逼仄的暗道里，火苗剧烈跳动了一下。
阿越倾倒的身躯被及时扶住，她撑着岩壁缓了缓，听见方羽沉声说：“我才不帮你，这些话，你留着自己去跟他说。”
“唉……好吧……”
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城外三里，虞王的车队夜间急止，这一停，就停到了黎明时分。
当时妘谦下车，勒令所有人不得跟随。他独自抱起被撞的老妪，向田间走去，过了两个时辰都没有回来。
护卫中有埋怨死者不该夜间行路的都被掌嘴，人群一时噤若寒蝉。
秦铮又急又气，拔剑欲砍了肇事马夫，被闻琰拦下。
“王上没有谴责此人，将错都揽在自己身上，你这样做了，让他情何以堪？”闻琰道。
“对不住。”秦铮承认方才昏了头，“但是王上久久不归，又禁止我等去寻，可如何是好！”
“大人请看好车马，稍安勿躁。”闻琰说罢，突然撩袍下跪，循着妘谦的足迹膝行而去。
众人皆目瞪口呆，秦铮亦然。
闻琰忍着剧痛，不知走了多久，终于在一片灿烂的晨曦之中望见虞王的身影。
妘谦跪在老妇尸身旁，用双手刨土挖坑，掌指已血肉模糊。
察觉有人靠近，他刚一抬眼，就看清来者伤痕累累的双膝，霎时愣住。
闻琰垂眸叩首，轻道了句：“违命而来，惊扰我王，故自罚跪行。”
妘谦无言，眼中满是讶异与哀恸。
青年面色平静，也不再理会王上的态度，挪到那刚成形的墓坑边上，徒手去刨混着血汗的泥土。
妘谦头脑空空，不成言语，只得跟着重复起先前的动作。
朝阳升起，金辉遍野。晨风掀起枯草，吹来秋日的萧瑟与寒凉。
挖好墓后，二人抬起死者放入其中。老妪面容安详，应已同家人在阴间团聚。
妘谦手捧黄土，盖在她的身上，终于不再沉默。
“这位婆婆家在姑未，染病垂危，远道而来只为见独子最后一面。”
“她儿子名叫何良，征兵被押去了焉城。老人临终前并无怨恨，只问我是否见过她的儿子。”
闻琰静静听着，心如刀割。早在战争之初，焉城军就已全军覆没。
“我告诉她……仗不会再打下去，她的儿子能回家了。”
闻琰肩头一颤，哽咽道：“王上！”
晨曦中，妘谦的容颜惨白却宁和。他向后仰去，坐下来望着苍天，释然地笑了笑。
“眼下没有丝毫胜算，苦苦强撑，也不过连累百姓，徒增伤亡。”
“你说，还有何必要……”
闻琰含泪摇首：“先王宁死不屈，含恨而终，如今举国哀怨交加，王上继位若不战便降，虞国百姓将如何看您，世人将如何看您？”
“……那不重要。”
妘谦道：“本就是寡人行差踏错，沦落如此境地也是自作自受。我愧对妘氏列祖列宗，愧对虞国数百年基业，遗臭万年也无怨怼。”
“眼看数万将士白白殒命，寡人已负忠魂，若还要拼个鱼死网破，生人之命又何辜？”
闻琰痛心：“可是……一国之主尊严尽失，百姓岂非更遭厌弃，如何得安？”
“…………”
妘谦静思许久，慢慢站起身来，也将闻琰拉起。
他凝望着面前的青年，从怀中掏出用帕子裹着的玉佩，正是玉阳君府遗失的那枚。
“好好收着，莫再丢了。”
闻琰薄唇紧抿，接过玉佩，点了点头，忍不住落下一行泪。
虞王温和地微笑着，退后三步，作揖道：“寡人尚有计策，能保虞国，只是后顾甚忧，不知信安可否承我心愿。”
“王上请讲！”
“妘谦若死，愿将虞国交付于你，请君替我守望山河，回护百姓。”
“好好活着，或许有一天，你能替我看着扬国覆灭。”
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八月，陆承数次劝降无果后，率兵进攻渚夷。
恶战三日，城破，白虎帮为报张鉴曾经的救命之恩，埋伏于街巷欲行刺扬军将领。
陆承得意忘形，猝不及防，险些中剑，若非薛缜在侧，早已丧命。
临夜出鞘，解开十年封禁，仿若活化为鬼怪，饮尽数名刺客鲜血，将白虎帮帮主齐峰断去手脚，残躯更是生生劈作四半！
长街血流成河，脏腑洒乱，惨不忍睹。杀气久未消散，兵卒莫敢上前，连战马都不肯扬蹄。
陆承坐于血泊之中，两股发颤不能立，并非因遇刺受惊，而是眼前的黑衣剑士让他油然忆起昔年无比畏惧的大将军。
这满身凶煞之气，与那位是何其相似，纵然薛缜不愿提起真名，陆承心里也无比确定，他必然是慕海次子，那个据说十三岁便精通六合的剑术天才，慕影。
当年，慕海之长子慕明温良谦逊，时任军中副将，深得众人喜爱，但其次子却从未露面，甚至姓名也鲜有人知。传言那少年习剑如痴，天份更胜其父，然而性格古怪孤僻，阴鸷桀骜，不喜与人相处，幼时即被送去深山修行，少有音信，慕家获罪之后，更无任何消息，直到三年前，九方烛伏诛，隐鹓阁受到围剿，统领薛缜自首，供出身世，称是慕家后人，引得朝野议论纷纷。
虽然对外的说辞中，薛缜只言自己少时被收留，得剑术恩授，与慕海并非血亲，但负责审讯的陆承清楚，问起慕影这个名字时，薛缜神情有变。
更何况那一身高绝剑技，若不是慕海亲传，怎可能达到如此境界。
扬王姬衡心里明白，却不知何故饶过他，没有斩草除根。
为了活命，薛缜不会承认自己的真实身份，为保王室颜面，也无人敢去求证。而在暗地里，这基本已是公认的事，从此心照不宣便罢。
不过……陆承心有预感，王上如今对此人又是免罪又是赋职，怕是有意重提旧案，大战结束，应该会有所表示。
薛缜冷眼扫过地上死尸，收剑回鞘，踢开脚边的头颅，缓步走来，扶起将军。
“多谢大人救我一命！”陆承迅速掩住飞转的心思，赞叹道，“六合剑术实在厉害！只瞬间便消灭众多恶贼，佩服，佩服啊！”
薛缜深深看了他一眼，道：“将军多年未见，忘了六合是什么样子了吗？”
陆承怔了怔：“难道刚才……”
“随便比划而已。”薛缜难得露出笑容，瞥了眼浸血的碎肢，微微勾起的嘴角带着些许轻蔑和残忍。
“要我用出六合，凭这些人，还不配。”
往前再无阻拦，二人带兵一路抵达王宫，却不见虞军主将。
陆承在空空如也的大殿里转了两圈，只见到几个自杀的宫人。
他拍了拍停在殿内的空棺椁，哈哈大笑：“听说妘谦逃走时，让张鉴亲手下葬妘怀。张鉴那孬种，眼见都城守不住，慌慌张张捞了尸体就跑，连棺材都捎不走，也不知最后将他那大王埋在了哪片野地里，哈哈哈哈……”
薛缜抬眸，紧盯着王座旁的云纹楠木架，看痕迹，那里原本放置着一柄短剑。
陆承随之瞧去，慢慢眯起了眼睛。
“妘谦带走了王剑青昀？他倒是有胆量，敢当着这个局面接下它。”
“何意？”薛缜问。
“大人不知？那柄剑可大有来头。相传妘氏先祖初来虞地时，一天夜里梦见东方余梁山中青光冲天，照彻黑夜。司巫占卜，说那里有稀世珍宝。”
“虞王深信不疑，亲自入山去寻，不料跌入巨蟒巢穴，危急之时，只见一奇石从天而降，正中巨蟒头颅。那奇石触地即裂，从中射出一道耀眼青光，直冲苍穹，与虞王梦中所见一般无二。”
薛缜眉头微动，显然不太相信这种传说，但见身边人讲得不亦乐乎，就静静听了下去。
陆承接着道：“虞王将奇石搬回宫，发现里面竟含着上等纯金，于是请来最好的铸剑师，铸出一柄短剑，赐名青昀。”
“后来，这柄剑代代相传，被认为与虞国国运和历代先王的命数相关。”
“甚至有歌谣称，青昀不毁，则虞国气数不尽。”
“哦？”薛缜听到此处，才觉有趣，“所以十年前，慕……大将军不顾安危，使计引虞王出战，原来是要斩断这柄剑？”
“正是。”陆承叹了叹，“谁知剑身都已两断，竟也没能掐灭妘氏的气数。”
“宝剑成形则有魂，剑残魂缺，但一息尚存。”薛缜轻笑，目光阴狠，“若想令其灰飞烟灭，只能……熔了它。”
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余梁那边有惊无险，阿越和田翼汇合，护送夫人及小公主安然入城与妘谦相聚，之后养了几天身子，外伤基本痊愈。
这日秋晨凉爽，她与方羽在山脚下切磋，田翼闲坐在一旁，时不时吆喝几声给两位祝兴。
打得正起劲时，忽闻远处有异响。薄雾笼罩的河畔丛林间扑棱棱飞出许多鸟，守军出动，脚步声顺着水流传来，似乎是有人闯入了防线。
三人要去察看，没走几步，就见士兵将一个浑身是血的披甲壮汉押往这边来。
田翼远远看清这人形貌，愕然叫道：“张鉴？！他怎么……”
方羽翻了个白眼：“哼！弃城而逃的懦夫！”
阿越眉头紧锁，望着那奄奄一息的上将军，恍然忆起初见时他颇具威严的英姿，不禁有些难受。
张鉴抬起眼皮，涣散的目光在少女脸上停留片刻便垂下，不屑于再看另外两位。
他失了左臂，鲜血不断渗出，浸透了衣袖，滴落土地。
“给他止一下血。”阿越开口。无论此人过去如何，眼下，她只当他是护国大将。重伤至此，不能不救。
“将军是不想活了么？我主人都答应放你离开，你倒好，自己送上门来。我说既然是寻死，以身殉城总好过领罪被杀吧，你到底有什么毛病，偏要临阵脱逃，逃就逃吧，还偏跑到这儿来？难道是嫌自己名声不够臭，死前想再添上几笔？”田翼嘴不饶人，却示意手下给他处理伤口。
张鉴则不领情，嘶哑道：“带妘谦来见我……”说着拿出右手紧紧抓着的包裹，原是有东西要交付。
方羽大怒，想抢过东西踹翻此人，便伸手去拽包袱，不料竟然拽不动。
“带妘谦来见我！”张鉴面色青黑，咬牙切齿，表情有如恶鬼。紧攥的右手铁钳般牢固，血痂将皮肤与布料都粘在了一起。
“带他去见王上。”阿越说服不情不愿的方羽，吩咐士兵道。
三人跟着进了城，到达虞王住处，妘谦正与闻琰商议对策，见一行人进来在院前站定，愣了愣。继而他望见了被摁跪在地的大汉，神情阴冷下来。
“渚夷沦陷，将军怎有脸投奔我处？”
张鉴扯动脸上被荆棘划出的血痕，恨道：“放屁！老子就是碎尸万段，也绝不会投奔你这卑鄙小人！”
这回连田翼都忍不住想踹死他，被阿越拉住。
妘谦怒极反笑：“那你是为何而来？难道仍不甘心我登上王位，想来刺杀？”
“呵，犯不着。我怕你有命抢，没命坐。”
张鉴吐出口中瘀血，用牙咬住包裹，将粗布连带着半掌皮肉一同从手中撕下。
当啷一声，掉落在地的是两片金色残刃。
“这是……”妘谦凝眉。
“青昀？！”闻琰定睛看去，诧异出声。
阿越的目光被牢牢吸引，心中感叹，原来传说中的王剑青昀竟是如此模样。剑柄色泽较暗，绘着日月星辰，纹路中满是年岁苍桑；剑身金光灿烂，隐有青色波纹荡漾，仿佛是游走其间的魂魄，踌躇而哀伤。
她拾起青昀，让断端相接，头尾的波纹越过裂缝交融，像是达成多年遗愿，缓缓沉没消去。
“……大哥。”阿越捧剑递到虞王面前，共情之下，声音稍稍哽咽。
妘谦脊背略僵，向少女温和一笑，抬手接下。
“你冒死前来，就为送剑？”他对张鉴道，“将军这番心意，倒令寡人惊讶。”
“呵呵，虞王，老子称你一声虞王！”大汉面容狰狞哀怆，“你既接剑，可担得起家国重任？”
“当年只为此剑归属，你不顾兄弟之情与我王相争，如今它终于到你手中，你高兴吗？！”
“……”
张鉴仰天大笑，血泪满面：“江山易改，本性难移！时隔多年，你再次勾结外敌，不惜与扬贼狼狈为