廷尉与京兆尹办完两件案子，便双双入宫，向帝王禀奏前因后果。萧秋明听罢，面色越绷越紧。只听京兆尹禀道：“……自那以后，民间皆称赞闻氏孝义可嘉，夸她是烈女子、奇女子。”

萧秋明冷笑道：“区区行凶恶徒，手上沾了多少人命，竟也配得上这等名号？闻氏替宋夫人翻了案，太尉夫人那边，可有何表示？”

“回禀圣上，自始至终，太尉夫人与闻氏并无丝毫往来。莫说登门致谢，便连一句话，也不曾遣人递过。”

萧秋明微微颔首，面色稍霁：“叶夫人到底是明白人，不曾被这闻氏蒙骗了去。”他搁下卷宗，下旨道，“闻笑陵虽有过失，然念其旧功，特许以三品衔入葬，务必全他体面。待葬礼一应事毕，速速遣那闻氏回松云观去，无诏不得擅离。”

“遵命。”京兆尹迟疑片刻，又小心奏道，“启禀圣上，臣尚有一事，须得请旨定夺。那闻氏曾向臣请奏，欲亲自抚养聂氏所出幼女。待去狱中探过聂氏，便携亲妹一同返回松云观。”

萧秋明剑眉微挑，心下冷哂。万没料到，这嚣张恶女竟还能顾念手足之情。他问道：“那女犯膝下有三子，闻氏却单单只请求抚养这一个女儿？”

京兆尹回道：“臣也这般问过。那闻氏回道，‘妹子与我同病相怜，长姐如母，自当将她好生抚养成人，于我后半生也好有个依靠。两个弟弟乃是闻家男丁，我如今身负罪籍，若也将他们一并接去，反倒耽误了前程。还是交由宗族悉心栽培为好，待他们长大成人，方好支撑门楣，重振家声。’”

萧秋明若有所思了半晌。他原以为，闻彦兮不过是个寻常纨绔，未料她竟深谙进退取舍之道，心思手段高深莫测，倒颇有其父风范。此女潜力非常，一回京便助他削弱了闻氏一族，离间了卢闻二族，又安抚了开朝元老，更替他在民间与道门面前挣足了声望。若能将其好生利用，于他将来对付世家，便又多了一枚筹码。沉吟良久，他终于下了决断：“好，朕便遂了她这心愿。朕倒要看看，这闻彦兮往后还能搅起什么风浪来。”

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办过丧事，闻彦兮当着宗亲之面，以孝女之名，生生为自己并妹妹绥之，挣下了偌大奁产。又遣散了妹妹院中一应小厮仆婢，单留一个束星贴身侍奉。那束星不过垂髫年纪，门牙还漏着风，哪里能照顾人。宗亲们瞧着不妥，欲再拨几个婆子侍女过去，倒被闻彦兮婉言谢绝，只道是观中清静，不喜人杂喧扰。

妹妹闻绥之也苍白着小脸，柔声细气应道：“圣上虽未连坐降罪，绥儿却是有自知之明的。身为罪犯之女，怎敢腆颜留在府中，受着从前的福分？绥儿与束星一同长大，情同姐妹，有她相伴，已是心满意足。叔伯们且请放心，绥儿今后定当好生待在观中，随大姐姐诵经清修，为闻家满门祈福。”

宗亲们见这姐妹俩虽年少，却都是能说会道的，便不再劝，依着章程分罢了家产，将一应后事处置妥当，陆续散了。闻彦兮仔细核对过文书，清点货钱无误，便径自回房诵经去了。

及至深夜，闻绥之轻轻推开房门，手里攥着半截烛台，细声细气道：“大姐姐，我想同你一起睡。”

闻彦兮并不回头，烛光之下，半边侧脸映着清冷：“回去。”

闻绥之沉默片刻，终是合上房门，拖着步子走回自己房内。小侍女束星巴巴守在门口，一见她回来，便鼓着粉腮埋怨道：“早说过了罢，大姑娘又凶又刻薄，才不会允姑娘进屋。姑娘，咱们还是别跟着大姑娘了罢，省得吃苦受活罪。”

“束星，别说了。睡罢。”闻绥之解了衣裳，默默爬上床榻。束星也熄了灯，挨着她身侧躺下。黑暗中，闻绥之怔怔望着帐顶，眼角不断淌下泪来，浸湿了半边枕巾。

到了隔日，闻彦兮前往廷尉府，由令史陪同，入狱探视聂照矜。不过数日未见，聂照矜与昔日那位闻府贵妇相较，已是判若两人。牢房阴暗潮湿，霉气扑鼻，她缩在角落里抱膝坐着，头发蓬乱如草，面容脏污不堪，活脱脱似条丧家之犬。她眸光呆滞地盯着虚空，察觉有人来了，才缓缓转动那两颗浑浊珠子。待看清来人，那目光渐渐转清，随之涌上几层怨毒。

隔着牢门，闻彦兮勾起唇角，眼底阴色沉沉，口吻倒甚是轻快：“明日，我便要回松云观了。这当是你我最后一次相见了罢，姨娘。”她顿了顿，故作恍然之状，掩唇失笑道，“哎呀，爹的葬礼忙得我晕头转向，这记性也跟着差了。我竟忘了，闻家已经将你逐出家族。待来年你秋后问斩，尸首也不得入闻家祖坟。你出身贫贱，待蹬了腿，不过是一卷草席裹了，丢去那乱葬岗上，任日月曝晒、黑鸦啄食。这般结局，当真配得上你的出身，你说是也不是？”

聂照矜幽幽盯着她，忽地啐了一口：“我呸！谁稀罕你闻家那烂泥窝！你算个什么东西？你那短命爹闻笑陵又算什么东西？你们闻家那祖坟，百年来趴在那里，活像只缩头王八，整日闷声不响的。好容易上苍瞎了眼，打下道旱雷来，给生生劈了个稀巴烂，方才冒了一回青烟，可到头来还不是被老娘轻轻一捻，便给掐灭了？哈哈哈哈！”

令史立在闻彦兮身旁，见聂照矜笑得癫狂，不禁皱了皱眉，心下暗自咂舌：这女犯自打认了罪，便像是被邪祟附了身般，满口粗鄙脏言，怕是已疯了大半。

闻彦兮却依然面色沉静，犹如闲话家常，只笑了笑：“好赖你一番折腾，闻府如今确是大不如前了。对了，还有件事须告知你，圣上英明仁德，并未因你之罪而迁怒旁人。叡儿、俊儿已被降为宗族旁支子弟，由族人照料。至于绥儿——”她笑得阴恻，“我已得了圣上恩准，带她一道回松云观。你且放心，长姐如母，我定会将你的绥儿，好生抚养长大。”

聂照矜顿时瞪圆了眼，跌跌撞撞扑来，撞得栅栏砰砰作响。她伸手狠狠抓向闻彦兮，声音凄厉至极：“贱人！你敢动我女儿试试！待我去了阴司，看我不把你告得脱一层皮！”

闻彦兮只是后退几步，重新站稳，若无其事地掸了掸衣袖：“聂氏，死到临头，你还在做梦呢？我乃仙家钦定弟子，我师紫苑上仙更是仙界帝师，就凭你，也敢告我？”

“管你是什么仙家弟子、娘家弟子，我偏要告，定要告！到了鬼判面前，我要把你干的那些丑事，桩桩件件都抖落干净！”