这日是难得的好天气，碧空如洗，万里无云，朝阳方出山头，日光刺目，盛景灼灼。

通往绮梦台的石阶前，妘谦快要走到这末路的尽头，依照扬国囚犯受审的规矩，散发赤足，卑贱无比地亲手奉上尊严与性命。

抬眸远望，前面是一方极尽奢华的天地，可惜那色彩过于艳丽斑斓，侵入眼帘便模糊混染，尽显缭乱。

他看了看太阳，脸颊有些发烫，恍惚像是重回数年前离开奴隶营的那一刻，如同被揪出地底的阴魂，即将在人间耀眼的光芒下灰飞烟灭。

某个熟悉的声音又鬼使神差地在脑中响起，它嘲讽着那个所谓披了人皮的恶鬼。妘谦心中冷笑，暗忖：“输赢尚无定论，你尽可冷眼旁观，待我今日一死，九泉之下，倒要看看你能苟延残喘到几时？”

虞王与亲随拾级而上，三人表面平静从容，任谁也瞧不出内心的愤恨紧张。

绮梦台高六丈，广基十二丈，上筑三层画楼，四面合围，顶上彩绸纵横交错，美则美矣，却当真像极牢笼封口，将蔚蓝苍穹切割为碎块，斩灭笼中人逃出生天的希望。

姬衡高居尊位，睥睨来者。如传闻中所言，这位年轻的君王确实五官俊秀，眉目如画，只是气色稍差，神采不佳。肉眼可见的疲惫削减了他几分气势，不足令见者肃然起敬，但反衬而出的冷漠阴鸷极使人畏惧。

他已许久不乐于沾染宴会无聊的热闹，也没有为自己庆生的兴致，只是觉得意义非凡的一天必须隆重，他要整个扬国仰望这晴天之下的亮色，倾听大获全胜的颂歌。他要子民明白他们的王上不再萎靡孱弱，而是已脱胎换骨，重燃壮志，扬国的历史将从今日起彻底转折。

扬王之下，两侧席位不多，入座皆为心腹重臣。近前，上将军陆承在右，薛缜次之。太宰胡祥居左，如此场合亦不忘拎来他那宝贝鸟儿子，在一众恭谨文士之前笑得慈眉善目。

姬衡要摆胜者风度，暂不为难降奴，邀妘谦等人坐下，一扬手，丝竹齐鸣，舞乐开场。

所有人都知道这场盛宴的最终目的，妘谦在他们眼中等同于死尸一具。留给虞王喘息的时间取决于姬衡对他所带来的献礼有多大兴趣。

于是众人均持旁观享乐的心态，甚至无半点好奇。唯有薛缜紧绷着一根心弦，视线在席间来回逡巡，生怕出现任何差错。

七位红衣舞姬踏着乐律舒展腰身，跳了支名为“扬雪”的祝舞，这是姬衡唯一亲点的表演，诞生于多年以前，创作者性名不详。该舞被宫廷收录至今仍是本国最高技艺的展现。

一曲终了，扬王的心思仍旧捉摸不定。他微眯了眯双眼，似在回味方才的舞曲，目光却直直定于妘谦身上。

众人期待他开口，可是久等不到。薛缜一眼看出王上的犹疑，有些无奈，心中暗暗下定决心，无论姬衡是否改变主意，他必要虞王死于自己剑下。

胡祥今日喜笑颜开，也不忌讳这暗藏玄机的氛围，自觉担起暖场的责，率先发出一连串掌声，以他信手拈来的溢美之词上敬君王，遍夸在座，说了个天花乱坠。

至此，绮梦台的好戏才算开始。

薛缜看着妘谦，单刀直入道：“战事已了，从今不再论南北之别，此乃我王恩赐。虞君深知天理，拜服我王，我替王上盛赞您明智之举。听说您特意挑选了一件大礼以表心意，事不宜迟，便请献上吧。”

胡祥附和：“就是嘛，虞君这般拘谨寡言，让老夫真是好奇得抓心挠肝。有什么宝贝就大方拿出来，别藏着掖着了，难道是以为王上不好意思要？”

姬衡被他逗乐了，假意嗔怪：“就你贪得无厌，寡人不好意思要，他还会送给你不成？”

“哈哈哈那怎么敢？我有几斤几两啊？”胡祥抚须憨笑。

姬衡心情转好，问妘谦：“虞王，你要送给寡人什么？不必害怕，拿出来吧，寡人领你的情。”

“谢王上。”妘谦喉结微动，走到案前，遥对着扬王跪地俯首。

祝黎与闻琰一同叩拜，而后，祝黎从袖中取出一卷锦帛，举至头顶。

当即有侍从接过，献给扬王。

“妘谦无德无能，上天唾弃，大王挥师替天行道，是虞国万民之幸，山河之幸！妘谦五体投地，心服口服，将虞国详尽地图惶恐奉上，愿作大王足下贱奴，以偿罪孽。”

“这算什么大礼？”薛缜嗤笑。

“……倒也，是份心意。”胡祥砸吧着嘴，腆着张堆满讪笑的滑稽脸面，明摆着完全没了兴趣。一时间四座议论纷纷，嘲讽不绝。

陆承打量着那道瘦弱的人影，小声对薛缜说：“这人好歹也是一国之君，怎的如此一副卑劣模样，像是个吓破胆的小人。”

“贪生怕死之辈而已，不足为怪。”薛缜厌恶地转过脸，望向姬衡。

姬衡瞥了妘谦一眼，稍微展开地图瞧了瞧，果然是虞国地形，瞬间令他觉得无比乏味。

祝黎两耳稍动，听见上座传来的一声冷笑，忽而站起身来。闻琰伸手没拉住他，就见那挺拔的背影险些激起卫兵的攻击，如履薄冰般前行数步，停在薛缜拔剑一瞬便能斩杀的距离，长身玉立。

“大王，”祝黎顶着身侧肆虐的杀意，用清冷的嗓音淡然道：“您的目光是否只愿停在江东一隅？”

姬衡有些诧异，将手中图画彻底展开，再定睛一看，顿时有了点兴趣。

地图上不止绘有虞国区域，而是整个大周。其中紧邻的纪、楚两大强国最为详细，山川形貌，城池划分，道路交通，甚至边境的兵力部署皆跃然于图上。

这是即便隐鹓阁也不容易拿到的机密，但若是他想要，也并非无法获得。

一份还算不太无用的礼物，姬衡心想，对虞王来说是竭尽所能，可惜对于他而言，其价值还不足以赎人性命。

“虞王的诚心，在座有目共睹。这份礼，寡人收下了。”

“大王莫急，还有一份。”祝黎的眼神略微变化，看上去依旧平心静气。

姬衡终于正眼看向这位锋芒渐露的青年，虞国的左司马，妘谦仅有的能臣。

“寡人知道你，你是……谁的学生？”他突然想不起来，转问薛缜。

薛缜回答：“韩武子，退隐多年的北燕前任相国，以少胜多的军事奇才，著有兵书十卷，素有兵圣之名。”

姬衡点点头：“兵圣……”

陆承感慨，又对薛缜小声说：“慕老将军在世时，可与韩武齐名。”

“……”薛缜无所表示，接着道：“据说韩武为人严苛，从不轻易收徒，数年来得其承认者少之又少，而他唯一赞赏过的，便是这位祝将军。”

姬衡挑了挑眉，示意他说下去。

“据我所知，祝将军乃楚国人士，贵族后裔，可惜家族已落魄多年，早与庶民无异。将军年少有为，十三岁通透家传绝学，斗败乡间恶霸，反被污蔑入狱。好不容易逃出来后，为了家族不被连累，只得孤身北上求学，万幸遇见韩老先生，才不至冻死路边。”

祝黎维持着表情，咬紧了牙关。极力隐瞒的过去被当众曝出不算什么，可怕的是这些连自己都几乎快要忘记的旧事，竟被查得一清二楚。姬衡手握着效率极高的情报网，让他费尽心思绘制的地图也显得微不足道。

那么，他只有使出浑身解数，才可绝处逢生了。

胡祥以玩味的眼神盯着对面的黑衣青年，对他方才的答话颇为嫉妒，虽说都是自己提供的情报，可从薛缜的嘴里顺畅地说出来，还是让人心生别扭。再尖喙利爪的雄鹰，没了耳目，也能被麻雀啄死，他总有一天会让这小子知道这个道理。

“我军久攻不下，直到虞王投降才放弃抵抗的，是你守的宣城？”姬衡问。

不等祝黎开口，陆承先答道：“正是，此人机敏周密，用兵有方，整座城池几乎没有缺口，麾下兵士训练有素，剑技非凡，远强于其他虞军。”

“不错，是个良将。”姬衡难得称赞道。他看了眼妘谦，问祝黎，“虞王第二份礼是什么？”

短暂的沉默后，祝黎凝视着前方年轻的君主，道出惊人之语。

“不是虞王，是在下。草民祝黎，欲送王上一场胜利，一场前所未有的胜利。”

-

玲珑山里外封锁重重，守卫极严，连只飞鸟也无法闯入。朝阳俯瞰之下，与晨风同行的青色身影自远处行来。带的是直指凶险阻碍的锐意决绝。

阿越仍是那老旧的剑客装扮，沿途散尽钱财，换了一身潇洒，走起来如踏云端。

她要借还剑之名，将自己送上绮梦台，面见扬王，届时争来梦寐以求的对决，了却这十年心愿。

在卫兵尚未注意到有人接近时，突然一道黑影闪过，挡在路间。

刚想好措辞的阿越猝然止步，看清了面前人的脸，不禁错愕。

“小羽？你不是在王上身边吗？”

“你果然是个疯子。”

方羽低声骂了句，趁守卫的视线还未转过来，迅速将她拽入林中，恰有晨风拂过，掩盖了草丛不寻常的动静。

少年只管扯着剑客的衣袖往深处跑，循的是极为隐蔽的山道，似乎对此较为熟悉。

“你是想带我离开？这没有意义。”

“送死才不算有意义！”方羽闻言猝然止步，回过头来，满眼急切与愤怒。

“我从来都不为求死啊……”阿越叹道。

“你以为你能就这样登上绮梦台？未免太天真了些！今天是什么日子？薛缜下过死命令，任何人不准靠近，只要被发现，他们有一百种方法让你神不知鬼不觉地消失。”

阿越看着手中的剑，不语。

“别妄想那混蛋像你一样，他就是条攀附扬王的疯狗，眼下正是他向主子献殷勤的大好时机，绝不会允许任何人来捣乱，何况是你这么大的威胁。”

“你现在只能选择跟我走，立刻！”

细碎的阳光散落在二人肩头，耳畔是深涧溪流的声响。阿越沉默片刻，又问：“你不在王上身边，是另有要务？”

少年被她的犹豫弄得泄了气，心想反正自己都已脱了干系，干脆一咬牙，直接道：“我不是虞王的人了，准确的说，从来都不是。我的任务已经完成，现在要回师父身边去。”

阿越倏地抬起头，目光比晨曦更明亮。

“你说什么？”

不等方羽开口，她便反应过来。

“你是……隐鹓阁的人，但不是秦大哥的手下。王上身在扬国时你便跟随他，是遵你师父之命？”见少年点头，阿越低声道，“他究竟是谁？”

方羽道：“我不能透露他的身份。师父严禁我在外人面前提起他，我已经犯禁了，但还是要说，他总会见到你的，你比这座山上所有人都重要。无论是否情愿，你都得到他面前，所以……为什么……不现在就去？”

“你来堵我，也是你师父的意思？”

“不是！”少年忽然红了脸，又急又气，“我师父他们……他们想要的只是你。而我，我要你活着！听明白了吗？”

阿越当然懂得，知道这个时候再深究也毫无意义，于是端详他半晌，笑了笑。

“我不知道我身上有什么东西值得别人如此在意。要是以前，我会非常好奇，但……凡事在我这里都分个先后，决定了先做什么，就必须把事情办完为止。你背后那些藏头露尾的人想见我那是他们的事，现在，对不起，我没有兴趣。”

说罢，她将剑横在两人之间，彻底隔开方羽，再开口，已是不存情谊的冷漠语气。

“阿越乡野之辈，生来卑贱，好不容易习得一身本领，却还是被人看作蚍蜉撼树，不自量力。既如此，不与薛缜一较高下，我怎能甘心？”

“无名战胜六合的谎言未尝不是扬国的耻辱，姬衡要重塑荣光，早早就命隐鹓在虞国撒网，势必夺回破晓。薛缜当然更是迫不及待，恨不得当着全天下人的面将无名传人大卸八块，以正六合威名。他们都等着看我如何一败涂地，所以，没有人会阻止的，甚至，会堂堂正正请我上去。”

“我渡江而来，手执利刃，一路上未有任何阻挠。隐鹓眼线遍布两岸，你以为他们唯独看不见我？扬王摆筵席挑了个望得见虞国的空阔山头，不就是盼着我来助兴？现在回头，哪怕逃得过追捕，从此也再无脸面活在世上，那才是真正的死路一条。”

方羽愣愣地瞪着面前女子，从未在那张清秀的脸上看到如此诡异的笑容。

“这场盛宴，虞王与我，缺一不可。你听明白了吗？”

“可是…