什么，不解道，“你既然得到，又为何不吃？”
林唯昭颔首，将千针散的前因后果娓娓道来。
补充完缺损的线索，方笑古才算弄清，为何他的病情总在加重：“你吃了许久的缓解之物，竟是毒药，所以你不知解药的真伪，故不食。”
“有此顾虑。”林唯昭点了点头。
方笑古的面色变了又变，林唯昭的坦言，让他心中宽慰，但转念一想，他的毒岂不是只能依靠凤凰谷，也就意味着七星暂不能动，但那家伙也是别有用心，还得继续防着。
更别提，还有个更为麻烦的楚孟。
“背叛之人，非但没有悔过之意，甚至对你下了慢性毒药。”
方笑古边说边想，现在自己说的，林唯昭能不知道吗，他很清楚，但知道又怎样，不也没有其他的作为？自己为他操这份心作甚？
“他想害死你啊，你却还要包庇他。”方笑古拧起眉头，没好气道，“只因青梅竹马之情？你都自顾不暇了，还有什么理由兼济天下？还是你本身就是榆木脑袋，无论如何都看不清现实。”
“你说。”有一瞬的失语，林唯昭缓了许久，才道，“什么。”
“我说你木头！棒槌！”这就是二人非比寻常的情谊吗，好到再恶毒，都能被原谅？
方笑古紧皱眉头，口中不停，恨铁不成钢道，“常人一朝被蛇咬，十年怕井绳，你却养虎为患不自知，甚至到了黄河心不死，撞了南墙也不回头。”
“怎么想是你的事，何必与你多费口舌。”强压了涌上心头的烦躁，林唯昭微蹙眉头。
上一次，方笑古也说自己迟钝，因当时对他仍有怨气，直接动了手，但现在却什么都不想管了，林唯昭撑着竹杖站起身。
见状，原还口不择言的方笑古，慌忙跟着站起，同时跨步挡在他身前，拦住去路。
“让开。”林唯昭拧着眉头，语气生硬。
“你又想去哪里？”方笑古也拧着眉头，将人死死抓住，不依不饶道，“如此心慈手软，如何能成大器。”
林唯昭一怔。
方笑古见他停下，当他听了进去，缓了语气道：“且不说我，若你庄内部下问你，要如何处置楚孟，莫不是你也要逃开了去？”
林唯昭微蹙眉头，唇角微颤。
见他如此，方笑古不由攥紧了拳头，气馁道：“好！哪怕你真的不忍心！别人问你的时候，你难道就不会骗一下吗！你只要说，你下得去手，谁又会真的计较你有没有杀？变通一下你都不会吗？只要稍稍变通……”
蓦地，林唯昭抬手，手腕一翻，将竹杖一横，立刻隔开了方笑古：“让开。”
“哪怕只是如此，你都做不到吗？”看了眼竹杖，方笑古沉下双肩，闷声道，“虚与委蛇你不会，连变通都做不到，你又如何报仇？只我一人，你就如此，你又如何说服众人？”
“你在逼我。”林唯昭拧起眉头，手中攥紧了竹杖。
方笑古眯起凤眼，冷声道：“你若想动手，何须别人去逼！有本事，你就动手给我看看！”
林唯昭未再二话，手起棍落，结结实实地出了招。
本以为他内力未复，即便挨了一招也无妨的方笑古，这次吃了大亏，肩头清晰的痛感，让他切实体会了一把，越细的棍子打人越疼的事实。
抬头又见竹杖迎面劈来，方笑古旋即用手接住，他已全忘了，是自己开口让人动手的事，急道：“楚孟当真这么重要，你就这么护着他？”
“与他无关。”立刻否认，林唯昭紧皱眉头。
旋即又陷入沉默，止了动作，心道，“大庭广众被人如何奚落，自己尚能忍住，为何明知方笑古在激怒自己，却还是如此失态，甚至当真同他动了手。”
没来由的烦躁感渐渐被强烈的困惑替代，蓦地，一段记忆涌入脑海，林唯昭伸手覆上额头，猛然怔住，倒退了数步。
方笑古说完许久，未得回复，犹豫着抬眸，见林唯昭脚下不稳，立刻恢复了理智，松开手中竹杖：“可有不适？”
“难怪了。”口中喃喃，林唯昭回过神来，甚至暗暗苦笑。
他又道了句，“难怪了。”
方笑古紧张起来，想看清他神色，但林唯昭却垂着头，遂伸手搭上他肩，却发现正微微发颤。
“不知变通，心慈手软。这不就是他最爱数落自己的话。”林唯昭伸手拂去他手，“看来知子莫若父，他没说错，我确实难成大器。”
“你……”方笑古微微屈了膝，小心翼翼地从下向上望去，虽是没了波澜的双目，却似看到了无尽之言，“我不是那个意思。”
“与你无关。”仍垂着头的林唯昭打断道，“只是这么多年过去，都快忘了，未料又从你口中说出。”
“白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也。”
脑中立刻出现这几句话，但方笑古并未说出，沉默片刻，缓缓道，“或许当年，你心中有怨，又无法反抗，才会如此。而且我真心话，并不是如此……”
闻言，林唯昭面色微变，闷声道：“你不必替我找借口。”
“我有故意激怒你……”方笑古微微摇首，话锋一转，忽道，“你是一个好记性的人吗？”