路易莎分到了一份圣水。圣水的量很少，装在一个小玻璃瓶里。治疗师小心地把瓶子打开，用手指蘸了蘸圣水，均匀地涂抹在路易莎的额头。随着治疗师念诵咒语，圣光涌现，洒满房间。这让我很不适，我不得不离开病房。
走廊里，我见到一个许久未见的人。
玛德琳勉强微笑了一下，说：“好久没见。”
她肉眼可见的疲惫。这些天，应该有许多事需要她处理。
“我们去我办公室坐坐吧。”
她专门来这里等我，肯定是有话要说。我们去了中心塔，玛德琳叫秘书送来茶水，就把门关上了。
从地狱归来，我一直没有见玛德琳。玛德琳很忙，我很难有机会见到她。但是，这只是客观上的原因，其实，我也有意在回避玛德琳。
她很了解我消失的规律，我突然回来，她可能会问我原因。我不知道该怎么回答玛德琳，所以，最好还是先别见她。
在我的紧张中，玛德琳开口了。
“维妮，你了解瘟疫的事吗？”
原来她是想说这个。也是，瘟疫肆虐，这是现在最要紧的事。
“不太了解。我只知道路易莎病了。”
“路易莎是个倒霉孩子，她怎么样了？”
“病房里几个病人，她的症状最严重。希望这次的圣水有用。”
“但愿她能熬过去，”玛德琳垂眸，“这次的瘟疫，只能用神术治疗。整片大陆上，卡佩利茨最缺神官，经过瘟疫之后损失最大。萨宾和耐兰情况稍好，却也损失很重。
“昨天，我终于确定，瘟疫是教廷制造的。萨宾大使和我们通气，说教廷对他们做出承诺，一旦萨宾放弃和卡佩利茨的结盟，教廷就向萨宾派遣圣骑士团和一批神官去处理瘟疫。”
“但看样子，萨宾没打算向教廷屈服？”我说。
“是的，”玛德琳弯了弯嘴唇，不算开心，“这是我唯一感到安慰的点……如果萨宾倒向教廷，我不知道我还能不能守住卡佩利茨。教廷应该也去耐兰那边谈判了，但是，耐兰大使这里毫无消息。我不确定耐兰的态度是什么。”
西北三国中，卡佩利茨是无疑的魔法之地，萨宾是玛德琳的故乡，萨宾现任国王也和玛德琳有不错的私交，可以说，萨宾是卡佩利茨最牢靠的盟友。
耐兰地理上处于卡佩利茨和教廷中间的位置，和教廷保持着不冷不热的关系。大部分时候，耐兰和卡佩利茨走得更近，但如果有利可图，耐兰也很可能倒向教廷。
玛德琳的办公室装潢华丽，巨木打造的厚重办公桌和书架，精美的钟表和瓷器，珍贵的魔法书籍和材料，这一切都呼应着玛德琳作为君主和大魔导师的身份。可是，此刻的玛德琳陷在宽大的座椅中，眉头紧锁，疲乏至极。
面对这样的困局，显然需要极大的心力来筹谋。
自从多年前成为魔鬼后，我再也不需要面对这种问题了。我有种游离在外的感觉。
“卡佩利茨的人民并不是白白死去的，我会攻下圣城，”玛德琳突然说，目光异常坚定，“或许不是今天，但是，我一定要做到。如果在那之前我死了，维妮，请你帮我，我要转生成巫妖。”
“……好。”
玛德琳的先祖和玛德琳本人与教廷之间都有着血海深仇。不过，在这之前，玛德琳还没有死后成为巫妖继续报复的想法。
很多年前初见玛德琳时，我觉得她和我很像。都和教廷有仇，都一度十分落魄。但是随着认识时间的增长，我越发能够看清我们之间的巨大差异。玛德琳铁了心复仇，从未改变过这个目标，而我日渐淡出人世纷争，忘记过去，拒绝旧日仇怨，只作为一个魔鬼，存在着。
我回医疗塔的时候，路易莎已经被施予了治疗神术，沉沉睡去。病房里很安静，窗户开着一个缝，涌入的风吹起了帘子，帘尾波浪滚滚。路易莎安睡着，几根金红发丝轻轻浮动。
不知道这次的神术和圣水是否有效。
我在路易莎身边坐下，握住她冰凉的手指。路易莎呼吸很均匀，面庞带着青春血气。她阖着眼，有一种古代雕塑所具有的柔和而朦胧的美感。
她陷在被子里，不知什么时候醒来，不知什么时候才能好转。
我能做的，只有安静地等待。
“维罗妮卡老师？呃，我的幻觉吗？”
旁边病床上的病人挠了挠自己的褐色卷发，惺忪睡眼望着我，伸手摸枕头边的眼镜。
“哦，真的是您！”卷毛戴好了眼睛，大叫起来。
我想起来，这是我教过的一个学生。
卷毛叽叽喳喳地说起话来，她属于话多的，不需要我回应什么，就能滔滔不绝地讲下去。我们聊了很久，室内慢慢变暗，外面天色黑了下来。
病房里的病人陆续醒来，低低的交谈声响起。我点亮了烛台，晕黄的烛光中，病房竟有了些温馨意味。
神术对卷毛起了作用，她的状态比前几天更好了。晚饭送来时，她大口大口地吞咽，真被饿坏了。
而路易莎只是短暂地醒来，呢喃几句听不懂的话后，又睡过去。我摸了摸她的手，发现她又开始发烧。
克拉拉在稍后过来查房。卷毛状态很好，克拉拉宣布，她明天就可以出院了。
卷毛欢欣雀跃，简直要当即跳下床。
病房里另外三个病人，有两个也是这个结果，另外一个还有些虚弱，要多待一天，但病情也好转了。
只有路易莎。
克拉拉检查了一番，眉头皱起，什么也没说。
“路易莎，她怎么样了？”我问，声音有些颤抖。
“我去请勒妮前辈来。”克拉拉说。
勒妮是医疗塔的负责人，也是埃弗斯特最权威的医生。看来，克拉拉拿不定主意了。
这说明，路易莎的问题确实不轻。只要能彻底搞清楚路易莎的病情，让勒妮来看看，也好。
在克拉拉离开的几分钟里，我想了很多，最后，捏了捏路易莎的手。
我和勒妮打过交道，她见我在这里，怔了怔，但没问我什么，径直走上前。
“这个就是路易莎？”勒妮问克拉拉。
“对，是她。”
我站起身，退后半步，方便勒妮检查。克拉拉站在床尾，抿着唇，和我对视时移开了目光。
我的心缓缓沉没。
“路易莎的情况严重吗？”
“坦白讲，她不一定能撑过去。”勒妮语调很冷静。
她的话是一道沉痛的宣判，我不知道我露出了什么表情。
“一般来说，神术和圣水是足以治愈这次的瘟疫的，”克拉拉连忙开口，“不过，部分患者对于神术具有某些天然的排斥，经过治疗后，病情反而会加重，有死亡的风险。目前我们还不清楚这类问题的发生机制。但可以确定的是，这部分患者里有一半以上的人最终都会好转。”
“能不能好，就看今夜的情况了，”勒妮淡淡地叹了口气，“再给路易莎来一些药吧。”
勒妮一边思索，一边嘱咐克拉拉。克拉拉点点头，匆匆去配药了。
我坐回床边。
“路易莎，路易莎。”我倾身，凑到她耳边，轻声叫她的名字。
“嗯……”路易莎微微动了动。
“你还好吗，感觉怎么样？”我问。
尽管这个问题似乎毫无必要。她已经病成这样了。
“……还好，”路易莎艰难地吐出几个单词，“别担心。”
可是，这话配合着她烧红的脸庞和深深皱起的眉头，很没有说服力。
克拉拉端着托盘来到床边，给路易莎喂药。我抱起路易莎，扶着她。药喂了一半，撒了一半，路易莎呛到了，咳嗽起来。花了很久，她才平复下来，因这番折腾疲惫了很多。
“克拉拉，可以麻烦你再配些药来嘛？”我问。
克拉拉摇摇头，说：“没有其中几种草药了。它们需要在各地采购，时间来不及。很抱歉。”
看着路易莎的病容，我开始害怕我再也看不到她睁眼。
我守了一整夜。
路易莎的情况时好时坏，有时候，她的体温变得低了，也出了一些汗，我几乎以为她要好了。可是，一个钟头后，她就会急促地喘.息起来，几乎要将肺咳出来。值班治疗师来看了几次，有一次，他暗示我做好准备。而我也开始认真思考，有没有让路易莎转生成巫妖或者别的智慧生物的办法。
按照契约，路易莎的灵魂属于我。但这对我来说，已经没有任何意义。
我不想要死去的路易莎的灵魂，我想要，一个鲜活的路易莎。
这是漫长的一夜，等太阳将要升起，室内亮一点时，我在青蒙蒙的光线里感到了一种巨大的希望。天要亮了，路易莎要熬过去了。
清晨的凉风吹入室内，路易莎的体温在下降。埃弗斯特迎来了新的一天，路上喧闹起来，学徒和法师们涌向魔法塔。医疗塔的治疗师们在走廊里交谈，开始新一天的工作。克拉拉推开病房的门，急匆匆走了进来，查看了路易莎的情况后，终于露出了释然的笑。
“我相信她挺过来了，”克拉拉说，眼中有些湿润，“这不只是一个愿望，也是我的诊断。”
阳光爬上病床，撒在路易莎的发梢眉间，金芒闪动。路易莎眼睫微动，慢慢地，睁开了一双纯净的绿眸。
我再也遏制不住我的感受，倾身，亲吻她的额头。
“怎么了？”路易莎的声音有些茫然。
“我很高兴，我很久没有这么高兴了……你醒来了。”
我把她抱在怀里，下巴搭在她的肩头。
她的身.体有些僵硬，也伸出手臂，环住我的腰。
“嗯，我也很开心。”她轻轻地说。
我看不清她的表情，但从那近在耳边的声音里获得了莫大的慰藉。